Академия невест. Отбор для янтарного дракона

4

Как это нет силы?! Я отпрянула от артефакта, чувствуя боль разочарования, разливающуюся по телу. Бросив растерянный взгляд на лакея, я получила в ответ ровно такой же.

— Но… Артефакт… Переносной артефакт показал высокий уровень… Силы. Очень высокий! — проговорил императорский слуга сбивчиво.

Мужчина пожал плечами и кивнул в сторону кристалла.

— Значит, он у вас сломан. Во всяком случае, девушка не одарена… — договорить организатор не успел. Кристалл зашатался и устремился вверх, покинув постамент. Послышался оглушительный хлопок, а после лучи света ударили во все стороны. Мощная волна сбила нас с ног. Все мы плюхнулись на пол, скользя по каменному полу к стенам.

Меня со всей силы приложило спиной. Воздух выбило из легких. Страх сковал тело. Я только и могла смотреть на светящийся кристалл под потолком, не в силах отвести глаз.

Артефакт вдруг замер, озарив последней вспышкой зал, и упал на пол. За этим последовал треск. Камень раскололся на две части.

Парочка организаторов поднялась, держась друг за друга. Женщина сняла свои большие очки, стекла в которых лопнули, и сказала тихим блеющим голосочком:

— Добро пожаловать на отбор, керисса Корделия…

После этих слов мы вышли из зала.

Я не могла поверить в случившееся. Точнее — отказывалась верить. Ну не может ТАКОЕ происходить со мной! Я — деревенская простушка, буду участвовать в отборе для принца? Меня ведь засмеют! Мне там не место.

— Майоли! — я схватила его за руки. — Керис, это какая-то ошибка! Я не могу быть невестой принца! Я… недостойна этого.

Всегда добродушное лицо слуги императора резко стало серьезным.

— Не говори ерунды, Корделия! Это большая честь. И это шанс на жизнь, которую даже я не в силах тебе предложить. Не вешай нос.

— Но, Майоли, поглядите на меня! — я отошла на шаг от него. — Что вы видите? Я ведь… Никакая. Ноа всегда говорил — ни рыба ни мясо.

— И рыба, и мясо, и даже гарнир! Кретин этот Ноа! — он крепко взял меня за запястье и поволок в сторону от оставшихся претенденток, с интересом смотрящих на нас. К слову, все они ненавидят меня, ибо уже знают, что я невеста.

Керис затащил меня в пустой коридор и встряхнул за плечи.

— Послушай меня, Корделия. Тебе несказанно повезло. Сама судьба желает этого! К тому же — деваться некуда! Никто тебя с отбора не отпустит.

От этого стало ещё более жутко. Я снова пленница обстоятельств.

— И ещё… — Майоли приблизился к моему уху и горячо зашептал. — Невеста уже выбрана. Это я знаю наверняка — разговор императора с принцем подслушал. Потому за это не переживай.

— Тогда зачем всё это нужно?..

— Не знаю сам. Я простой слуга, а не советник. Что подслушал, то и рассказал. Тебя отправят в Небесную академию. Это лучшая академия магии! Учись прилежно, найди влиятельных друзей, захомутай кого-нибудь!

— Что вы такое говорите? — воскликнула я, прижав руки к груди.

— Жизни учу, душенька, жизни! Если хорошо себя покажешь, то, возможно, тебя из академии не погонят и после отбора. Предупреждаю, такому цветочку, как ты, будет очень тяжело. Почти все там аристократы. Будь аккуратна, особенно с мужчинами. Если что-то случится, то требуй жениться на тебе, поняла?!

Чем больше говорил Майоли, тем холоднее становилось на душе. Я прекрасно понимала, что он имеет в виду, но искать себе мужа подобным образом я никогда не стану.

— Ты поняла меня, душенька?

— Поняла… — прошептала я.

— Вот и славно. Помочь тебе там я не смогу. Рука у меня короткая, хоть при императоре служу. Теперь ты сама по себе.

Сама по себе… Да я всегда была сама по себе. Как-нибудь справлюсь. Как ни крути, но керис прав. Судьба дает мне шанс. Осталось только понять, подарок это или проклятие?

Через час проверка силы закончилась. Как оказалось, больших артефактов два, а потому остальные тоже прошли замер магии. Выбрали четырех невест. Все, за исключением меня, аристократки. Когда нас представили друг другу, девушки презрительно фыркнули.

Нас отвели в буфет и накормили. Еда показалась мне очень вкусной, а вот остальным невестам совсем не понравилась. Одна из них даже приказала привезти её личного повара, на что женщина-организатор ответила категоричным «Нет».

— Это есть я не буду! — фыркала аристократка.

— В таком случае можете питаться манной божьей, — была неумолима организатор.

После нас попросили спуститься на первый этаж.

Наступил вечер. Солнце заходило за горизонт, рассыпаясь багровыми лучами по небу. Я вышла из здания, оглядываясь по сторонам.

Майоли уже уехал во дворец. Было очень больно прощаться с ним. Он стал первым человеком, который уважал меня и общался на равных. Это большая редкость для таких, как я…

— Мы должны соревноваться с этой второсортной шавкой? — раздалось из холла.

— Второсортной? Высоко же ты её оценила! Она не ровня нам — благородным людям.

— Верно. Её место в свинарнике. Она оттуда и вылезла.

— Ненадолго. Уверена, на отборе её держать не будут.

Вот ведь… Твари! Они специально говорят так громко, ибо знают, что я их слышу.

Сначала мне хотелось подойти к ним и хорошенько оттаскать каждую за напудренные волосы, но я быстро передумала. Силы, увы, не равны. Они — обученные светлые магички, я — дворовая, без крыши, без раскрытых способностей, без денег. Лезть к ним сейчас — себе дороже. Потому я посчитала до десяти — этому меня тоже научил Майоли — и попыталась расслабиться. Нужно быть выше всего этого.

Впереди трудная дорога, которую я обязана пройти с достоинством. Пока не буду высовываться, иначе заклюют и не заметят.

Ко входу подъехала огромная карета, больше похожая на маленький домик, чем на транспорт. Эту тяжеленную деревянную коробку, укрепленную железными вставками, тащили шесть лошадей.

— Стоять! — рявкнул кучер. Животные подчинились, возмущенно визжа от ударов хлыстом.

Невесты вышли на ступени, смотря на подъехавший дилижанс.