Академия невест. Отбор для янтарного дракона

8

Вскрикнув, я подскочила на месте. Голос за спиной был крайне похож на голос принца. В первые мгновения я думала, что Его Высочество нашел меня. Но нет. Это был всего лишь… — Льюис!

— Что? — невозмутимо отозвался куратор.

— Ты меня напугал! У меня чуть сердце не остановилось! Не делай так больше…

— Не делать как? — парень приблизился, потеснив меня.

— Не подкрадывайся так бесшумно.

— Тогда зачем вообще подкрадываться? — засмеялся паж. Я запыхтела, подняв глаза к небу. — Что-то случилось? Мне не нравится выражение твоего лица.

Я оглядела парня. Хотелось высказаться, но стоит ли ему верить? Он — слуга принца. Вдруг все мои откровения будут в точности донесены до кериса Фольгарро?

— Всё… Нормально, — выдавила из себя я, отвернувшись. Мне трудно говорить неправду.

— Я вижу совсем иное. Можешь поделиться. Быть может, я в силах помочь… — он замолчал, ожидая моей реакции. Я покачала головой и даже не посмотрела на парня. — Ладно, — протянул тот. — Тогда просто расскажи, как прошел твой первый день? Или как тебе беседа с принцем?

Только не о принце!

В носу и глазах защипало. Я всхлипнула и ещё дальше отвернулась от Льюиса.

— Э-э-э-эй… Ты чего? — теплые руки легли на плечи, поглаживая и успокаивая. От этого стало чуточку легче. Я всхлипнула ещё громче и закрыла лицо руками.

— Ты никому не расскажешь? — жалобно вопросила я.

— Никому, — твердо заверил парень, притягивая меня к себе. — Говори.

— Правда-правда?

— Я держу свое слово. Иначе я не Льюис Даас. Рассказывай же.

Судорожно вдохнув, я посмотрела в глаза императорскому пажу. Он был серьезен и собран, но при этом излучал человеколюбие и сердечность. Совсем не так, как принц! Рядом с принцем я испытываю желание убежать и спрятаться, а Льюиса хочу обнять и согреться. Хм... Какое странное желание, однако!

Свой рассказ я начала не сразу. Долго подбирала слова и успокаивалась. Паж не торопил, молча ждал момента, когда я соберусь. За что ему отдельная благодарность.

Мой рассказ он выслушал внимательно. Ни разу не перебил. Так моим словам ещё никто не внимал!

— Как ты думаешь… Что со мной сделают?

— Ничего, — уверенно сказал Льюис. — Не бойся. Ничего с тобой не сделают.

— Но ведь я ударила принца! И обозвала его паршивцем…

— Император не позволит причинить тебе вред. Если паршивец надумает мстить тебе, что маловероятно, думаю, он не захочет марать репутацию этим, то Его Величество вмешается. Император, в отличие от своего отпрыска, не лишен благородства и мужской чести.

Слушая Льюиса, я всё больше успокаивалась. Меня хотя бы не обезглавят и не запрут в темнице. Это уже повод для радости.

— Но меня выгонят с отбора… — пролепетала я. — А мне так хочется учиться…

— Но не настолько, чтобы целовать принца? — неожиданно спросил паж.

— Это неправильно — целовать того, кого не знаешь. К кому не испытываешь чувств. Поцелуй — это ведь… не просто так… Это что-то значимое. Тем более первый, — пролепетала я, боясь поднять глаза на парня. Наверное, я кажусь ему наивной дурочкой.

— Хорошо сказано, — Льюис взял мою ладонь в свои большие руки. — Не печалься. Улыбнись. У тебя очень красивая добрая улыбка.

Я через силу выполнила просьбу.

— Пошли, — парень потянул меня с балкона. — Я провожу тебя в комнату.

— Спасибо, Льюис…

Мы неспешно начали спускаться. Весь путь до комнаты паж подбадривал меня. Он рассказывал забавные случаи из жизни, преподнося их очень смешно. Я весело хихикала, поспевая за его широким шагом. Вскоре мы оказались напротив входа в крыло общежития.

— Спокойной ночи, Корделия, — Льюис хотел было поцеловать мою руку на прощание, но резко замер.

— Всё нормально?

— Да… — протянул он. — Довольно блужданий. У тебя завтра тяжелый день. Иди отдыхать.

Я кивнула, также попрощалась с ним и направилась к комнате, на ходу доставая ключи. Обернувшись напоследок, я сильно удивилась. Коридор пустовал. Паж словно испарился. Пропал совершенно неслышно.

Интересный он, Льюис Даас. Жаль, что мы скоро простимся. Принц точно вышвырнет меня с отбора.

***

От стресса я не могла уснуть полночи. Поспать долго также не получилось — привычка вставать рано сотворила своё дело. Всё время до завтрака я гуляла по академии.

Скажу честно, я искала встречи с Льюисом. Проверила балконы, пробежалась по башням, но не нашла его.

Отчего-то паж мне очень нравился. Несмотря на то, что мы знакомы всего ничего, я ему верю. Это такое приятное чувство — верить кому-то. Надеюсь, он так мил со мной не из жалости…

Сейчас я стою на балконе, смотря на белоснежные облака. Их вид успокаивает и очаровывает.

Погрузившись в свои мысли, я почти забыла о вчерашней ситуации с принцем. Но пробил колокол, возвращая меня в реальность.

Вздрогнув от неожиданности, я заозиралась по сторонам и побежала в комнату за вещами.

Завтрак в столовой был вкусным. Ела я не в одиночестве — все невесты тоже присоединились к трапезе. Кривя губы и закатывая глаза, они маленькими кусочками запихивали в себя еду, а после тщательно жевали. Смотреть на них было забавно.

Однако моя улыбка сошла на нет, когда в столовую вошли ректор и керис Монро. Брюнет громко объявил об общем сборе невест и ушел. Аиричи пожелал приятного аппетита, попросил особо не торопиться и удалился вслед за третьим советником.

— Что за сбор? По какому поводу? — вопрошали невесты друг у друга.

Красавица Эмелис отбросила черную косу назад и проговорила с важным видом:

— Неужели не ясно — объявят результаты первого испытания. Скоро нас станет на одну меньше, — керисса обвела всех надменным взглядом, который как бы намекал на то, что удаление с отбора ей не грозит. Особенно долго она задержалась на мне.

Аппетит тут же пропал. Я отнесла поднос и нехотя поплелась в малый зал, в котором нас собирали вчера.

Монро и Аиричи уже были там. Рядом с ними стоял и Дерек Фольгарро. Он даже не посмотрел на вошедшую меня.