Академия невест. Отбор для янтарного дракона

10

Колокол в часовне, что располагалась неподалеку, пробил первый раз. Вибрирующий звон разнесся по округе, оповещая о начале нового дня. Я сидела напротив ректора, не веря услышанному.

Мысли в голове беспрерывно скакали, кровь пульсировала в висках.

Неужели передо мной действительно сидит мой настоящий отец?

Мой родитель?

Моя кровь? Неужели я могу быть кем-то ещё, не просто сироткой, девочкой без рода и племени?

У меня может появиться опора в жизни, маяк, тот, кто никогда не отвернётся и будет любить, невзирая ни на что?

Поразительно!

Слезы посыпались с новой силой.

— Что ты, Корделия? — ректор пересел на мою скамейку, обняв меня за плечи. — Девочка, скажи же мне! Я расстроил тебя?

— Нет. Вы сильно обрадовали меня. Такой большой радости я никогда не испытывала… — шмыгнув носом, посмотрела на мужчину. — А давайте… Проверим? Можно ведь как-то это сделать?

— Можно, — уверенно заявил Фауст. — В императорском дворце есть редкий артефакт. Его как раз используют для подтверждения родственных связей.

Каждое его слово было для меня музыкой.

— Я поговорю с Гарольдом и попрошу разрешения на использование, — мужчина резко поднялся. — Прямо сейчас заявлюсь к нему!

Мы вместе сбегали в главную башню, под стеклянным куполом которой находился механизм управления несущим облаком. Там никого не оказалось. Оказалось, что академия летает по территории всей великой империи сама по себе, подгоняемая ветрами.

Мужчина посмотрел на светящуюся панель, на которой мигала красная точка — академия. Он уверенно взялся за штурвал и резко прокрутил его. Послышался гул и даже какой-то треск, который насторожил меня. Точка сделала полукруг, разворачиваясь, и стремительно полетела в противоположную сторону.

— Через три часа будем над Андораном, — сказал ректор с улыбкой.

— Почему вы не можете перенестись порталом?

— Могу. Но для этого нужно всё рассчитать, а это долго. К тому же велика вероятность совершить ошибку и вывалиться, допустим, в Бездне, — пояснил керис.

Облака, которые были хорошо видны через прозрачную крышу, бежали быстро и смазывались в белесую бесконечную полосу. Академия неслась по небу с огромной скоростью.

— Я пойду на завтрак, — предупредила Аиричи я. — Найдите меня, как вернетесь от Его Величества.

— Разумеется, — кивнул ректор, а после пожелал приятного аппетита.

День становился всё интереснее. Казалось, что ничто и никто не способен испортить моё отличное настроение. Даже давящиеся и ворчащие соперницы уже не раздражали, а даже веселили.

Увы, но мне всего лишь казалось…

— Доброе утро, невесты! — от голоса Монро, прозвучавшего за моей спиной, я подавилась. Керис услужливо постучал по спине, да так, что чуть душу из тела не выбил.

— Кха-кха! Спаси… кха…бо! Хватит! Мне уже лучше… — простонала я, отсев на другой край скамейки, чтобы быть как можно дальше от этого страшного мужчины.

— Рад стараться, Корделия, — ощерился Нуарт. — Хочу сообщить вам две хорошие новости: занятия на сегодня отменяются, а ещё вечером вас ждет... бал!

— Но ведь до Осеннего бала ещё месяц… — возразила худенькая Алисия, хлопая невинными васильковыми глазами. На вид она сущий ангел, но вчера я видела, как она орет на бедную девушку, которая случайно толкнула её. От нечеловеческих криков у меня уши заложило!

— Осенний бал — традиция академии, а этот — подарок Его Высочества! Кстати, это ещё и испытание. Принц потанцует с каждой из вас и определит самую грациозную и пластичную. Та, кто покажет себя хуже всех, будет…

— Исключена, — закончили все хором.

«Моя история будет куда короче», — понуро подумала я. Из танцев мне известен только один, и называется он «Маленькие гуси». В нем нужно хлопать себя по коленям и крутиться, аки юла.

— У вас будет весь день на подготовку. Облачитесь в свои лучшие наряды и покорите сердце принца! Всем удачи, до вечера!

Брюнет широким шагом удалился. Как только двери за ним закрылись, девушки оживились:

— Какое глупое испытание!

— Скорее, легкое!

— Именно! Ничего пустячнее в жизни не делала. Я на балах каждый день с шести лет!

Невесты хвастались своими достижениями в этом древнем искусстве, а я все больше кисла. Подняв глаза, столкнулась с веселым взглядом кериссы Монро.

— Я ведь сказала, что ты следующая, — губами проговорила она.

— Посмотрим… — ответила, решительно вставая из-за стола.

***

В этой гигантской академии я смогла найти лишь одного человека, готового помочь мне. И это, конечно же, Льюис, о местонахождении которого я не имею ни малейшего понятия!

В столовой он не появлялся. Наверное, паж уже сидит в аудитории и ждет начала занятий.

Добежав до стенда, на котором были вывешены расписания каждого курса, нашла факультет стихийной магии. У пятикурсников сейчас медитативная практика — читая название по буквам, я чуть не сломала язык.

Не знаю, что это за зверь такой — медитация, но звучит весьма таинственно.

Я спросила у карты путь до искомого кабинета и буквально поскакала туда. Отрывать пажа от учебы я не планировала, просто хотела узнать, умеет ли он танцевать и сможет ли научить после занятий.

«Если нет, то мне конец!», — говорила про себя, во всю прыть минуя стремительно пустеющий кабинет. Все адепты спешили в свои аудитории.

Вдруг откуда ни возьмись из-за поворота вышел высокий мужчина. Я впечаталась в жилистую грудь и тут же отпрянула прочь. Оступилась. Почти упала. Благо, меня успели перехватить за талию и прижать к себе.

Яркие голубые глаза смотрели на меня со смесью удивления и раздражения. Губы принца сложились в кривой усмешке.

— Мышка, — протянул он, — неуклюжая мышка сама упала в руки кота.

Что? Он? Несет?

Сдается мне, я поспешила с выводами — моя история закончится намного раньше, нежели ожидаю.

— Здравствуйте, Ваше Высочество! — я попыталась вывернуться из объятий, но те стали лишь более настойчивыми. В этот момент ударил колокол. Оглядевшись, я в ужасе поняла, что мы с принцем остались наедине.