Академия. Невеста мага

Глава 40

- Мы ее по всей Академии ищем, а она тут в игры играет, - нарушил тишину мелодичный женский упрёк со стороны черного входа.

Цокая каблучками о гладкую дорожку, к фонтану спешили хмурая Камилла и встревоженная Эния.

Рассеяв милого зверька, облюбовавшего куст роз в качестве укрытия, я посмотрела на девушек.

- Что-то случилось?

- Пока нет. Но если и дальше будешь держаться в стороне – случится, - беззлобно, но едко заметила графская дочь.

- Тише. – Осадила ее Эния и повернулась ко мне. - Брат упомянул о назначенном на вечер королевском бале?

- Да.

- Раз так, пошли.

- Куда?

- Приводить тебя в порядок.

Невольно нахмурилась.

- Зачем?

- Затем, Диана, - ответила Камилла, - что своим появлением ты просто обязана затмить иных претенденток.

- Кого?

- Святая простота, - закатила она глазки. – Сама сиднем сидит, и думает – другие невесты такие же.

Я подскочила, как ужаленная.

- Ну-ка, объясните!

- Хорошо, - поймала Эния мою руку. – Спокойно.

Холеные эльфийские пальчики пробежались по переплетениям серебристых нитей, обвивающего мое запястье браслета. Губы сестры короля дрогнули в одобрительной улыбке. Не совсем поняв этот жест, плавно высвободила конечность.

- И?

- Едва брат надел корону, он стал объектом «охоты» незамужних девиц, - с грустным видом поведала красавица. – Высокие эльфийские Дома, аристократы из числа людей и драконидов, мало-мальски богатые землевладельцы и промышленники – отныне все стремятся в Скаро-Брейд. В город третий месяц съезжаются принцессы и леди всех мастей. Только с утра прибыло три экипажа. Хоть представляешь, сколько их было, пока Вэн тебя разыскивал?

- Нет, - выдохнула не громче шепота.

О таком, признать, вообще не задумывалась.

- Сотни, - грустно шепнула Эния. Помолчала, продолжила: - Уж поверь, дамочки из кожи вон вылезут, чтобы очаровать Агарвэна на сегодняшнем балу. Тем более, старинный обычай обязывает новоявленного владыку ответить согласием любой знатной леди, изъявившей желание потанцевать.

Я возмутилась.

- Какая глупость. Для чего танцевать со всеми?

- Бал в какой-то степени – это негласные смотрины. В это время Его Величество должен выделить достойных фавориток.

- Фавориток?

- Или невест. Неважно, Диана.

Я окончательно запуталась.

- Объясни толково!

- Дело в том, - вздохнула эльфийка, - что в Южных королевствах тоже принято проводить отборы. Иначе, чем на Севере. Никаких испытаний. Борьбы. Или соперничества. Леди просто проживают во Дворце, общаются, развлекаются, пересекаются с королём на званных вечерах. Сегодня первый, на котором брат обязан выделить будущих кандидаток, одарив каждую особым украшением.

- Каким? – Перебила я.

Взгляд Энии мазнул по моему магическому браслету.

- Да ладно, - вздрогнула от неожиданности.

Выходит, браслет не только мой личный талисман-хранитель, но и знак того, что Вэн определил меня в качестве претендентки?! Насколько, поняла – я первая отмеченная королём невеста (другим ведь браслетов еще не раздавали). И все равно в душе стало чуточку больно.

- Не будь брат связан древним законом, гласящим, что высокородный господин обязан выбрать жену исключительно после проведения отбора, он, не задумываясь, сочетался бы с тобой браком. Но все гораздо сложнее. Понимаешь?

Прислонив руку к лицу, глухо шепнула.

- Кажется, да.

- Сообразила теперь, почему должна блистать? – Камилла заговорщически прищурилась. - О вашей связи с королем, знает несколько доверенных лиц. Для остальных ты обычная претендентка.

Нахмурилась.

Меня же пригласили работать в Академию магии. Или я опять чего-то упустила?

- Одно другому не мешает, подруга.

От этих слов дыханье неожиданно сбилось. Совсем вылетело из головы, что в отличие от прочих леди – я, как раз, никакая не леди. Если подумать здраво, и на бал являться права не имею. Не вышла происхождением.

- Ошибаешься, - сурово возразила Эния Элеанди. – Для окружающих ты принцесса Изабелла из Дома Зимнего Утра. Забыла?

Вздрогнув, призналась:

- Честно говоря – уже давно.

- Вспоминай, - красавица сотворила заклятие призыва и протянула мне перетянутый тесьмой свиток. – Согласно документам, ты – младшая дочь князя Эдуарда, почившего месяц назад. Поскольку остальные отпрыски Дома мертвы или пропали без вести, ты объявлена единственной законной наследницей всех владений.

К щекам прихлынула кровь, а кончики пальцев заледенели, когда развернув бумагу, я наткнулась на печать и подпись Верховного князя Виларда дан Амеррати. Всё сказанное было задокументировано официально. Пусть записи гласили, что «папочка» утратил большую часть княжеских земель, оставив лишь крошечный клочок с родовым поместьем, с этой минуты я являлась полноправной хозяйкой княжества Орисвилл.