Академия нежити

Глава 13

– Ты это мне брось, – по-хозяйски распорядился Парамон, проследив за моим взглядом. – Человек не птица, летать ему не дано. Будь иначе, Господь дал бы нам крылья.

Я так сильно сжала пальцы, что ногти впились в ладони. Боль немного отрезвила меня. Нет, Пармон, с тобой все же не по пути. Слишком по-разному мы смотрим на жизнь.

– Да и денег, небось, заломят! – мужчина присвистнул. – Нет, лучше корову купим.

– Далась тебе эта корова?

– Тебе-то академия далась, – насупился возница.

Я обогнула его по широкой дуге. Забрала из повозки сумку, повесила на плечо и пошла к воротам. Парамон было дернулся меня остановить, но потом махнул рукой. Мол, никуда не денешься, сама придешь.

Я надеялась, что возвращаться не придется. Впервые радовалась отсутствию вещей. Сейчас бы тащила за собой целый чемодан. Парамон вряд ли стал мне помогать, скорее, постарался проучить. Он уже взялся меня воспитывать. Дальше было бы только хуже.

Я подошла к ажурным, сплетенным из светлого ивняка, воздушным саням. Они оказались совсем небольшими и вряд ли могли вместить больше трех человек, и то не отягощенных лишним весом. Птицы, то ли гуси, то ли лебеди, вытянули длинные шеи. Вожак расправил крылья, стремясь казаться больше, зашипел. Его голова оказалась на одном уровне с моими глазами.

Я попятилась. Не то чтобы испугалась, но оробела.

– Не бойся, они не кусаются, если я не попрошу их об этом.

Голос принадлежал девушке лет пятнадцати. Она вынырнула из-за саней, кивнула мне в знак приветствия. Успокоила, называется.

Я беззастенчиво разглядывала хозяйку волшебных птиц, поскольку она тоже не скрывала любопытства. Худенькая, курносая, зато светлая коса в руку толщиной. Простая длинная рубашка до середины бедра мешковато висела на ней, как и широкие штаны. Девушки в этом мире очень редко так одевались, предпочитая платья и сарафаны.

– Меня Ладой кличут, – представилась девушка.

– Меня Ариной, – ответила, используя ту же форму. Здесь слишком бережно относились к имени, чтобы просто так называть его всем и каждому. – Это твои птицы?

– Наши с братом. А что?

Недоверчивая, как я. Наверно, это сходство сблизило нас. Я попросила отвезти меня в Академию нежити. О том, в каком положении оказалась, не стала упоминать. Вдруг Лада воспользуется этим и запросит непомерную цену за свои услуги.

Девушка окинула меня внимательным взглядом, словно и правда оценивала, стоит ли связываться. От ее внимания не укрылась крепкая повозка, как и Парамон, что мялся неподалеку.

– От него бежишь? – по-своему поняла она мою ситуацию.

– Можно и так сказать.

– Что ж, пять золотых, два сейчас, три как прилетим на место. Ждать тебя буду здесь в полдень. Не задерживайся. Дороги развезло, желающих много будет.

– Договорились!

Потеряв ко мне интерес, Лада вернулась к своим гусям-лебедям. Принесла плетеные корзины, насыпала в них зерно из большого серого мешка. Момент, когда все это появилось рядом, я пропустила. Не могло же материализоваться из воздуха?

– Поберегись! – крикнул худой паренек. Он был слишком похож на Ладу, чтобы сомневаться в их родстве. – Посторонись!

Я едва успела отойти, чтобы не мешать. В обеих руках парнишка нес большие ведра с водой. Птицы, забыв про еду, тут же устремились к нему. Вытянули длинные шеи. Гогоча и мешая друг другу, принялись пить.

Брат с сестрой неплохо заботились об этих сказочных птицах, на которых мне предстояло совершить первый в жизни полет. Стало немного страшно: как бы не упасть? Не хотелось бы долететь до Академии и приземлиться лепешкой с глазами.

Ой, что-то меня понесло! Нервы расшалились еще и потому, что мне осталось только одно, последнее дело.

Я не стала затягивать. Подошла к Парамону, что расплылся в счастливой улыбке, поблагодарила его за помощь, пожелала счастливого пути, простилась.

Мужчина недоверчиво покачал головой. Видимо, принял мои слова за шутку. Еще бы! Кто по своей воле откажется от такого жениха? Он долго смотрел мне вслед. Я спиной чувствовала его взгляд. Видимо, все ждал, что я одумаюсь и вернусь.

Я же со спокойной совестью отправилась завтракать. Надо было скоротать время до полудня.

***

К назначенному времени я уже успела взять себя в руки и успокоиться. Если бы полеты на птицах были так опасны, никто не стал бы использовать их. С другой стороны, вопреки словам Лады, толпы желающих я не заметила. Может, я одна такая попалась на крючок?

– Готова? – спросила девушка, едва завидев меня. – Садись по правую руку. Мне так удобнее править. Пока будем лететь, не вскакивай с места. Если страшно станет, просто зажмурься. Если совсем невмоготу, приземлимся, где скажешь. Лишнего не возьму, только за то время, что пролетели.

Я лишь кивнула в ответ. Села на скамью, застеленную мягким одеялом, удобно вытянула ноги. Поискала глазами ремни безопасности или что-то вроде них, но ничего не нашла. Придется держаться руками за бортик. Последний показался слишком хлипким и ненадежным, чтобы выдержать двух человек, пусть и не отличавшихся большими габаритами.

– Да не переживай ты так! – рассмеялась Лада. – Сани зачарованные.

Она села рядом, тронула поводья, прошептала какие-то слова, которые я не расслышала. Птицы, повинуясь ее приказу, сначала пошли, потом побежали. Вот уже первая, взмахнув крыльями, оторвалась от земли. За ней потянулись остальные.

Ветер бил в лицо, разметав волосы, которые я забыла заплести. Пришлось придержать их одной рукой. Другой я вцепилась в хрупкий бортик саней.

Страх сменился восторгом. Я что-то кричала, смеялась. Смотрела на оставшуюся позади крепость, проплывавшие под нами домики и огороды крестьян, крошечные фигурки людей, что махали нам руками. Широкая река вилась голубой лентой, брошенной капризной красавицей. Зеленые луга обрамляли ее словно драгоценная изумрудная оправа. Облака над головой манили прикоснуться себе, но оставались вне досягаемости.