Академия огненного дракона. Приручи меня!

Глава 4.

Дикие земли. Заброшенный город Кахард.

Каменные тёмно-серые стены, местами пораженные сыростью, обнимали небольшую, полуразрушенную временем гостиную. В камине мелодично потрескивали поленья, в то время как человек, сидящий в кресле, задумчиво всматривался в ветхие рукописи, аккуратно сложенные рядом на чайном столе.

Со стороны трудно было рассмотреть черты его лица – накидка с капюшоном, лежащая на худощавых плечах, создавала образ загадочный и совершенно незнакомый.

Тишину нарушил протяжный скрип двери, впустивший в комнату лёгкий ветерок, отчего тлеющие угли в топке камина вспыхнули ярче, осветив полуночное пространство.

Тонкие изящные пальцы незнакомца, украшенные серебряными кольцами различных причудливых форм, отложили в сторону старинное чтиво, и тёмная прорезь капюшона обратилась к вошедшему.

– К вам посетитель, господин! – глубоким басом заявил облачённый в доспехи мужчина весьма крупного телосложения. Каменное лицо, обильно покрытое растительностью, не выражало никаких эмоций.

– Пусть войдёт, – любезно ответил неизвестный, переплетая пальцы и расслабленно складывая руки перед собой. Казалось, он был расположен к нежданным визитам.

Без лишних слов громила исчез в дверном проёме, а следом за ним на пороге возникла маленькая сгорбленная тень.

В мерцающем свете пустившегося в пляс огонька эта тень медленно разрослась до средних размеров, приняв форму скрюченного человека с крысиным носом и загнутыми назад ушами. Кисти его рук жались к груди, а кривые фаланги пальцев кончались грязными заострёнными когтями. Бегающий взгляд маленьких черных глаз суетливо скользил по комнате.

– Гос-сподин… – прошепелявило человекоподобное существо, демонстрируя два желтых, ярко выраженных резца, – Я явилс-ся с-с вес-стью!

– Вот как, – с любопытством отозвался человек, именуемый господином, жестом приглашая гостя внутрь гостиной. – Проходи, кобольд.

Вестник сжался, после чего немного дёргано почесал за ухом, сбрасывая с плешивого затылка клуб пыли. Поклонился и сделал несколько шагов вперёд, приблизившись к креслу.

– Я слушаю тебя, мой друг.

– С-совсем недавно я с-стал с-свидетелем, – почти без страха продолжил кобольд, – В пещ-щерах, вблизи крепос-сти, я видел её…

Он сделал паузу, ожидая проявления интереса со стороны своего господина, но тот сидел всё также неподвижно, молчаливо и терпеливо ожидая.

– Видел женщ-щину!

Безликий глухо усмехнулся и, немного помедлив, взмахнул рукой – тут же охапка дров, лежащая неподалёку от камина, воспарила, отправляясь к почти дотлевшим собратьям. Древесина вспыхнула без промедлений, словно была пропитана горючим маслом.

Кобольд испуганно пошатнулся.

– Что было особенного в той женщине? Или же она была плодом твоих животных фантазий? – человек в капюшоне говорил тихо, а ирония в его словах не вызывала у гостя неприязни.

– О, это была не прос-сто женщ-щина, мой гос-сподин! Боюс-сь, пророчес-ство с-сбылос-сь…

Неожиданно тёмный силуэт взметнулся, резко приблизившись к получеловеку-полузверю, впиваясь ему в горло сильной хваткой.

– Ты лжёшь! Решил разжиться золотом, жалкий беглец?! Шатаешься на границе, так ещё смеешь заявляться ко мне с глупыми выдумками?! – прогремел он, еще сильнее стискивая пальцы.

Кобольд беспомощно затрепыхался, пытаясь уцепиться лапами за воздух. Даже сейчас, в подвешенном состоянии, он не смел прикоснуться к разгневанному господину, обмякнув в его руке.

– Я… Я говорю правду… – процедил он, пуская слюну. – Девуш-шка-дракон…

После чего рухнул на пол, хватаясь за горло. Воздух с шумом ворвался в его лёгкие, вызвав приступы кашля и хрипов.

– Ну, наконец-то! – на выдохе сказал человек в накидке и быстрым шагом приблизился к столу. В его руках появился свиток, над которым он прошептал несколько неизвестных вестнику слов, похожих на заклинание. Пожелтевшая бумага вдруг вспыхнула прямо у него на ладони, превратившись в синее пламя.

После чего маг сдул остатки пепла в сторону камина, и те приобрели форму крохотного крылатого ящера с шипастым хвостом. Пепельный дракон взлетел к потолку, сделал несколько взмахов изящными крылышками и испустил сгусток голубого огня прямо над головой и без того оплешивевшего кобольда. А затем и вовсе испарился, обратившись в облако пыли, в котором, если присмотреться, можно было заметить смазанные очертания красивого девичьего лица.

– Совсем скоро мы встретимся, и ты поможешь мне… исполнить предсказанное… – восхищенно произнёс чародей, и его гость всё-таки заметил проблеск изумрудных глаз, показавшихся из-под накидки. В них играл ядовитый огонь, и от одного только вида в жилах стыла кровь.

– Это была она, та самая женщ-щина! – испуганно пропищал кобольд.

Человек в капюшоне кивнул и медленно направился ко всё ещё лежащему на полу существу, помогая ему с помощью вихря магии подняться на ноги.

– Ты был мне полезен, мой друг, – заговорил он с благодарностью в голосе, протягивая кобольду горсть монет.

Тот, не веря в собственную удачу, радостно подался вперёд, но тут же оказался в ловушке. Награда испарилась, и сильная рука грубо впилась в его запястье.

Оказавшись всего в нескольких сантиметрах от пары пугающих глаз безликого, кобольд, неспособный отвести взгляд в сторону, невольно вскрикнул от боли и сразу же замолк, замертво упав ему в ноги.

– Но больше от тебя нет никакого толку, – заключил человек. Без сожалений перешагнул через безжизненное тело и занял прежнее место в кресле у камина.