Академия огненного дракона. Приручи меня!

Глава 6.1

Гретта.

Несмотря на обстоятельства я была безумна рада увидеться с родными.

Одобрительный взгляд отца дал понять, что он был мною доволен.

Даже в столь непредвиденной ситуации, после посадки на плацу, я сумела удержать равновесие. Хоть и оказалась в крепких объятиях Морлока, нелепо свалившись в них у всех на глазах, внутренне я была совершенно спокойна.

По крайней мере, если говорить о магии и моём бойком драконе, таящемся глубоко внутри.

Но вряд ли от папы укрылась едва уловимая и незримая связь, так скоро возникшая между мной и профессором, который явно не спешил выпускать меня из рук. Сердце в очередной раз замерло, а в горле пересохло настолько, что я решила просто промолчать. Сначала на мгновение утонуть в его глубоком, задумчивом взгляде, а после всё же взять себя в руки и отправиться навстречу своему давнему страху.

Бал дебютанток представлялся мне тем ещё испытанием.

– Гретта, солнышко моё! – мама радостно развела руки по разные стороны, будто была намерена по-настоящему обнять меня.

Ни одна жилка на её лице не дрогнула, и я искренне удивилась её выдрессированной выдержке. Похоже, что здесь не обошлось без хитрого ума и наставлений тёти Ингрид.

– Здравствуй, мама! Я так скучала… – я подошла ближе и получила свою порцию сдержанных объятий.

– Ну-ка, посмотри на меня! Ах, Ингрид, взгляни, как на ней сидит это платье! Милая, ты, кажется, ещё сильнее постройнела? Поверь мне: сегодня не один мужчина удостоит тебя своим вниманием! – поняв, что я не планирую в эту же секунду превращаться в гадкого ящера, мама залилась восторженной речью.

Из соседней комнаты выплыла тётя Ингрид. Вдова Лэрроу, старшая сестра моего отца, выглядела воистину грациозно. Строгий корсет, подтягивающий грудь, переходил в пышную юбку богатого тёмно-золотистого цвета, выгодно подчеркивая талию и создавая приятный силуэт.

Мамин же наряд выглядел немного скромнее, но был идеально подобран к её бледной коже и серым глазам.

– Что за безобразие у тебя на голове? – тётя недовольно всплеснула рукой, подзывая к себе прислугу, – Мила, прошу, срочно приведи в порядок это гнездо! Гретта, неужели ты в таком виде показалась на людях?!

Я в недоумении взглянула в зеркало, висевшее в гостиной, и заметила лишь пару выбившихся коротких прядей, упавших на лицо.

– И я рада видеть вас, тётя! Снаружи гуляет сильный ветер, не страшно, что причёска немного растрепалась.

– Это твоё «немного растрепалась» говорит о многом, – не унималась вдова Лэрроу. – Где твои манеры, Гретта? В твоём случае всё должно быть идеально, если не хочешь оставаться в девках до самой старости.

Слова родственницы звучали резко, пробуждая внутри обиду. «В моём случае» означало лишь одно: все считали мою особенность уродливым изъяном, и в глубине души я чувствовала тщательно замаскированные разочарование тёти Ингрид и животный страх матери.

Они больше не пеклись о моём будущем, их беспокоило лишь то, смогут ли они сбросить со своих плеч эту ношу и очиститься от надуманного позора.

В комнате появилась компаньонка и предложила мне расположиться на стуле у туалетного столика.

– Перестань, Ингрид. Не будь к ней так строга. Я уверена, что моя девочка сможет покорить сердце будущего избранника. К тому же, Ульрих обещал обо всём позаботиться! – мама положила ладонь на моё плечо и сочувственно посмотрела через отражение в зеркале.

И здесь я поняла: в этой комнате больше не было близких моему сердцу людей.

Да, мама и тётя – родные мне по крови, но, окажись я в беде, они скорее откажутся от меня, нежели придут на помощь.

***

К назначенному времени я стояла у входа в главный банкетный зал. Рядом, скромно склонив голову, расположилась Кэтрин, которая тоже успела получить взбучку за внешний вид и платье, которое я от чистого сердца ей преподнесла.

Мила, старшая компаньонка, заставила Кэт переодеться и собрать волосы в более скромную прическу.

– Даже так ты выглядишь совершенно прекрасно! – шепнула я, пытаясь приободрить подругу, но тут же поймала на себе строгий взгляд тёти Ингрид.

Они вместе с мамой стояли впереди в ожидании представления. Отец ожидал нас в главном зале вместе с другими почётными членами высшего общества.

Кэтрин, подгадав момент, когда тётя отвернется, едва заметно мне улыбнулась в ответ.

Прозвучали фанфары, и двери распахнулись, являя взору невероятной красоты зрелище.

Просторный банкетный зал был украшен живыми цветами в белых тонах, лентами и увесистыми хрустальными люстрами, венчавшими расписанный рельефными узорами высоченный потолок. Пространство было наполнено множеством юных дебютанток, сбившихся в кучки и облачённых в наряды пастельных оттенков.

Заиграла лёгкая ненавязчивая музыка, и бо́льшая часть присутствующих обратило своё внимание на нас.

– Мисс Гретта Лэрроу! – озвучил глашатай, и все зааплодировали, озаряя пространство вокруг лучезарными улыбками.

Я шагнула вперёд, почувствовав внезапную лёгкость: во взглядах, направленных на меня, не было ни пренебрежения, ни страха; в воздухе витало лишь едва осязаемое любопытство и здоровый интерес.

Молодые девушки смотрели с одобрением, а некоторые – с едва скрываемой завистью. Мое небесно-голубое платье, пошитое на заказ и отделанное серебряными нитями, казалось ярче и приметнее остальных.

Мама проводила меня к остальным дебютанткам, после чего быстро прильнула к моему уху и тихо проговорила:

– Не подведи нас, Гретта.

Лучшего наставления я и не ожидала. Между строк читалось: «Не опозорь и не натвори глупостей, родная!».

– Кажется, я вижу вашего друга, мисс Гретта! – восторженно зашелестела рядом Кэтти, и я проследила за её взглядом.

Там, в толпе молодых и выряженных в дорогие костюмы и кафтаны мужчин, я заметила Кайла. Однокурсник стоял немного в стороне, подперев спиной колонну и с тоской рассматривая окруживших его гостей.