Академия огненного дракона. Приручи меня!

Глава 7.1

Кэтрин.

Ужас стягивал невидимую петлю на шее, практически перекрывая доступ к воздуху.

Скрепя сердце я покинула балкон, напоследок бросив быстрый взгляд на госпожу. Гретта была совсем плоха: склонившись над парапетом, она отчаянно сжимала руками ледяные перила и дрожала всем телом то ли от холода, то ли от существа, решившего завладеть ею. Дракон норовил выбраться наружу, и, если кому-то доведётся стать свидетелем этого малоприятного зрелища, то беды не миновать. Глава семейства Лэрроу не простит дочери позора, а вся Империя вновь наполнится слухами и сплетнями.

Оказавшись в банкетном зале, я постаралась быть незаметной. Подобрала полы длинного платья и трусцой засеменила мимо столов с угощениями, укрываясь за спинами гостей.

Где же мне искать декана Карена?

Кажется, несколько любопытных глаз всё же заметило, как скоропалительно Гретта покинула стены замка: некоторые из гостей украдкой поглядывали на окна в западной части помещения, где совсем недавно я оставила мою госпожу. На руку было лишь то, что снаружи уже совсем стемнело, а сквозь разноцветную стеклянную мозаику было трудно рассмотреть ненужные посторонним детали.

Выглянув из-за спины тучного господина, я принялась выискивать в толпе родственников мисс Лэрроу.

Вдова Ингрид восседала за гостевым столом и, похоже, не так пристально наблюдала за происходящим в центре зала. Да и с её зрением она вряд ли бы заметила исчезновение племянницы.

Бегло осмотрела лица тех, кто следил за танцами, расположившись неподалеку от императорского ложа, я наконец нашла отца Гретты – Ульриха. Седовласый мужчина весело беседовал с молодым драконом, который совсем недавно стал причиной назревающих проблем.

А ведь сначала лорд Мильрон показался мне милейшим человеком! Но за высоким статусом и каменно-красивым лицом скрывался самый настоящий лицедей! Он умело играл роль джентльмена, пряча ото всех свои тёмные намерения.

А в том, что они были тёмными, я не сомневалась!

Нутром почуяла, когда однажды, после вечернего променада, моя госпожа вернулась поздней ночью в растерянных чувствах.

Отбросив неприятные мысли, я попыталась найти среди присутствующих матушку Гретты, но все мои старания оставались безуспешными. Миссис Лэрроу словно сквозь землю провалилась!

А, значит, всё это точно не к добру!

Ох, бедная моя Гретта…

Счёт перешёл на секунды, и я отчаянно ощутила собственное бессилие. Мало того, что от меня не было совершенно никакой пользы, так ещё и выполнить простую просьбу госпожи я была совершенно не в силах!

Сжав в ладонях грубую льняную ткань юбки, я зажмурилась, чтобы прийти в себя. Нужно было успокоиться и что-то срочно придумать!

А распахнув глаза, внезапно увидела напротив юношу, возникшего почти из ниоткуда.

– Что-то случилось? – тихо спросил он бархатистым голосом, рассматривая меня с головы до ног.

Я, поджав губы, совсем потеряла дар речи и залилась краской смущения. Передо мной стоял тот самый дракон – загадочный приятель и однокурсник мисс Лэрроу. Кайл… именно так его и звали, и это имя было ему совершенно к лицу.

– Я… Мы… Мисс Гретта… – я принялась запинаться и спотыкаться на каждом слове, боясь даже взглянуть в глаза молодому парню в иссиня-чёрном кафтане с эмблемой Академии Драконов. Кажется, подобной вышивкой, исполненной серебряной нитью, украшалась парадная форма студентов факультета боевых искусств.

– Мисс Гретта в опасности! – собравшись духом, прошептала я, осмелившись оторвать взгляд от пола. – Нужно срочно найти декана Карена…

Без всяческих расспросов Кайл молчаливо кивнул и окинул взором банкетный зал: под звуки оркестра в самый центр танцпола на третий танец выплывали юные дебютантки и их холёные кавалеры.

– Идёмте, – выдохнул он в ответ, указывая мне на широкую лестницу, полукругом устремляющуюся к зрительским местам, предназначенным для самого Совета.

– Нет-нет-нет, я не могу…

– Доверьтесь мне, – убедительный тон Кайла подчинил меня, словно по щелчку заманивая в недра величественного замка.

«Лишь бы не попасться на глаза Миле, старшей компаньонке…» – подумала я, взбегая по мраморным ступеням вслед за таинственным спасителем.

Гретта.

– Прошу, только не сейчас! – взмолилась я, обхватывая себя руками и изо всех сил сдавливая грудную клетку, будто это могло по-настоящему меня спасти.

Платье уже практически трещало по швам, а я медленно сползала вниз, на холодный каменный пол безлюдного балкона. К моему счастью, здесь не оказалось неожиданных свидетелей, и можно было даже закричать, надеясь, что ветер унесёт прочь все мои стенания.

Солнце скатилось за горизонт часом ранее, и только сейчас темнота окутала замок: из-за непогоды на небе не было видно ни луны, ни множества звёзд, что могли бы осветить пространство вокруг.

Лишь свет торжества, пробивающийся на террасу сквозь окна, выдавал моё присутствие.

«Морлок, помоги мне!» – мысленно скандировала я, совершенно не представляя, как работает драконья связь.

В голове варилась каша из десятков советов, которые не раз озвучивали преподаватели и сам ректор Академии. В панике я вытянула вперед дрожащую ладонь и призвала свою магию. Золотисто-жёлтый шар заплясал на руке: его очертания были уже куда чётче, а оттенок никак не выдавал присутствия тёмных чар.

Стирая свободной рукой с лица слёзы, я приподнялась, усаживаясь на колени. Отлично, вот она, моя магия! Но каким же образом она должна мне помочь!?

Пальцы, сквозь которые просачивалась яркая энергия, прямо на глазах грубели и меняли цвет. Девичьи ноготки превращались в толстые, загнутые и заострённые на концах когти.

«Магия есть в каждом, в ком однажды пробудился дракон. Не обладая ей… вы бы не сумели… призвать свою вторую ипостась!» – так утверждал ректор Вармис, и его слова, разбросанные по закоулкам памяти, будто свет спасительного маяка, указали мне на берег.