Академия огненного дракона. Приручи меня!

Глава 8.

Гретта

Земля уходила из-под ног.

Не знаю, где именно я находилась, но чувствовала, как опора подо мною неумолимо исчезает, а тело под действием тяжести ускользает куда-то вниз. Кажется, я могла бы снова оказаться на том самом проклятом Драконьими Богами балконе замка Крондвуд, но зрение застилала мутная тёмная пелена, не дающая распознать окружающую меня обстановку.

В самый последний момент запястье обуяло болезненное жжение, возникшее от того, что кто-то резким движением ухватил меня за руку и рванул наверх.

Сразу после я вдруг осознала, что стою прямиком на крыше высоченной башни, а прямо передо мной возвышается он – мой молчаливый спаситель, всё ещё не желающий выпускать меня из собственных рук. Из-под объёмной накидки на меня пристально и с жадностью смотрели два изумрудных глаза, которые вдруг почему-то начали желтеть и становиться похожими на змеиные, с вертикальными зрачками. Подобные я уже встречала у одного из могущественных магов – ректора Вармиса, но эти... Были холодными и совершенно чужими.

***

– Полёты! – резкий голос профессора Гельцмана эхом разносился по стадиону, – Один из важнейших этапов не только предстоящего турнира, но и вашего обучения в целом. Дракон беспомощен и уязвим, если не владеет крылом и не способен управлять ветром.

Я крепче запахнула на шее ворот шинели, которую получила сегодня вместе с остальным обмундированием, предназначенным для зимнего сезона. Зима в этих краях была суровой и беспощадной, вступая в свои права так же неожиданно, как и грозовой летний дождь, в любой момент срывающийся с неба посреди застоявшийся жары. Казалось, ещё совсем недавно щёки грело тёплое осенние солнце, а листья диких яблонь потускнели лишь слегка, не успев даже опасть и устелить землю пёстрым ковром, но сейчас же серые ветви деревьев грациозно оголились, являя зрителю свои изящные изгибы.

Однако, несмотря на холод и глубокие сугробы, которые не успели расчистить к началу первого занятия, мне было приятно ощущать щиплющий кожу морозец. Он будто играл с огнём, бушевавшим внутри меня, лаская и поглаживая сонного дракона.

Пока профессор лётного факультета продолжал в ярких красках расписывать важность любимой дисциплины, я позволила себе отвлечься и невзначай рассмотреть собравшихся и выстроившихся полукругом драконов.

Все, кого я знала, были на месте. Чуть поодаль с хмурым видом к словам мистера Гельцмана прислушивался Кайл Рихтер, а рядом бурно перешёптывались уже вполне здоровый после инцидента на плацу Лойд Джефферсон и его негласный покровитель – Норман Шилдс.

Парни, наплевав на лекцию учителя, обсуждали предстоящий отбор.

Весть о турнире Огненного Дракона громогласным эхом разлетелась по коридорам академии и сумела проскользнуть в каждый уголок. Казалось, все тут же позабыли о накрывших Империю волнениях и принялись размышлять о том, как оказаться в числе лучших из лучших.

Похоже, именно этого и добивался мистер Вармис. Давал всем нам крохотный шанс отвлечься от дел Совета и перестать думать об угрозах, поджидающих за стенами крепости Мирвейн.

Верным ли это было решением? Не знаю. Но однокурсники явно выдохнули с облегчением, когда ректор Академии Драконов во всеуслышание объявил нынешнюю неделю – неделей отборочных испытаний.

Как именно проходит отбор, и какие испытания поджидают студентов – мне было неведомо, но невольно я всё же подслушивала болтовню парней, и маленькое пламя внутри меня вспыхивало и трепетно извивалось, будто намекало на то, что я просто обязана последовать совету Джейкоба Вармиса и наравне с остальными принять участие в турнире.

Наконец профессор закончил свою монотонную речь и перешёл к теории, изобразив на специальной доске схему предстоящего полёта. Все двинулись вперед, пытаясь показать учителю свою заинтересованность.

– Как ты? – неожиданно услышала я голос Кайла, который случайным образом переместился ближе к учителю вместе со мной. – Не думаю, что твой дракон уже готов к пируэтам профессора Гельцмана, – добавил он с усмешкой.

Я невольно улыбнулась одними уголками рта и мельком взглянула на профиль однокурсника: хоть он и не смотрел на меня прямо, на его лице читались доброжелательность и интерес. После бала Кайл мог многое подумать обо мне, но, как оказалось, его отношение практически не изменилось.

Мне даже подумалось, что теперь он обращался ко мне немного по-дружески и с пониманием.

– Я в порядке, но понадобится время, чтобы восстановиться, – тихо ответила я, чтобы никто из драконов не стал случайным слушателем нашей с Рихтером беседы. – А ты, похоже, наоборот воодушевлён!

– Наконец-то хоть что-то интересное происходит вокруг, – выдохнул он и тут же вызвался продемонстрировать первое упражнение вместе с ещё двумя молодыми энтузиастами.

Все трое спустя несколько минут уже разгуливали по стадиону в драконьем обличии и разминали крылья.

Дракон Кайла не был самым крупным, но отличался по виду и имел серый, немного землистый окрас.

Острая вытянутся морда была украшена причудливыми бугорками, которые сходились на затылке и шли дальше, вдоль позвонков. На первый взгляд, ящер не казался столь опасным в сравнении со своими сородичами, однако после внимание привлекали его массивные когтистые лапы и два коротких шипа на хвосте, которые однозначно могли нанести противнику смертоносный удар.

– Мисс Лэрроу! – обратился ко мне профессор Гельцман, подзывая к себе. И я покорно последовала к высокому мужчине со скуластым лицом и военной выправкой.

– Ректор Вармис предупредил меня о вашей ситуации, – вдруг продолжил он, когда я оказалась рядом, – И, учитывая сложившиеся обстоятельства, у меня есть для вас отдельное задание.

Я удивлённо вскинула брови, но строгий вид гуру полётов не позволил мне вымолвить и слова.

– Кажется, вы уже не раз практиковались в полётах: то прямо во время грозы падали с башни Дормонгейл, то чуть не снесли крышу нашего тренировочного ангара! – усмехнулся он, и я мысленно прокляла Морлока Карена, растрепавшего всем и вся о моих неудачах. – Но, несмотря на всё это, весьма успешно управлялись с собственными крыльями.