Академия огненного дракона. Приручи меня!

Глава 9.1

Морлок.

Развалины старого города удручали и навевали тоску. На первый взгляд этот некогда процветающий город казался совершенно мёртвым: укутанный в проседь ночного тумана, он напоминал мне о прошлом, которое я так старательно пытался захоронить в своей памяти.

Добравшись до места, обозначенного на карте Джейком, я принял человеческое обличие и двинулся вдоль пустынной дороги, поросшей редкими пучками желтоватой травы. Недавний снегопад обошёл Дикие земли стороной, поэтому найти то, за чем я прибыл, не составит особого труда.

Справа от дороги возвышались полуразрушенные дома. Все они были похожи на кривые сточенные зубья, высеченные прямиком в скале, а их фундамент уходил куда-то глубоко под ноги. Уже не раз я изучал это место, отчего знал, что каждое строение там, внизу, разрасталось скрытыми ходами и погребами. Думаю, когда-то просторы подземелий кишели жизнью, отличной от той, что была на поверхности.

Не все твари и обитатели пустоши могли переносить яркого и палящего солнца, потому зачастую и скрывались в тени. Кахард был сердцем Диких земель, но сейчас он напоминал безымянное кладбище, а те, кто однажды был захоронен в этих руинах, давно превратились в прах, гуляющий меж обрушенных стен на пару с холодным ветром.

Чистое звёздное небо на редкость осветило каждый закуток, и мой внимательный взгляд без всяких препятствий шерстил по округе.

«Тёмная магия всегда оставляет свой след. И даже спустя десятки лет эти отпечатки можно отыскать в местах, где чернокнижники промышляли больше всего. Но Джейкоб явно сошёл с ума. Помешался на призрачной надежде. Уже пятнадцать лет прошло с тех пор, как Вайлет не стало, а он всё никак не смирится…» – думал я, сворачивая в сторону здания, лучше всего уцелевшего после налёта имперских отрядов.

Нырнув в нечто, по очертанием напоминающее дверной проём, я оказался в просторной комнате. Прорези и дыры в потолке пропускали лунный свет, и я мысленно дорисовал в воображении недостающие детали помещения.

Посередине громоздился высокий стол, за которым хозяин доходного или же публичного дома приветствовал гостей. За ним вычурная лестница уводила посетителей на верхние этажи, где располагались спальные комнаты и покои для плотских утех. Поговаривали, что такие имелись в каждом здании вдоль торговой улицы.

Медленно и беззвучно я двинулся вверх по каменным ступеням, которые в некоторых местах рассыпались в мелкую крошку прямо под подошвой сапог.

«Давай разделимся, Морлок? Ты обыщешь левое крыло, а я осмотрю эти комнаты», – болезненным эхом отдавало в памяти старое воспоминание.

«Будь осторожна, Вайлет! Не забудь подать сигнал!»

«Ох, Морлок, ну нельзя же всегда быть таким угрюмым! Разве ты не доверяешь моим способностям?» – возмущённо ворковала серовласая дева, ласково проводя по моей щеке тёплой ладонью.

Я машинально коснулся лица, словно наяву ощутил её прикосновение.

«В строптивости тебе не занимать!» – усмехался я, поддаваясь улыбке, прежде чем наши пути разойдутся навеки.

В некоторых комнатах ещё сохранились остатки былой роскоши. Под завалами просматривались покрывшиеся слоем пыли перины и старые дубовые тумбы, пропитанные специальным лаком, который защитил их от влаги и безжалостного натиска времени.

По привычке я откопал одну из таких в первой попавшейся на моём пути спальне и выдвинул пару ящиков, которые оказались совершенно пустыми.

Тяжело выдохнув, я ещё раз проклял Вармиса за то, что он заставил меня в очередной раз копаться во всём этом дерьме. И дураку понятно, что здесь не было абсолютно ничего, кроме осколков прошлого, гуляющих по самым тёмным чертогам памяти.

Вернувшись в неширокий проход, я почувствовал внутри лёгкое волнение. Это место пробуждало не самые приятные воспоминания, а они, словно нетерпеливые воробьи, готовые сорваться с ветвей куста при виде горсти зерна, были и рады показаться.

В ту ночь, когда мы с Вайлет отправились в Кахард вдвоем по особому распоряжению генерала имперской армии, было также зябко и ветрено. Накалившийся ночной воздух резво гулял среди руин и уже тогда предвещал беду. Я чувствовал это нутром, но Вайлет… была на редкость спокойна и сосредоточена.

Но именно она угодила в засаду. Шайка оборотней подкараулила нас в одном из зданий, и когда я услышал её крик, то был слишком далеко. Я не смог обратиться в столь тесном пространстве, поэтому бился с тварями на руках, голыми пальцами разрывая окровавленные пасти…

Но покончив с ними, понял, что всё это было напрасно, и моей напарницы уже нет в живых. Всё, что осталось – лишь окровавленная накидка, одиноко лежащая на холодном мраморном полу.

Где-то внизу послышался тихий грохот. Будто кто-то сбросил с лестницы небольшой камешек, и он, гулко клацая, скатился вниз по ступеням.

Картина прошлого, преставшая перед глазами, тут же растворилась. Опомнившись, я бросился в сторону звука, вынув из-за пояса рукоять магического кинжала, которую соорудил для меня сам Джейкоб. Преодолев коридор, я оказался на лестнице, бегло рассматривая в тёмных углах признаки чужого присутствия. Внезапно тонкая тень юркнула по ту сторону дверного проёма, скрываясь где-то снаружи.

Из груди вырвалась утробное рычание. Мой дракон был наготове, но я не спешил трансформироваться, последовав за неожиданным ночным наблюдателем. Чья-то едва ощутимая энергия показалась мне знакомой, будто я уже встречал её обладателя однажды.

Выбежав на воздух, я резко обернулся, осматриваясь по сторонам. Что-то изменилось, но я не мог ухватиться за эту тонкую ниточку, что привела бы меня к ответу. Обратив свой взгляд в самый конец торговой улицы, я заметил чёткий стройный силуэт.

Лунный свет отразился от длинных светлых волос, блеснув серебром, и моё сердце замерло.

– Вайлет?.. – имя с хрипом и придыханием вырвалось из груди в тот самый момент, как небо затянуло густое облако и скрыло из вида девушку, явившуюся из моих воспоминаний.