Академия Печатей

Глава 18

То, что я приняла за ледяной белый свет, вовсе им не являлось. За дверью шёл снег, а в лицо дул холодный ветер, заставляющий глаза щуриться и прикрывать лицо руками, чтобы защититься от миллионов морозных игл, норовящих пронзить кожу.

Я перевела взгляд в сторону. В метре от нас должны были появиться Кристина с Каем, но их поблизости не оказалось, как, впрочем, и остальных экзаменующихся. «Куда все подевались?» — я обхватила себя руками, пытаясь согреться. Холод пробирал до костей за считанные секунды.

Обернувшись, я не увидела ни двери, из которой вышла сама, ни других проходов, росших с той стороны полигона чуть ли не через каждый метр. Однако их исчезновение нисколько меня не удивило, а вот спокойствие и здоровый цвет лица моего напарника — ещё как!

— Тебе совсем не холодно? — спросила у Себастьяна.

Но стоило произнести это вслух, как вдруг сообразила, что парень наложил на себя заклинание регулировки температуры, которому нас учили в самом начале обучения в Академии. Тогда я не предала заклятью значения, ведь на дворе стояло лето, но теперь поняла, почему именно его включили в учебную программу одним из первых.

Не дождавшись ответа от Себастьяна, я провела Печатью по краям своей белоснежной мантии и натянула на голову капюшон — больше до меня не долетала ни одна колючая снежинка, а плащ грел не хуже шубы.

— Смекнула-таки, — улыбнулся напарник.

— Угу, — кивнула, расслабившись и решив внимательно осмотреться по сторонам. Когда тебя не колотит от холода, а глаза не застилает снежная пелена — сделать это намного проще. — Где это мы?

Вокруг белым-бело, даже глазу не за что зацепиться. Одни снежные холмы да сугробы. До самого горизонта, куда ни кинь взор, не маячило ничего выбивающегося из общей картины. Но, — справедливости ради, — из-за сильного ветра далеко заглянуть и не выходило. Может, по курсу и имелось что-то важное, просто мы этого ещё не видели.

— Первая экзаменационная локация, — на вздохе сообщил Себастьян. — Здесь сложнее всего испачкаться, но климат требует постоянного поддержания тепла заклинанием, также водится недружелюбная фауна. А, ну и заблудиться тут проще простого.

— Об этом я и сама уже догадалась… — проговорила, сделав несколько неуверенных шагов вперёд.

Под ногами хрустел морозный снег, и стопы проваливались в глубокие сугробы, пока я случайно не ступила на вытоптанную узкую тропинку, ведущую прямиком к холмам на горизонте. Она была обледенелой и скользкой, но её наличие казалось мне отнюдь не случайностью. Оглядевшись вокруг ещё раз, я не обнаружила никаких других подсказок и приняла решение придерживаться имеющейся дороги.

«Куда-то она обязательно приведёт», — заверила себя, подозвав Себастьяна:

— Сюда!

— Ты уверена? — скептически переспросил парень, неохотно ступая на тропу.

— А есть другие идеи? — нахмурилась, подумав, что он нашёл что-то получше.

Однако Себастьян только окинул взглядом окрестности и пожал плечами.

— Похоже, нам и правда туда, — заключил в итоге он.

Так я поняла, что напарник знает не больше моего, и нам вместе предстоит во всём разобраться. Что ж, зато не в одиночестве бродить, а всё-таки в компании очаровательного блондина, только что обвившего тёплой рукой мою талию, когда я чуть не поскользнулась на протоптанной дорожке, превратившейся практически в каток.

— Я тебя держу, — насмешливо произнёс он, прислонив меня к себе. Его пиджак излучал куда больше магии тепла, нежели моя мантия, так что я не возражала нашей близости.

В голове тут же всплыли кадры нашего с ним танца на балу, когда Себастьян точно так же крепко прижимал меня к себе сильными, но нежными руками... Что-то я замечталась. Не время расслабляться, ведь вряд ли нас целый месяц готовили, чтобы мы беззаботно прогулялись по зимнему пейзажу.

Мы медленно двигались вперёд. Сугробы по обе стороны становились всё больше, и в какой-то момент уже возвышались над нашими головами. Спустя ещё десять минут пути мне и вовсе начало казаться, что это не снежные бугры увеличиваются, а мы зарываемся всё глубже в землю. Словно тропинка вела нас в некую нору.

«Конечно!» — сообразила я, ведь вполне возможно, что эту дорогу проложил зверь, в чьё жилище мы сейчас беспардонно направляемся. Следом вспомнились слова о том, что местная фауна недружелюбна, а это уже заставляло нервничать.

— В какой момент тропа превратилась в ров? — напарник выдернул меня из раздумий, так же заметив неладное.

Вокруг сильно потемнело из-за нависших холмов, которые при близком рассмотрении напоминали теперь уже скорее скалистые горы, покрытые толстым слоем снежной глади.

— Меня это тоже смущает, — переглянулась я с парнем.

Мы замедлили ход, а затем и вовсе остановились, не желая идти дальше вслепую. Снежные массы по обе стороны перекрывали собой обзор, оставляя лишь узкую полосу серого неба над головами.

— Возможно, прямо над нами находится выход, а мы его не видим… — предположила я. — Надо бы подняться наверх.

— Эти сугробы выше нас. Мы провалимся и задохнёмся, хотя… — кажется, Себастьяну пришла в голову какая-то мысль. Наконец-то!

— Ты знаешь заклинание полёта или вроде того? — тут же понадеялась я. — Что-то, что вытащило бы нас из этого рва.

— Нет, — усмехнулся парень, обняв меня сзади за плечи. Его пальцы сомкнулись на моей ключице.

Сердце ёкнуло, когда горячее дыхание пробилось сквозь воздушную ткань капюшона и слой волос, рассыпанных по спине, достигнув моего затылка. Приятное тепло гуляло по коже, пока напарник шептал, а после каждого его слова изо рта вылетала морозная испарина:

— Я могу уплотнить снег, чтобы мы не провалились, — он пальцем указал на место в снежном окопе, где тот казался ниже всего. — Например, там. Сможем подняться вверх по горке, с виду она не очень крутая, да и я тебя подсажу. Так что не бойся.

Я смущённо хихикнула, ощущая себя рядом с Себастьяном девочкой в прямом понимании этого слова. Он пробуждает во мне слабость и женственность, которую мне прежде редко доводилось испытывать. Мне это нравилось, однако пришлось снова себя одёрнуть и напомнить, что мы здесь не на прогулке. Нужно собраться и успешно завершить экзамен, чтобы и дальше наслаждаться голосом Себастьяна в моих ушах, тяжестью его рук на моих плечах и теплом его дыхания на моей шее. Всего этого вскоре не будет, если я не отнесусь к испытанию всерьёз.