Академия пограничья. Война стихий

Глава 21

Мы двинулись за Алахором вглубь леса, и с каждым шагом становилось темнее. Деревья здесь росли так плотно, что кроны смыкались над головой, почти не пропуская свет. Тишина стояла такая, что собственное дыхание казалось оглушительным.

Эола шла рядом, напряжённая, готовая в любой момент выпустить когти или пламя. Я чувствовала под мантией розу — нить поиска всё ещё тянулась в ту же сторону, что вёл нас ледяной демон. Значит, не врал. Пока.

Алахор двигался бесшумно, не оборачиваясь. От всей его фигуры веяло холодом. Я несколько раз открывала рот, чтобы спросить, что происходит, но Эола каждый раз сжимала мою руку, призывая молчать.

— Долго ещё? — не выдержала я наконец.

Алахор остановился, но не обернулся.

— Ближе, чем ты думаешь, — ответил он ровно. — Если, конечно, твой артефакт не врёт.

— Откуда ты знаешь про артефакт? — Эола шагнула вперёд, вставая между мной и демоном.

— Я много чего знаю, — в голосе Алахора послышалась лёгкая усмешка. — Например, то, что вы ищете некроманта. И что роза на тебе, — он чуть повернул голову в мою сторону, — пахнет кровью Орна.

Я похолодела. Он знает про розу?

— Не делай вид, что удивлена, — добавил он. — Я давно наблюдаю. Просто не вмешивался.

— Зачем тебе Сорен? — спросила я прямо.

Алахор помолчал. Потом всё же повернулся, и в полумраке его льдисто-синие глаза блеснули странным светом.

— Затем же, зачем и вам, — ответил он. — Поговорить. Узнать то, что знает только он. И, возможно, защитить от тех, кто охотится за ним последние дни.

— Ты знаешь, кто на него охотится? — Эола прищурилась.

— Догадываюсь. — Он снова отвернулся. — Идёмте. Время уходит.

Мы переглянулись с Эолой. В её взгляде читалось то же, что и у меня: смесь недоверия и отчаянной надежды, что он действительно приведёт нас туда, куда нужно.

Лес становился всё гуще, и вскоре я перестала понимать, где мы находимся. Только нить от розы вела меня вперёд, и она совпадала с направлением, которое выбрал Алахор.

Внезапно он остановился, подняв руку.

— Там, — сказал он тихо. — Чувствуете?

Я прислушалась. Сначала ничего, а потом... холод. Не такой, как от Алахора, а другой — мёртвый, пустой, высасывающий тепло.

— Магия некроманта, — прошептала Эола. — Но она какая-то... неправильная.

— Истощённая, — поправил Алахор. — Он использовал слишком много сил. И теперь...

Он не договорил. Мы вышли на поляну, и я замерла.

Посреди развалин древнего храма, на каменном алтаре, лежал Сорен. Бледный, с закрытыми глазами, он был похож на мёртвого. А вокруг него стояли трое в чёрных балахонах. Лиц не видно — глубокие тени скрывали их под капюшонами, и только глаза горели неестественным зелёным светом. Из-под длинных плащей клубился чёрный туман, стелясь по земле и поглощая свет.

— Стоять, — скомандовал Алахор, и в его голосе впервые прозвучали эмоции — ледяная сталь.

Один из фигур медленно повернулся. Зелёные глаза вспыхнули ярче.

— Не ожидал здесь увидеть принца Хортхейма, — произнёс голос, звучащий потусторонне, словно из самой бездны. — Но тебе здесь не место, мальчик. Уходи, пока цел.

— Кто вы? — я шагнула вперёд, не в силах сдержаться. — Что вы с ним сделали?

Зелёные глаза уставились на меня. В них мелькнуло что-то похожее на интерес.

— А это кто? — протянул голос. — Новая игрушка? Интересно, интересно...

Алахор резко дёрнул меня назад, заслоняя собой.

— Не смей приближаться к ней, — процедил он сквозь зубы.

Зеленоглазый рассмеялся — жутко, каркающе.

— Какая преданность. Но вам не спасти его. Он коснулся того, что не должен был. Мы забираем его.

— Нет! — рванулась я, но Эола и Алахор удержали меня.

Фигуры взмахнули руками, чёрный туман взметнулся вверх, окутывая поляну непроницаемой мглой. Когда он рассеялся, похитителей и след простыл. Вместе с Сореном.

Я вырвалась и бросилась к алтарю. Пусто. Только холодный камень и слабый след магии, уже тающий в воздухе.

— Нет, нет, нет... — шептала я, чувствуя, как слёзы подступают. — Он... он мне нужен. Я должна была успеть.

— Тише, — Эола обняла меня за плечи. — Тише, Даниэлла. Мы найдём его.

— Как? — я повернулась к ней, не скрывая слёз. — Мы даже не знаем, кто это был!

— Зато я знаю, — раздался сзади холодный голос Алахора.

Я обернулась. Он стоял, глядя на то место, где исчез Сорен, и в его глазах горела странная решимость.

— Кто? — спросила я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Пока не время говорить. Но предположу, что он ещё жив. Такие, как эти, не убивают сразу — им нужно то, что он знает. Но если мы хотим его спасти, нужно действовать быстро. Пока следы ещё свежи.

Мы с Эолой переглянулись. В её глазах читалось то же, что и у меня: понимание, что самим нам не справиться.

— Нам нужна помощь, — тихо сказала Эола. — Кто-то сильный. Кто-то, кто знает больше нас.

— И кому мы можем доверять, — добавила я, и мой взгляд невольно скользнул по Алахору. Ему я пока не доверяла. Совсем.

— Дэн, — выдохнула Эола. — Он в курсе всего, что происходит. И он может помочь.

— И Алахор ты... — я запнулась, понимая, как странно это звучит.

— Я помогу, — холодно ответил ледяной демон. — Не потому, что вы мне доверяете, а потому что Сорен нужен мне. Живым.

— Тогда встречаемся через полчаса у выхода из академии, — быстро сказала Эола, взглянув на небо. — Когда все будут на парах, нас никто не заметит. Я пойду к Крису, попрошу прикрыть наши отсутствия на занятиях. Если он спросит зачем — скажу, что нужно.

— А я найду Дэна, — кивнула я. — встретимся на месте.

Алахор молча кивнул и бесшумно исчез. Только лёгкий холодок остался на том месте, где он стоял.

— У него полезные навыки, — буркнула Эола. — Ладно, беги. И будь осторожна.

Мы разбежались в разные стороны.

---

Я неслась по коридорам академии, стараясь не привлекать внимания. Узнать расписание Дэна оказалось несложно — у него сейчас должна была быть лекция по контролю стихии в восточном крыле.