Академия потерянных душ

Глава 2. Отчаяние

Я не знала, как долго была на той скамейке на площади. Казалось, что тело онемело от неподвижности и только мокрый комочек в виде недавно спасенного кота помогал мне понять, что я всё ещё в этом мире. Закончилось ли уже распределение? Успел ли Марко на площадь до того, как вызвали всех кандидатов? Смог ли он попасть в академию?

Может, мне всё же стоило пойти? Кому было дело до моего внешнего вида или небольших дырок на платье от коготков? Может, я смогла бы посмотреть издалека и хоть краем глаза увидеть церемонию этого года.

Желание было невероятно велико, но в душе я понимала, что этого делать не нужно. Зачем ещё больше усугублять ситуацию? Я знала, как прошли все предыдущие церемонии за последние семь лет. Знала, каков был отбор участников. И прекрасно понимала, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни по достижении шестнадцати лет.

Я никак не могла понять, почему не льются слёзы? Разве при ощущении полного разочарование в жизни они не должны литься рекой, сковывать дыхание и не позволять выпутаться из этого потерянного состояния? Я не знала почему, но в глазах не было ни одной слезинки, готовой сорваться с моих поникших глаз. Наоборот, я лишь крепче прижимала к себе Незабудку и смотрела вдаль, где за стенами нескольких сотен домов располагалась главная площадь, на которой сегодня творилась история чужих судеб.

От невеселых мыслей меня отвлек кот, чуть подрагивающий в моих руках.

- Извини, - чуть слышно пробормотала я, прижимая его чуть ближе. – Нам нужно отнести тебя в безопасное место и хорошенько покормить. Смотри, ты уже почти сухой. – Я нежно потрепала котика по голове, отчего он прильнул к моей руке и с удовольствием почесался о мою руку.

Так как в городе делать было больше нечего, да и незачем было здесь оставаться, я сняла с плеча сумку и аккуратно усадила в неё кота. Чуть взмахнув рукой, оставила приоткрытой часть сумки, чтобы пушистик смог спокойно в ней дышать. Магия не позволит ему выскользнуть отсюда, а я буду спокойна, что он в безопасности.

Как ни странно, но путь домой показался мне гораздо короче, чем дорога к городу, когда мы с Марко шли сюда утром. Без него мне было немного неуютно, но живое существо рядом придавало уверенности шагать дальше.

Я не могла думать о том, что будет, если Марко прошёл отбор, а я – нет. Разве в этом случае не положено было бы порадоваться за лучшего друга и пожелать ему удачи? Не знаю, возможно. Я чувствовала лишь, что не хотела бы с ним расставаться. С самого детства Марко был рядом со мной, и мы много времени проводили вместе. Его отец помогал моей матери в лавке и имел свою небольшую лавку в городе, где продавались книги по практической бытовой магии. Далеко не каждый мог позволить себе личного наставника для своего ребенка, который смог обучить его основам магии. И поэтому такие вещички бывали очень даже удобны в подобных делах.

Взобравшись на холм, ведущий к дому, я резко остановилась на полпути и вдруг отчетливо поняла, что не смогу пережить, если Марко уедет без меня. Крохотная часть моей души подсказывала, что это вовсе не из-за высокоморальных дружеских чувств. Нет, я знала, что не смогу пережить, если он сможет это без меня. Уйдёт в академию и оставить меня здесь одну.

От невеселых мыслей меня отвлекло тихое мяуканье, доносившее из сумки. После громкого «мявк» оттуда показалась черная головка и с интересом посмотрела на меня, мол, не случилось ли чего.

- Да иду я уже, иду, - подумать только, даже кот сегодня решал больше, чем я.

В голове было столько разных мыслей, что я совсем не подумала о том, что скажет матушка при виде нашего нового домочадца. Не сказать, что у нас распространялись строгие правила для домашних животных, но раньше и своих животных у нас никогда не было.

- Детка, да что же с тобой произошло? – это было первое, что я услышала, войдя в дом и тихонько закрыв на собой дверь.

Матушка тут же подбежала ко мне и, цепко схватив за подбородок, внимательно осмотрела меня с ног до головы.

- Ты нигде не ушиблась? Почему ты такая чумазая? И платье порвано? А что с… - не прекращающийся поток вопросов прервался громким мяу и бесформенной кучей, вывалившейся из моей сумки. Простенькие чары защиты имели лишь временный эффект и проходил этот эффект довольно быстро. Незабудка, больше ничем не сдерживаемый, быстренько пронырнул под нашими ногами и в два прыжка достиг обеденного стола, на котором стояли несколько чашек и тарелка каши. Возможно, матушка ждала меня и оставила поесть к моему приходу.

Коту же это яство было явно нужнее, потому что уже через несколько минут мы услышали приглушенное чавканье и то, как тарелка ритмично билась об стол, пока из неё ели.

- А это что такое? – матушка вмиг забыла о моём внешнем виде и медленно подошла к столу, на котором сейчас наш неожиданный гость вовсю уплетал чужое угощение.

Матушка подошла ближе к коту и взмахнув рукой, подняла животное в воздух. Тот, явно не ожидавший такого поворота событий, испуганно вертел из стороны в сторону своей испачканной в каше мордочкой.

— Вот это что такое? – на этот раз сурово спросила матушка и поднесла испуганное животное ближе ко мне. Я нежно взяла его на руки, невзирая грязную мордочку и попыталась объяснить, что же с нами сегодня произошло.

Мой рассказ длился недолго, я старалась пояснить лишь самые главные моменты сегодняшнего дня. Мне казалось, что если я начну рассказывать всё более подробно, то не смогу сдержаться и слёзы всё-таки хлынут из моих глаз, не выдержав всех событий, свалившихся на меня за сегодня.

Матушка слушала молча и ни разу меня не перебила. Я всегда знала, что она умная и тактичная женщина, всегда умеющая показать свои сильные стороны, но даже меня удивила её реакция на события, которые сегодня произошли.

Не сказав ни слова, она взяла у меня с рук кота и парой нехитрых пассов руками убрала с его мордочки остатки каши. Затем принялась и за меня. Сначала меня покормили гусятиной с зеленью (пожалуй, даже хорошо, что Незабудка успел слопать почти всю кашу), затем отправили под горячий душ, а после меня ждало другое платье нежного мятного цвета с ярко-голубым бантом в тон моих глаз.

Я и без слов прекрасно понимала, что матушка сделала его в качестве подарка в случае поступления в академию или же утешительного приза, чтобы мне было на что отвлечься в случае неудачи. К сожалению, второй вариант оказался более правдоподобным.

Но мудрость заключалась вовсе не в этой материнской любви и ласке. А в самой поддержке, которая была понятна каждой из нас без слов. За весь оставшийся день матушка ни разу не спросила меня о подробностях дня или отборе в академию. Мы занялись домашними делами, больше не затрагивая эту тему. Невозможно передать словами, насколько я была ей за это благодарна.

Марко же пришёл лишь под вечер. Я увидела его в окно кухни и как только появилась возможность, побежала к дому своего друга, желая узнать подробности.

Не успела я постучать в старую деревянную дверь, как она внезапно открылась прямо перед моим носом, выпуская наружу чуть запихавшего Марко. Ещё чуть-чуть и мы точно столкнулись бы с ним лбами.

Я не смогла сдержать улыбку, глядя на своего лучшего друга, но стоило мне лишь заметить большую сумку у него на плече, как моя улыбка в тот же час погасла. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, куда Марко мог собираться в такой день, да ещё и в такой спешке.

Опустив взгляд чуть ниже, я заметила на его рубашке небольшой серебрено-синий значок с эмблемой академии. На серебряном фоне был изображён рыцарский щит, над который возвышались два перекрестившихся друг с другом меча. Ближе к острию каждого из них виднелся распустившийся бутон синий розы – знак принадлежности к семье из высшего света или знак ученика академии. После того, как я заметила на груди Марко этот значок – для меня всё встало на свои места.

Он смог. Добился. Прошёл. Использовал тот шанс, что выпал нам обоим. Я понимала, что должна была что-то сделать: порадоваться за друга или хотя бы сказать несколько слов ему на прощание. Но как бы я ни старалась – мне не удалось произнести ни звука. В горле словно застрял ком, мешающий мне дышать, не дающий достаточно воздуха, чтобы снова задышать ровно и успокоиться.

Я не знала, что мне делать, как спастись. Как не пасть в глазах друга, чтобы не превратить его последний день дома в эгоистичную попытку выяснения отношений. Я точно знала, что не хотела этого. Казалось, я не чувствовала своё собственное тело. Я не смогла бы объяснить, как мне удалось развернуться и помчаться прочь от дома Марко. Я бежала со всех ног, практически не слыша ничего вокруг себя. Кровь стучала в висках, дыхание то и дело прерывалось. Кажется, несколько раз позади себя я слышала громкий крик Марко, когда он звал меня по имени. Если он звал меня по имени.

До конца в этом я смогла убедиться лишь в тот момент, когда кто-то схватил меня за руку и резко развернул к себе. Марко сбросил сумку на землю и крепко прижал меня к себе, пресекая любые попытки вырваться из его рук.

- София, - тихо прошептал он мне на ухо. От одного его голоса по моему телу побежали мурашки и я, не в состоянии больше стоять сама, обмякла в его руках. Друг, заметив моё состояние, лишь крепче прижал меня к себе и продолжил шептать мне на ухо. – Моя милая, дорогая София, не отчаивайся. Поверь мне, я сделаю всё возможное, чтобы забрать тебя с собой.

На последних словах я словно обрела второе дыхание и смогла ослабить хватку сильных рук, с яростью смотря в зелёные глаза напротив. Серьёзно? Так он собрался взять меня с собой. Надо же, как благородно! Все на этом свете, до последнего мага, фейри и эльфа знали, что это было невозможно. В академию нельзя было привести друга словно фамильяра, который вечно следовал бы за тобой по пятам. Только избранным был позволен вход в это место и никакие кровные или дружеские узы не в силах были бы это изменить.

Я постаралась вдохнуть поглубже воздуха, чтобы сказать Марко всё то, что я нём думала, но не успела.

Отпустив меня, он тут же обхватил моё лицо двумя ладонями, так и не отпуская от себя ни на шаг. Возможно, он догадался, что именно я хотела ему сказать. Или просто не хотел дать мне упасть. Я не знала. Но столько решимости было в его зеленых бездонных глазах, что я застыла на месте, совершенно позабыл всё то, что хотела ему сказать. Я была поражена, обескуражена и совершенно точно в его власти, пока эти зеленые глаза смотрели на меня с такой небывалой прежде страстью.

- Я сделаю это, - вкрадчиво прошептал он, всё ещё смотря мне в глаза. – Твоя мать права, что считает эту академию неподходящим для тебя местом, но я не смогу там без тебя, моя София. Пусть я буду самым последним эгоистом на свете, но сделаю всё, что угодно, лишь бы забрать тебя с собой, - на этих словах Марко наклонился ко мне и поцеловал.

Прикосновение его горячих губ было словно глоток живительной влаги. Места, где они касались меня, тут же вспыхивали огнём, зарождая доселе неизведанное для меня желание. Желание целовать в ответ, обхватить руками за шею и прижаться ближе. Но потрясенная этим его поступком я могла лишь безвольно стоять рядом ним, тем не менее пылко отвечая на его ласку.

Я не думала ни о чём другом, что происходило вокруг нас, не думала о целом свете. Только о великолепном поцелуе и юноше, который всё это время продолжал меня крепко прижимать к себе.

Не дав мне утонуть в этом водовороте чувств, Марко отпустил меня и осторожно разжал объятия.

Не сказав больше ни слова, он поднял с земли сумку и быстро зашагал прочь. Я никак не могла сдвинуться с места, смотря вслед убегающему другу детства. А другу ли теперь? Мой опыт в любовных делах был совершенно точно нулевым, но что-то мне подсказывало, что друзей так точно никто не должен целовать. А потом вот так вот исчезать, не говоря ни слова.

С запада подул холодный ветерок, который хоть немного привел меня в чувство. Понимая, что стоять здесь больше нет никакого смысла, я медленно побрела домой. Мне не хотелось видеться с матушкой, ведь по моему состоянию она сразу бы догадалась, что со мной что-то не так. Поэтому, подойдя к дому, я тихонько проскользнула с черного хода и через боковую лестницу сразу попала к себе в комнату.

Несколько лет назад матушка освоила простенькое заклинание защиты в одной из тех книжек, что продавал отец Марко, мистер Нильсон. С тех пор, когда мне хотелось побыть одной, я пользовалась черным ходом, а матушка понимала, что я дома, но хотела бы побыть одна. Так случилось и в этот раз. Возможность побыть одной казалась мне просто жизненно необходимой.

Добравшись до кровати, я упала на неё, даже не позаботившись о том, чтобы расстелить постель или снять с себя уличную одежду. Было всё равно. Машинально кончиками пальцев я коснулась своих губ и в этот момент, не выдержав свалившего на меня за день напряжения, горько заплакала.

Слёзы градом лились из глаз, застилая перед собой мою комнату. Окно, небольшой письменный стол, тумба из темного дерева перед шкафом – не было видно ничего. Лишь сплошная пелена перед глазами. Казалось бы, из-за слёз должно было стать легче, но я плакала и плакала, так и не находя покоя в этом. Почему я не пошла на церемонию? Как Марко мог пройти испытание без меня и оставить меня здесь? Почему он так поступил со мной? А тот поцелуй… Что это означало? Зачем он это сделал? Сотня вопросов вертелась у меня в голове, не давая мне успокоиться.

За всем этим я не заметила, как в комнату кто-то прокрался и прыгнул на ко мне на кровать. От неожиданности слёзы слегка поутихли. Повернув голову в бок, я увидела рядом с собой Незабудку, который, наверное, услышал шум из этой комнаты.

Котик вальяжно прошёлся по кровати и опустился рядом со мной на лапки. Чуть походив на месте, он уютно устроился калачиком, негромко мурлыча. Я нежно погладила его по шёрстке, подняла с кровати и прижала к себе. Наверное, я должна бы во всём винить его, ведь именно из-за Незабудки я сегодня не смогла попасть на площадь и исполнить свою давнюю мечту.

Должна была бы, но это было не так. Наоборот, я была рада, что спасла невинную жизнь из лап проказливых мальчишек. Это значило гораздо больше.

Из глаз вновь полились слёзы, но в этот раз они не душили меня, как прежде. Крепко прижав к себе животное, я снова улеглась в кровать. Наверное, под мирное урчание Незабудки на моих руках, я не заметила, как уснула.

Проснувшись спустя время, я увидела, что за окном всё ещё была ночь, а на столике у кровати стояла небольшая чашка с молоком и несколько печений. Наверное, матушка заходила проверить, как я, и оставила немного поесть, так ужин я приспустила из-за встречи с Марко.

Преисполненная благодарностью, я набросилась на этот нехитрый ужин и лишь доев всё до последней крошки, обнаружила, что Незабудки рядом со мной нигде не было. На простое кис-кис никто не отозвался, как и на имя.

Стараясь не шуметь, я спустилась вниз и осмотрела кухню. Снова никого. Возможно, Незабудка спрыгнул со второго этажа и оказался на улице, а теперь не может вернуться? Зная, что матушка установила сигнальные чары, это вряд ли могло бы произойти. Но ведь заклинание рассчитано на существ, обладающих магической силой, а не на простых животных.

Раз я твёрдо решила найти кота, то непременно должна была это сделать. Подойдя к двери, я положила на неё обе руки и с немалыми усилием ослабила ненадолго заклинание. Так как мои силы были неустойчивы, долгого эффекта от моей магии ждать не приходилось. Лишь практика проделывания этого фокуса помогла мне справиться и в этот раз.

Выйдя на улицу, я внимательно осмотрелась. Уже начинало светать, но найти черного кота было всё же непросто.

И вдруг вдалеке, прямо у опушки леса, мне показалось, что среди деревьев мелькнули два ярко-синих глаза.

- Незабудка – негромко позвала я.

В ответ я услышала лишь мяу и глаза тут же исчезли. Еле слышно зашуршали курсы, явно давая понять, что кот отдалялся от меня.

Наверное, пойти в лес ночью, следуя за котом, которого совсем недавно спасла – могла лишь полная дурочка. Но я ничего не смогла с собой поделать. Незабудку нужно было вернуть домой. К тому же, я сама не могла объяснить как, но меня всё время не покидало ощущение, что меня словно кто-то затягивал в этот лес. Это не было принуждением или магией, скорее необходимостью. Я не могла повернуть обратно или изменить маршрут. Я могла лишь идти вперёд, прямо к тому место, где только что видела ярко-синие кошачьи глаза.

И вот я вошла в лес, босиком ступая по опавшей листве. Шаг, другой, третий и мой дом скрылся за ветками деревьев. Тут я почувствовала, что ощущения, которое меня вело сюда, больше нет. Я могла сама решать, куда мне пойти и при желании даже выйти из леса. И я это сделаю сразу же, как только найду своего кота.

- Незабудка, - негромко позвала я, безуспешно вглядываясь в черноту леса. – Незабудка, кис-кис, иди сюда!

- Да тише ты, пока все духи не слетелись! – из чащи послышался чей-то сердитый голос. От испуга я громко закричала и отпрянула назад. Не заметив стоявшее позади меня дерево и налетев на него, я упала прямо на корни большого дуба, судорожно озираясь по сторонам.

- Да не кричи ты так, - мрачно повторил некто. И тут я увидела, как из тени леса вышел Незабудка и подошёл прямо ко мне. Сев передо мной и сложив хвостик кольцом вокруг лапок, кот посмотрел прямо на меня. Досконально осмотрев сверху-вниз, чужой взгляд задержался на моих глазах.

- Ну как, успокоилась? - повторил кот, медленно вставая и подходя ближе ко мне.