Академия проклятых душ

Глава 1. Знакомство с академией

Я поставила чемодан возле кованых ворот, уходивших куда-то в небо. Академия притулилась у подножия Сосновых гор, утыканных редким видом приморской сосны, растущей только здесь, в Южном пределе.

В воздухе витали ароматы моря и хвои, причудливо смешиваясь. Уже с утра стояла такая жара, что я вся пропотела, как в сауне, и тёмные пятна на майке предательски очертили мою высокую грудь. Проклятье, выругалась про себя.

Я поискала звонок, но, ничего не найдя, задумчиво уставилась на ворота. Может, вообще сбежать, раз меня не пускают? Поменять место жительства, укатить на север или в Земли древних. А что, живут же и там люди.

Мои ноги рефлекторно развернулись к железнодорожному вокзалу, от которого я пёрла чемодан несколько километров, поскольку меня никто и не собирался встречать. Представила, как почапаю назад, всё с тем же чемоданом, и приуныла. А створки, как назло, неожиданно мягко и бесшумно открылись, приглашая войти.

Вздохнув, я взяла в руки чемодан и вползла в ворота, которые тут же закрылись за мной, отрезав от городка. Я осмотрелась, ожидая увидеть здание в стиле средневекового замка или готического собора, но передо мной предстал трёхэтажный вытянутый куб с толстыми колоннами у входа. Гигантские чёрные буквы на белой вывеске гласили: «Академия проклятых душ». Место, где обучают тэри – людей с тёмной магией, таких как я.

В письме с приказом о зачислении было сказано явиться вначале в ректорат, что я и намеревалась сделать. Вот только чемодан очень мешал, может, оставить его здесь, на улице? Вряд ли кому-то понравятся мои вещи — не так уж дорого они стоят.

Поставила чемодан под козырьком подъезда, разогнулась и обомлела: над моей головой свисал хвост. Длинный такой хвостик с кисточкой на конце.

Захотелось до него дотронуться, и я с удовольствием схватилась за пушистые волоски. Мягкие, как облачко, невесомые, как пух, — вот какими они были. Просто тактильное удовольствие какое-то!

Хвост вдруг дёрнулся, я от неожиданности покачнулась и не упала лишь потому, что, собираясь в поездку, выбрала кроссовки вместо босоножек, помня, что идти придётся в гору. А с крыши свесилась усатая мордочка существа, похожего на кошку.

— Ты чего за чужие хвосты дёргаешь? Разрешения тебе никто не давал! — ворчливо пискнуло существо.

— Ой, а ты говорящая... кошка, да? — удивилась я. – Прости, не подумала.

— Какая же я кошка? Разве ты не видишь, я кринкс!

— Кто? — ошарашенно моргнула я. — Стрингс?

— Не стрингс, а кринкс! И чему вас только в школах учат? О кринксах не знает!

Существо выразительно закатило глаза, жёлтые с черными пятнышками.

— Не слышала о таких. А ты мне не врёшь? Может, ты просто мутировавшая кошка — место здесь всё-таки непростое, может, ты аномалия.

— Ффы! Аномалия! — презрительно фыркнул кринкс. — Аномалии не разговаривают, дурочка.

Вот вреднючка — ещё и обзывается!

— Знаешь что? — не выдержала я. — Я с невоспитанными существами и связываться не хочу. Есть у тебя дар слова, так и держи себя в руках. Дразнилка полосатая!

— Ой-ой, а сама-то, сама, такая воспитанная, что ли? Хватается голыми руками за мой бедный хвостик, ещё заразу какую занесёт!

И существо скривилось от отвращения.

— Заразу, значит, да? Да я, может, просто погладить хотела, может, я твоим хвостиком ненаглядным восхищаюсь, а ты... Тоже мне, стрингс недоделанный.

Я толкнула тяжёлую дверь и вошла, не обращая больше внимания на кошака.

— Кринкс! — донеслось до меня сзади. — Я кринкс, а не то, что ты сказала!

***

Дверь хлопнула, смяв и проглотив голос кринкса, а я уставилась на интерьер, совсем не соответствующий внешнему виду академии. Вот и зачем прятать такую красоту под невзрачным сереньким фасадом?

Холл размером с футбольное поле, лестницы с золочёными перилами и столбиками в виде женских фигур, парапет на втором этаже и бронзовые скульптуры у противоположной от меня стены.

Заинтересовавшись, я подошла ближе. Десять великих светлых магов древности выстроились в причудливую композицию, словно в насмешку над тэри. Араян Великолепный, Изольда Прекрасная, Скирм Северный, Яго Холщовый мешок. Разные страны, разные культуры, одно общее: все маги видели оранжевые искры, разлитые в воздушном океане нашего мира.

Зачем в Академии проклятых памятники светлым? Ничего против них не имею, они много сделали для всего человечества, но чувствовать свою отчуждённость даже здесь — как больно и горько!

Я погладила бронзовые волосы Аквилины Перри, магини с моей родины. Длинные, как у меня, и тоже кудрявые. И лицо будто с меня отливали: те же скулы, рот с выпяченной нижней губой и курносый нос. Не хватает лишь родинки у правого уха, но скульптура и не способна передать такие мелкие детали.

— Ну, привет, Аквилина! — улыбнувшись металлической красотке, выдала я. — Сегодня так жарко, не правда ли?

Мне почудилось, она хихикнула, но это ведь невозможно. Зато голос, раздавшийся за моей спиной, был вполне реальным.

— Разговариваете со статуей? А я думал, в академию берут адекватных студентов.

Я обернулась и увидела высокого мужчину, молодого, с лёгкой щетиной на подбородке и глазами цвета молочного шоколада. Несмотря на жару, он кутался в тёмно-синий пиджак с длинным рукавом, а его длинная чёлка всё время норовила попасть в глаз. Он старался смотреть мне в лицо, но взгляд помимо воли падал ниже, на два тёмных пятна в районе груди. Вот блин, а я надеялась, что майка не выдаст моих тайн!

— Здравствуйте! А Вы, собственно, кто? Старшекурсник? Куратор?

Брови незнакомца сползли к переносице, но он тут же нацепил на себя маску безразличия.

— Скажем, так: я имею полное право тут находиться. А вот кто Вы такая?

Нет, всё-таки не студент, скорее, кто-то из администрации. Может, секретарь или комендант общежития. А раз так, лучше представиться официально.

— Аруана Миррей, — произнесла я, подавая руку. — Студентка академии, первый курс.