Академия проклятых душ

Глава 5. Роковое падение

Аудитория номер двести двадцать два окнами выходила на Сосновую гору. Белый тюль на окнах, ступени амфитеатром и кафедра с нарисованным на ней львом с огненной гривой. Мерден понятия не имел, причём тут лев, но за несколько лет преподавания в академии у него выработалась особая примета: если зверь подмигнул ему, значит, день пройдёт удачно. Сегодня лев не то что не подмигнул, а вовсе отвернулся, и, судя по всему, день Таку предстоял тяжёлый.

Первокурсники смотрели на него во все глаза: девушки — с томной негой во взгляде, парни — со скучающим видом. Предмет, разумеется, действительно скучный: история проклятых душ, описание бесконечного количества попыток выжить. Увы, Мерден не был магом — ни тёмным, ни светлым, и не имел права преподавать что-то другое.

Мерден встал перед первым рядом, на котором обычно сидели будущие отличницы или те, кто хотел получать хорошие оценки с помощью флирта. Вот эта брюнетка в очках, безусловно, большая умница, а вон та кудрявая блондинка — жизнерадостная, весёлая, но тупая, как дерево, девочка. Для разнообразия рядом с ними примостилась рыженькая с короткой стрижкой ёжиком, как у мальчика.

В дверь постучали, и в аудиторию влетели опоздавшие: вчерашняя брюнетка с длинной косой до пояса и Аруана Миррей. Форма академии сидела на ней как влитая, верхние пуговки на блузке были расстегнуты, а трёхцветный галстук острым концом указывал вниз, приглашая проследовать взглядом к юбке и белым чулочкам. Мердену сразу захотелось узнать, где же чулочки заканчиваются, и он даже отступил на шаг назад, словно студентка собиралась на него напасть.

— Здравствуйте, можно войти? — приоткрыв розовые губы, мягко произнесла она.

— Да... можно... — сбивчиво проговорил Мерден. — Проходите, пожалуйста.

Брюнетка прошествовала в средний ряд, Аруана же выбрала первый. Села рядом с рыженькой, вытащила тетрадь и приготовилась записывать. Мерден глубоко вдохнул и начал привычное вступление.

— Здравствуйте, первокурсники! Меня зовут Мерден Так, и я Ваш преподаватель по истории проклятых. Этот, несомненно, скучнейший, но очень важный предмет вам предстоит сдавать в первую же сессию. И поэтому в ваших же интересах внимательно слушать меня и не пропускать лекции и семинары. Это нужно не мне, это нужно вам. Пойдём дальше.

Он говорил, но взгляд то и дело возвращался к белым чулочкам. И хотя они были частью формы для девушек, лишь ножки Аруаны казались ему воплощением сладкого соблазна. В конце концов он запутался и едва не сбился с мысли, но сумел обратить всё в шутку.

Мерден с силой вогнал себе ногти в ладони в попытке остыть. Она всего лишь девушка, каких много на белом свете, симпатичная, конечно, но не более того. Что у неё там под одеждой такого особенного, чего нет у любой другой?

Но, вопреки равнодушным мыслям, Мерден не мог заставить себя отвернуться. А девушка, словно нарочно, грызла кончик ручки, задумчиво глядя на него.

— Студентка Миррей, — не выдержал Мерден, — в каких облаках Вы витаете?

Аруана вздрогнула и опустила руки на парту, а среди студентов пробежал шёпот. Им бы только посплетничать!

Мерден встал за кафедру, отгородившись от дарны Миррей деревянной коробкой, но и тут ему не было покоя. У Аруаны была привычка пристально смотреть людям в глаза, провожая их немигающим взглядом, и Мерден сам не знал, нравится это ему или напрягает.

— ...первые проклятые души, как вы, вероятно знаете, появились двадцать лет назад в центральной части континента. Кто знает, в каком городе?

Брюнетка с косой подняла руку.

— Пожалуйста, дарна...

— Шарм. Нелли Шарм. Это были Потёмки.

— Верно, дарна Шарм. А знаете ли Вы, что случилось с его семьей?

— Да, — тихо сказала студентка. — Они... погибли. Пожар. Не успели выбраться. А вот судьба проклятого неизвестна. Его забрали в Башню магистров, и никто больше о нём не слышал.

Молчание. Шуршание фольги. Треск отламывающейся шоколадки — девушка с левого сектора явно нервничала.

— Тогда мы ещё не знали, что делать, не знали, повторится ли это. Я говорю мы, имея в виду наших отцов и дедов, я ведь ненамного старше вас.

— А сколько Вам лет? — спросил юноша с задней парты.

— Двадцать пять, — ответил Мерден, ожидая привычной реакции.

И она последовала: студенты взволнованно зашептались, рыжая с первого ряда наклонилась к уху кудрявой и что-то шепнула. Та понятливо улыбнулась, косясь на Мердена. Удивляются, что он такой молодой, а уже преподаёт.

А вот что думает Аруана, понять не удалось — она поспешно отвела взгляд. Игра в гляделки, кажется, закончилась, и Мерден почему-то разозлился. Она так долго перетягивала на себя его внимание, а теперь игнорирует, словно он для неё пустое место.

— Давайте вернёмся к первому проклятому, — Вы правы, дарна Шарм, он действительно исчез, но нам сейчас интересно не это, а то, какие последствия влечёт необузданная проклятая магия. Поэтому вас и собрали в академии. Если не научитесь управлять своей магией, будете обречены на одиночество. Сдерживающий кулон на совершеннолетних не работает. Садитесь, Нелли.

Брюнетка опустилась на стул. Притихшие первокурсники не сводили с него взгляда, и он даже забыл о своих терзаниях по поводу Аруаны. Страшные вещи сорвались у него с языка слишком рано, но они обязаны знать.

— Дарн Так... — начала рыженькая студентка.

— Не дарн, антан.

— Простите. Я хотела спросить, неужели нельзя избавиться от магии проклятья? Зачем учиться ею управлять, если мы все, — она обвела взглядом аудиторию, — хотим просто жить. Мы не хотим быть проклятыми магами. И не хотим сражаться с храгами.

— Хороший вопрос, — похвалил Мерден. — И я бы с удовольствием на него ответил, если бы мог. Может, и есть способы превращения тэри в обычного человека, но я их не знаю. И никто из ныне живущих не знает. И, честно говоря, — чуть тише сказал он, — вам всё равно придётся встретиться с монстрами лицом к лицу. Рано или поздно. Потому что вы единственные, кто достаточно успешно может противостоять храгам.