Академия. Просто академия

Глава 3. Пламенная речь

Незнакомец кашлянул и с важным видом произнес:

— Прошу прощения за беспокойство, но что здесь происходит?

Конечно же, прохожий мог иметь в виду только доносившиеся со стороны особняка громовые раскаты пламенной речи Марианны. Больше ничего достойного внимания вокруг не происходило.

— А это наша старшая барышня отстаивает свои права, — охотно откликнулся кучер. — Здорово у нее получается, правда?

Все сидевшие на длинной скамейке сразу оживились. Ведь прислуга никогда не упустит шанс обсудить своих хозяев с посторонними. Обитателям ближайшей округи уже и так были хорошо известны особенности дочери графа Ростен-Фокс. А вот новый человек мог стать настоящей находкой. Поэтому все наперебой начали перечислять достижения Марианны.

— С нашей барышней шутки плохи. Если что не по ней — сразу высказывается. Никому спуску не дает. Все поместье держит в ежовых рукавицах.

— Суровая, но справедливая. Ее даже стражники боятся. Вот в прошлом году двое стражников случайно повстречались с ней на дороге. Спросили, как добраться до ближайшей деревни. Видать, как-то без уважения спросили…

— А она одного сбила с ног, другого скрутила, взвалила себе на плечо и притащила в деревню, — продолжила кухарка.

Незнакомец был слегка сбит с толку. Впрочем, незнакомцем он остался лишь для своих нынешних собеседников. Вам я раскрою тайну этой подозрительной личности, которая на первый взгляд казалась такой приличной. На самом деле к графскому особняку приблизился опаснейший вор-виртуоз по имени Крикс Брэм. Королевские стражники и частные сыщики вот уже много лет безуспешно за ним охотились. Крикс считался неуловимым и мастерски менял обличья. Никто не знал, как этот рецидивист выглядит на самом деле. И невозможно было угадать, в какой части королевства он объявится в следующий раз, как загримируется и какую жертву выберет.

Сейчас Крикс нацелился на фамильное серебро Ростен-Фоксов. Мечтал он также прибрать к рукам старинные золотые ложечки и знаменитое ожерелье из черно-розового жемчуга. Да и вообще все, что плохо лежало в особняке. А там действительно хватало разнообразных ценных безделушек и украшений. Внушительный саквояж, который Крикс держал в руке, был набит скомканной бумагой. Больше там ничего не хранилось, кроме небольшого набора воровских инструментов. Поэтому места для добычи было предостаточно, стоило только выкинуть бумагу. Крикс приехал из города на дилижансе, вышел на станции и через полчаса пешком дошагал до поместья. К каждом новому воровскому делу он всегда готовился тщательно, внимательно изучал карты и принимал новое обличье. Он намеревался сначала разведать обстановку, потом отсидеться где-нибудь в укромном месте, а ночью перепилить прутья ограды и пробраться внутрь. Перелезать через ограду Крикс не планировал, ведь там по верху торчали острые металлические шипы.

— А вы сами-то кто такой, господин? — Проявил бдительность привратник.

На этот вопрос у Крикса был заранее приготовлен правдоподобный ответ:

— Я магистр Брокен, — он коснулся берета и поправил очки, — Ботаник Фэн, мой давний товарищ по университету, пригласил меня обсудить некоторые гипотезы. И заодно поискать редкие растения на здешних лугах.

О ботанике, проживавшем в домике на краю ближайшей деревни, все прекрасно знали.

— Так вам еще целый час до деревни добираться, — сочувственно отозвался привратник. — Надо было подольше проехать на дилижансе.

— Ничего страшного, — сказал Крикс. — Задумался о своей диссертации, вот и вышел не там, где нужно. Прогуляюсь пешком. Ведь здесь такая замечательная флора вокруг…

Он окинул взглядом высаженные вдоль дороги кустики жасмина и жимолости.

— Так что вы рассказывали о своей барышне?

Истории о похождениях Марианны следовали одна за другой без перерыва. Если бы Марианна случайно их подслушала, то была бы крайне изумлена. Собственно говоря, часть правды там имелась. Однако рассказчики разукрасили реальные события такими яркими экзотическими красками и наделили Марианну столь удивительными способностями, что впору было принять ее за какую-нибудь свирепую великаншу. Чего только не придумает прислуга, дабы похвастаться своей барышней перед свежим слушателем!

— А три года назад она обезоружила грабителя, который пробрался в особняк! — восхищенно сказал конюх.

— Неужели? — Крикс сразу навострил уши.

— Да-да. Это всем известно. Грабитель прокрался под покровом темноты и уже собирался поживиться добычей. Сторож спал без задних ног…

— А вот и неправда, — встрял в разговор молчавший до этого момента сторож. — Меня вообще не было в доме. Я тогда отпросился на свадьбу племянницы.

— Ладно, это мелочи, — Отмахнулся от него конюх. — Все равно с такими барышнями и сторожа не нужны. Ты только зря жалование получаешь. Так или иначе, коварный грабитель оказался на месте. А барышня Марианна как раз встала, чтобы заглянуть в буфет. Она каждую ночь закусывает по ночам. И вот она заметила грабителя и так на него рявкнула… Чего только с ним не случилось от неожиданности! Барышня обезоружила его и связала. Грабитель был вооружен до зубов, но нашей барышне все нипочем…

— Огромное спасибо за интересный рассказ, — отозвался Крикс. — Даже жаль, что мне пора идти. Приятно было с вами со всеми побеседовать.

И он уверенной походкой двинулся дальше по дороге. Ясно, что подвергать себя серьезному риску и лезть в особняк, по которому могла бродить такая вот боевая барышня — это сущее безумие.

«Какой же я молодец, что решил сначала разузнать обстановку, — похвалил сам себя Крикс. — Нет уж, никакие золотые ложечки не перекроют такой риск. Пускай кто-нибудь другой лезет в этот дурацкий особняк, а я умываю руки».

Он бодро дошагал до деревни, перекусил в трактире и договорился с одним крестьянином, чтобы тот довез его до города на своей повозке. Чтобы загородная вылазка не прошла совсем уж зря, Крикс свистнул в трактире серебряное ситечко. Зато фамильное серебро графов Ростен-Фокс осталось в целости и сохранности. Вот так Марианна, сама не подозревая об этом, спасла семейные ценности.