Академия. Просто академия

Глава 5. Отважный атаман

Вся идиллия моментально рассыпалась в прах. Что же это за нахалы, которые осмелились перекрыть путь экипажу? Получается, отсиживались за кустами, пока хрупкая девушка в одиночку двигала тяжелую карету? Могли бы и предложить свою помощь. Видимо, настоящие мужчины в юго-западных провинциях совсем перевелись!.. Это первое, что пришло в голову Марианны. Однако в следующее мгновение стало ясно: ситуация гораздо хуже. Ведь незнакомцы были вооружены до зубов. В руках — по пистолету, а за поясом большие ножи с кривыми лезвиями. Разбойники?! Только их здесь не хватало! Лица у незнакомцев казались прямо свирепыми, по-настоящему разбойничьими. Все шестеро, как один, смуглые, с темными усами и низко надвинутыми на лоб широкополыми шляпами. У одного еще и черная повязка на правом глазу имелась, поэтому вид у этого типа казался самым устрашающим. Куда только смотрят королевские стражники!

— Вы что, разбойники? — возмущенно спросила Марианна.

— Это ограбление! — завопил одноглазый.

На прямой вопрос он не ответил, однако вывод напрашивался сам собой. Кто еще, кроме разбойников будет грабить мирных путешественников?

— Быстро выкладывайте все деньги и драгоценности! — продолжил разбойник. — Иначе!..

Он еще выше вскинул пистолет, нацелившись прямо в Фею-Перекрестную, которая в ужасе застыла за приоткрытой дверцей кареты. Кучер и лакей дружно подняли руки, всем своим видом показывая, что при таких обстоятельствах отстаивать хозяйское добро не собираются.

Вся надежда была только на саму Марианну. Хотя та и понимала, что спорить со свирепыми вооруженными разбойниками — не самая удачная идея. Поэтому она заговорила относительно сдержанно:

— Послушайте, как вас там…

— Я атаман Рокс, гроза здешних лесов!

— Господин Рокс, вам не кажется, что просто свинство набрасываться на беззащитных путников? Где ваше гостеприимство? Мы впервые в этих краях, а вы нас так встречаете.

— Не заговаривайте мне зубы, сударыня! — довольно нервно ответил атаман.

— Госпожа графиня, — уточнила Марианна.

— Какая нам разница? Мы разбойники и не обязаны с вами любезничать!

— Вежливость еще никому не вредила, — наставительно произнесла Марианна. — Давайте рассуждать здраво. Денег у нас с собой немного, просто на карманные расходы. Всякие побрякушки я терпеть не могу и не ношу. В багаже у меня в основном книги. Вряд ли они вас заинтересуют, а продать их в этих краях наверняка будет трудно. Мои платья и прочие мелочи тоже. Да вы сразу попадетесь, как только попытаетесь их продать. Предлагаю разойтись мирно. Вы отпускаете нас, а мы в благодарность не жалуемся на вас в министерство стражников.

— Как бы не так! Да мы этих стражников порвем в клочки!

Атаман скорчил прямо-таки зверскую физиономию и нажал на курок. Громыхнул выстрел. Фея отчаянно взвизгнула. Когда пороховой дым рассеялся, стало понятно, что выстрел пришелся в воздух и никому не повредил.

Ответ Марианны оказался мгновенным. Она схватила тот самый злополучный камень, который до сих пор валялся на дороге, и запустила в дерзкого атамана. Когда камень пролетал по воздуху, в голове Марианны мелькнула мысль, что делать этого не стоило. Слишком велик риск получить прицельный выстрел в ответ. Однако было уже поздно. Здоровенный камень, который не всякий мужчина смог бы так легко поднять, врезался в атамана и сшиб его с ног. Атаманская шляпа отлетела в одну сторону, пистолет в другую, а сам атаман рухнул на землю.

Вот тут-то бы самое время вмешаться его бравым разбойникам и устроить настоящую расправу над непокорными путешественниками… Однако грозные усатые молодцы по-прежнему стояли будто статуи с пистолетами в руках. Кучер не растерялся, подскочил поближе и схватил упавший пистолет.

— Перестреляю всех!!!

Конечно, она имел в виду только разбойников, но это было и так очевидно, ни к чему уточнять. Марианна кинула одобрительный взгляд на кучера, который вдруг оказался таким героем. А разбойники (тоже вдруг) побросали свои пистолеты на дорогу.

— Мы сдаемся, — пробасил один из них, самый высокий и широкоплечий.

Расхрабрившийся лакей поскорей собрал пистолеты от греха подальше. Удивленно пробормотал:

— Какие-то они странные…

Атаман зашевелился и сел. Потер багровую шишку, которая стремительно набухала у него на лбу, и пояснил:

— Просто они деревянные.

— Это еще что за новости? — поинтересовалась Марианна. — Впервые слышу о деревянном огнестрельном оружии.

— И не услышите, — с досадой бросил атаман. — Такие пистолеты не стреляют. Просто подделка для устрашения. Я их сам выстругал из дерева и раскрасил. Получилось похоже на настоящие. Ведь так?

— Да, на первый взгляд не отличить.

— Вот ведь аферисты! — воскликнул кучер. — Хотели напугать нашу барышню. А нашу барышню даже настоящей пушкой не напугаешь. Тоже мне разбойники, на всех один пистолет, да и тот ржавый. Удивительно, как только он выстрелил.

Кучер ради интереса нажал на курок. И снова раздался громкий выстрел. Лошади дружно попятились.

— Клаус, — вкрадчиво произнесла Марианна, — дай, пожалуйста, пистолет сюда. Займись лучше лошадьми. По-моему, сейчас они точно перепугались.

Она протянула руку.

— Да все в порядке, барышня, — ответил кучер. — Весь заряд уже закончился… кажется…

На всякий случай он еще раз коснулся курка… Третий выстрел прозвучал оглушительно. С дубов на дорогу посыпались листья.

— Хватит! — воскликнула Фея-Перекрестная, которая отсиживались в глубине кареты. — Марианна, забери у него оружие!

— А что делать с этими горе-разбойниками? — напомнил лакей. — Так и оставим их без наказания? Вдруг они еще кого-нибудь попытаются ограбить?

Разбойники тихо и скромно стояли на прежних местах, даже не пытаясь скрыться. Атаман отряхнул свои потертые суконные штаны и очень вежливо сказал:

— Это вряд ли. Сегодня была первая попытка. Больше я на такое дело не пойду. Даже не уговаривайте.

— Еще бы! — воскликнула Марианна.