Академия. Просто академия

Глава 9. Спящий принц и драконесса

Итак, Марианна по-прежнему с ведром на локте балансировала на невероятной высоте и вглядывалась в грань хрустального шарика.

— Ну как, что-нибудь видишь? — осведомилась летучая мышь.

— Да. Удивительно…

Если бы Марианна была романтически настроенной девицей, она бы незамедлительно влюбилась в юношу, который лежал на кровати в обитой лиловым шелком комнате. Он был и правда редкостной красоты. Тонкие черты лица, золотистые волосы, волнами покрывавшие подушку… Вот только некоторые детали могли всерьез смутить.

Во-первых, незнакомец лежал на кровати не под одеялом и не в той одежде, в которой обычно спят. На нем был тёмно-синий бархатный костюм старинного покроя. Во-вторых, по бокам кровати стояли корзины с цветущей сиренью, ирисами, фиалками и ещё какими-то роскошными цветами. В-третьих и четвёртых, лицо юноши было таким бледным, что казалось высеченным из белого мрамора, а никаких признаков дыхания заметить не удалось.

— Он спит или…? — спросила Марианна.

Летучая мышь спланировала пониже и зависла над ее плечом. Глазки-бусинки и камешки на ошейнике блестели так же ярко, как и хрусталь.

— Спит. Крепко спит.

— Погоди-ка, а почему он так похож на моего отца?!

Марианна была совершенно права, и этот вопрос просто сам собой напрашивался. Если бы граф Август вздумал осветлить волосы, а заодно брови и ресницы, плюс еще помолодел бы внешне, чтобы выглядеть уже не на двадцать пять-двадцать семь, а на двадцать лет, сходство оказалось бы полным.

— Как это понимать? — спросила Марианна таким тоном, словно мышь была тут в чем-то виновата.

Мышь развела крыльями.

— А что тебя так удивляет? Ведь у твоего отца и принца Лео есть общие предки. Просто они оба похожи на одного и того же человека, жившего тысячу лет назад. Такое бывает. Ты же разбираешься в естественных науках. Или ты не в курсе, что Ростен-Фоксы ещё давно породнились с королевской династией?

Разумеется, Марианна была в курсе. Ростен-Фоксы так гордились этим фактом, что не уставали об нем напоминать каждому встречному и поперечному. Давным-давно некий король избрал себе в супруги девицу из этой графской семьи. Дальше традиция не пошла, королевская и графская семьи больше не пересекались, однако повод для гордости остался.

— Допустим, — согласилась Марианна. — Но все остальное я пока не поняла. Насчёт принца Лео никогда не слышала, хотя имена всех значимых членов королевской династии знаю назубок. И вообще…

Мышь не стала дожидаться, пока собеседница продолжит свою мысль и уточнила:

— Ты и не могла ничего слышать и читать о нем, потому что это имя было стерто из всех летописей, хроник и прочих документов.

Ситуация становилось чрезвычайно любопытной. В Марианне проснулся свойственный ей исследовательский дух. Однако она уже устала неподвижно стоять, пристально вглядываясь в хрустальную грань. Шея затекла, рука, на локте которой до сих пор висело ведро с водой, тоже.

— Пожалуй, я продолжу отдраивать люстру, раз уж здесь такие сложности с прислугой, — сказала Марианна. — Не стану терять время. А ты пока расскажешь эту давнюю историю. Ты ведь все равно собиралась, не правда ли?

Она ещё разок взглянула на прекрасного спящего принца и вернулась к прерванному занятию.

ИСТОРИЯ, КОТОРУЮ РАССКАЗАЛА ЛЕТУЧАЯ МЫШЬ

Много веков назад между королевской династией и драконами было заключено соглашение. Драконы признают власть короля, а король в свою очередь не вмешивается в дела юго-западных провинций. Поэтому драконы правили там почти безраздельно. В свое время это было очень полезное достижение, потому что иначе обе стороны просто поубивали бы друг друга в борьбе за власть. А так все сложилось замечательно. Драконы вроде бы подчиняются королевской власти, но на самом деле творят, что хотят на подвластных им землям.

Времена были суровые, и на юго-западе тогда творилось не поймёшь что. Вскоре после соглашения туда из остальных краев нахлынули всевозможные ведьмы, колдуны, упыри и прочая нечисть. Драконы как-то с ними справлялись и не позволяли очень уж распоясываться. По крайней мере, не давали им чересчур пакостить в других частях страны. А это был уже настоящий прогресс. Иногда даже выдавали королевским стражникам некоторых ведьм и колдунов, которые всё-таки накуролесили на чужой территории. Ну, тех, с кем драконы были в плохих отношениях.

Драконы строили себе новые замки, устраивали роскошные пиры и шабаши, а тем временем жизнь в королевстве потихоньку налаживалась. Ведь почти все существа, не дававшие людям спокойно жить, находились на юго-западе. Драконы тоже основали свою династию, хотя у каждой юго-западной провинции до сих пор оставался свой сильный правитель. Время от времени начиналась грызня за территорию и сокровища, накопившиеся в подвалах замков. Но это считалось в порядке вещей.

Постепенно между драконьей и королевской династией наладились торговые и политические связи. Ничего удивительного, власть имущие всегда найдут общий язык, если им это выгодно. Начались взаимные визиты, подарки и все такое прочее. Конечно, драконы приезжали с визитами в столицу только в своем человеческом обличье, чтобы лишний раз не пугать людей.

И вот чуть больше, чем четыреста лет назад, когда все в стране шло лучше некуда, королевская семья получила приглашение на свадьбу старшей дочери главы драконьей династии. Эту злополучную дочь звали Талганной. Отец выдавал ее замуж за сына правителя одной из юго-западной провинции. Разумеется, жених тоже был драконом.

У короля в тот момент нашлись какие-то чрезвычайно важные дела. Точнее, ему просто очень не хотелось тащиться почти двое суток на территорию драконов и потом целую неделю изображать из себя их искреннего друга. Поэтому король послал вместо себя наследного принца. Того самого Лео. Надо же было обучать наследника обшению с вассалами и искусству дипломатии, раз уж отцу было лень тронуться с места. Принц не стал возражать, захватил с собой пару приятелей, свадебные подарки и главного министра. Лео никогда прежде не бывал в драконьих провинциях и смотрел на предстоящий визит как на увеселительную прогулку. Свадьба должна была состояться в Фиолетовом замке, который входил в приданое Талганны. Тогда он ещё назывался Серым замком.