Академия. Просто академия

Глава 15. Научные страсти

Обитательница озера снова погрузилась в воду. Плавник мощного хвоста с размаху шлёпнул по поверхности, и вода опять сомкнулась.

— Русалка! — завопила Марианна, позабыв в это мгновение буквально обо всем.

Она сорвалась со спины дракона и тоже кинулась в озеро. На поверхности взметнулись волны, озеро слегка вышло из берегов.

Изумлённый дракон подождал несколько мгновений, наблюдая, как на воде пляшут волны, расходятся круги и бурлят воздушные пузыри. Дальше дракон ждать уже не стал и самоотверженно бросился в эти волны. Озеро окончательно вышло из берегов. Птицы, спавшие в своих гнездышках на деревьях, окружавших поляну, проснулись от вопля Марианны, а теперь встревоженно щебетали, пытаясь понять, что же происходит.

Уже примерно через минуту дракон вынырнул наружу и выбрался на бережок. В его передних лапах извивался странный живой клубок. Мелькали руки, ноги, русалочий хвост, раздавались громкие нечленораздельные звуки. Клубок отчаянно отбивался от дракона. Однако тот в итоге оказался сильнее. Прямо-таки невероятным усилием он поднялся на задние лапы. Опираясь на собственный хвост, отошёл от воды, ближе к краю поляны.

Сплюнул в сторону озерную воду, которой успел наглотаться, громко распорядился:

— Прекратите немедленно!!! Или я за себя не отвечаю!

Испуганные птицы, наблюдавшие за этой сценой, вздрогнули.

Звуки, которые издавали мокрые агрессивные создания, бьющиеся в лапах дракона, стали более членораздельными. Уже можно было различить слова:

— По какому праву ты меня схватил, наглое животное?!

— Отпустите меня сейчас же!

— Отпущу обеих, если обещаете успокоиться и вести себя прилично.

Ещё некоторое время Марианна и русалка пытались вырваться из цепких драконьих лап, однако это им не удалось.

— Ладно, — первой сдалась Марианна. — Я буду вести себя тихо. Но только если вы не дадите ей удрать в воду.

— Какая наглость! — отозвалась русалка, однако все же заметно сбавила тон. — Убери свои лапы! Все равно я сама до озера не доберусь!

— Договорились, барышни, — сказал дракон. — Я вас отпускаю, и мы спокойно побеседуем. Не будем больше драться, обзываться и царапаться. Согласны?

Обе барышни буркнули нечто, что вполне можно было принять за добровольное согласие.

Дракон поверил им на слово и разжал свои крепкие объятия. Обе девицы вывалились на мягкую травку, покрывавшую всю поляну. Разумеется, обе были промокшими насквозь. Дракон опустился на все четыре лапы и энергично встряхнулся, будто большой пёс, который заявился домой с прогулки под проливным дождем. Отяжелевший от воды драконий гребень слегка свесился набок.

— Не могу понять, куда у некоторых аристократок деваются хорошие манеры и воспитание, — произнес дракон, поудобней усаживаясь на траве. — Кто бы мог подумать, что графиня Ростен-Фокс способна вести себя как рыночная торговка, у которой кто-то свистнул пирог с прилавка. Это же надо было так вцепиться в русалку…

— Просто невероятное злодейство, — возмущённо поддакнула русалка, отжимая свои длинные волосы. — Я буду жаловаться Лесному хозяину. Она мне чуть хвост не оторвала!

— Ну, ты тоже ее как следует потрепала, — уточнил дракон.

— Я защищалась!

Марианна, которой и правда досталось не на шутку, попыталась запахнуть на груди порванный пеньюар и сконфуженно пробормотала:

— Вы так говорите обо мне, будто я какая-нибудь злодейка, — Впрочем, сдаваться она не собиралась. Тем более, что оправдания у нее были веские. — Я просто испугалась, что русалка исчезнет с концами. Не могла же я упустить живую русалку! Это уникальный вид, который нигде не встречали уже больше ста лет.

— Это не значит, что можно меня хватать и тащить из воды!

— Встретить русалку и не исследовать ее — настоящее преступление перед наукой! — ответила Марианна. — Я должна написать доклад, который отошлю в Королевское научное общество. Может, даже сама там выступлю… С огромным успехом.

— Как бы не так! Я не позволю меня исследовать!

Разговор вновь переходил на повышенные тона. Дракону в очередной раз пришлось вмешаться.

— Угомонитесь, барышни. Никто никого не будет исследовать. Но Марианна вполне может побеседовать с русалкой и потом написать подробный доклад об этом.

— Пускай сначала извинится! — фыркнула русалка.

— Хорошо, я извиняюсь, — поспешила ответить Марианна. Ей уже и впрямь стало неловко за свое буйное поведение. Просто счастье, что свидетелей было мало.

— Вот и славно, — подвёл итог дракон и оглушительно чихнул. Одна из пташек, до сих пор наблюдавших за событиями на поляне, едва не свалилась на землю. — Предлагаю хотя бы костер развести, — добавил дракон. — А то и до простуды недолго.

— Отличная идея, — отозвалась Марианна, которой тоже не улыбалось сидеть в мокром пеньюаре. — Мы сможем добыть огонь трением. Я читала, что…

— К чему такие сложности? Просто собери сухие ветки для костра.

Марианна пожала плечами и поднялась на ноги.

— Отвернитесь, господин Микс, мне надо привести себя в порядок.

Дракон послушно отвернулся. Марианна скинула и как следует отжала многострадальный пеньюар. Кружевные панталоны постаралась отжать, не снимая. Потом снова оделась и выловила из озера свои комнатные туфли, которые дрейфовали на поверхности будто кувшинки странной формы.

Пришлось тащиться в лес за подходящими ветками. К счастью, уже в двух шагах от поляны их валялось полно. Марианна быстро набрала целую охапку и сложила ветки пирамидкой на траве.

Дракон наклонился над ней и выпустил небольшую огненную вспышку из пасти. Попытку пришлось повторить, пламя оказалось слабоватым. Однако со второй попытки все получилось, и костер весело разгорелся. Марианна с искренним уважением посмотрела на дракона. Да, это тоже было удивительное создание. Но русалка в данный момент интересовала ее ещё больше. Кстати, русалка сама подвинулась ближе к костру.

— А тебе не вредно сидеть рядом с огнем? — заботливо спросила Марианна.