Академия Редких Талантов: Тень и Пламя

Глава 9. Кто был первым?

— Чего застыла, Тень? Поднимайся, — рыкнул Рей, подтолкнув меня к ступеням ринга.

Волнение охватило моментально, в животе закрутило. Что теперь будет? Надо с кем-то драться? Драться – это вроде не проблема, спасибо боксу. А что, если нужно продемонстрировать какие-то особые умения? Я же опозорюсь перед всеми. И Баша разочарую. Его мне не хотелось огорчать. В конце концов он был одним из немногих, кто не относился ко мне как к дерьму на подошве ботинок. Вот если бы кто-то вышел первее и показал, что требуется делать…

Я посмотрела на Баша, стоявшего справа у другого угла ринга. Он ободряюще улыбнулся и кивнул, мол, всё в порядке, ты справишься. Твою мать… Страх ещё сильнее уколол под рёбра.

Кое-как на нетвёрдых ногах я поднялась по ступеням, кожей ощущая взгляды студентов. Из толпы донёсся неприятный шёпоток, который я расценила как пересуды вокруг моей скромной персоны. Рей что-то проворчал мне в спину, но я даже не расслышала, так сильно была напугана.

— А соперниками для вас станут… — Ришар уставился на стеклянный шар. В нём зажёгся синий огонёк. — Адептка Гатеги и хранитель Серратос.

Я обернулась и замерла, парализованная настоящим ужасом. На ринг поднималась рыжеволосая злыдня Селин и парень со шрамом на лице – Рино.

Чёрт. Кажется, дело – дрянь. Вот это я влипла…

Селин одарила меня таким взглядом, что я почувствовала себя ещё большим ничтожеством. Хотя куда уж больше! А Рино… Рино смотрел не на меня, а на Баша, который сжал зубы так, что выступили желваки. Баш одними губами сказал что-то Рино, на что тот коротко хохотнул и повернулся ко мне. Я прочла у него на лице предвкушение от скорой расправы надо мной.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Профессор Ришар выставил шест между нашей парой с Реем и парой Селин и Рино.

— Правила вы знаете. Увижу, что жульничаете, и не видать вам зачёта, — он сурово оглядел нас. — Поединок продлится до первого прикосновения хранителя к адепту из двойки соперников. Представьте, что сражаетесь с отречёнными и продемонстрируйте все свои умения.

Господь милостивый, да за что мне всё это?.. Так, Лиза, сосредоточься. Значит, я должна дотронуться до Селин и всё? Дело в шляпе? Только чуйка подсказывала, что просто совсем не будет. Я даже не знаю правил!

— Начали! — отдал команду профессор Ришар и поднял шест вертикально.

Не успела я сориентироваться, как Рино, точно смертоносный хищник, бросился к Рею. Рей толкнул меня к канатам и сделал резкий жест рукой. Перед нами вспыхнула огненная стена, ограждая от Рино. Настоящая, мать его, огненная стена! В лицо пахнуло жаром. Кажется, я пискнула от шока.

— Может, займёшься делом, Тень? — рявкнул мне Рей, вновь сделав жест рукой.

Огонь завихрился смерчами и устремился к Рино. У меня дыхание перехватило. Он же сейчас сгорит заживо! Однако огненные смерчи смыло волной в паре шагов от его злой физиономии. Настоящей, непонятно откуда взявшейся волной! Волна опала и расплескалась по каменному полу ринга. Брызги попали мне на руки и лицо.

Я глянула на Селин. Та довольно улыбалась.

— Прости, милый, — усмехнулась она, обращаясь к Рею.

— И ты меня, милая, — не без ехидства ответил он ей и сотворил буквально из воздуха огненные стрелы, которые полетели в Селин и приближающегося к нам Рино. Она махнула руками, и вокруг них появились водяные сферы. Стрелы с шипением растворились в воде. Рей зыркнул на меня, прикрикнув: — Да делай ты уже хоть что-нибудь!

— Ладно! — взъярилась я и сорвалась с места, подстёгиваемая адреналином и приказом Рея.

Бросилась в сторону Селин. Она сузила глаза и метнула в меня водяную сферу. Я вильнула в бок. Сфера, не покинув пределы ринга, врезалась в невидимое заграждение и рассыпалась пылью. Воздух в месте удара едва заметно задрожал.

Сбоку промелькнула здоровенная фигура. Рино! Я поставила блок, интуитивно почувствовав приближение кулака. Вовремя! Удар пришёлся в предплечье – ощутимый, но терпимый. Бывало и хуже. Я среагировала, как на тренировке: отступила и молниеносно атаковала, пользуясь тем, что противник не успел принять защитную позу. Рино глухо выдохнул и отошёл на пару шагов, посмотрел на меня с изумлением. Он явно не был готов к тому, что я смогу не только отразить удар, но и нанести ответный.

Воспользовавшись секундным промедлением Рино, я кинулась к Селин. Она, как и Рей минуту назад, наколдовала стрелы, только из воды. Выглядели они не менее опасно, чем из огня. Я не представляла, какой урон они могли нанести (это же просто вода!), но проверять на собственной шкуре не хотелось. Я опасливо остановилась в нескольких шагах от Селин. Она с победной улыбкой направила стрелы в меня. Сердце гулко застучало.

Вокруг вдруг вспыхнул огонь. Я в сфере огня! Он не обжигал, наоборот, показалось, что согревал. Послышалось шипение испаряемой воды, и откуда-то со стороны довольный голос Рея подбодрил:

— Давай, Тень, ты почти у цели!

Даже дурацкое «тень» прозвучало не так обидно, словно я наконец-то оправдала его ожидания. Огонь спал. Я оценила ситуацию. Рино находился в кольце из огня и очень близко к Рею. Селин сосредоточила внимание на своём хранителе, чтобы высвободить его из ловушки Рея. Направила на огонь поток воды, он с шипением встретил сопротивление. Селин напряглась.

Меня осенило. Рей выиграл для меня малюсенькую фору! Как только Селин потушит огонь, Рино достигнет Рея, и их пара выиграет. Но я могла дотронуться до Селин раньше, пока она отвлечена.

Со всей прытью, на какую способна, я с вытянутой рукой метнулась к Селин. Она испуганно попятилась, стараясь поддерживать мощность водяного напора, но отчего-то не спешила фокусничать, чтобы остановить меня. Наверное, сил на всё у неё не хватало.

Краем глаза я заметила, что огонь Рея ослабел. Рино выскочил из кольца. Но я была уже рядом с Селин, дотронулась кончиками пальцев до её плеча.

Раздался хлопок.

— Закончили! — громогласно объявил профессор Ришар.

Твою мать, неужели я победила? Смогла? Обернулась на Рея, и моя радость стухла. Рино держал его за запястье. Ну и кто был первым?