Академия Риверос

Глава 6

Плейлист для этой главы:)

«Talk» — Hozier

«Beggin for Thread» — BANKS

«You should see me in a crown» — Billie Eilish

«Fire and the thud» — Arctic Monkeys

«Run boy run» — Woodkid

Истина в тени

Эмилия

Меня разбудил стук.

Настойчивый. Слишком уверенный для раннего утра.

Я застонала, зарываясь лицом в подушку.

— Вот же… — простонала я, не открывая глаз.

Я уже собиралась натянуть одеяло на голову и сделать вид, что меня не существует, когда за дверью раздался голос.

— Рысёнок.

Я резко села, сердце стукнуло быстрее.

Джеймс?

— Открывай, Эмилия. Я знаю, что ты не спишь.
Я уставилась на дверь, словно она могла ответить мне взглядом.

Он сошёл с ума.
Или я всё ещё сплю.

Часы на тумбочке показывали начало седьмого.

СЕДЬМОГО.

— Ты издеваешься… — пробормотала я, спуская ноги на холодный пол.

Халат оказался на спинке стула. Я накинула его на плечи, на ходу приглаживая волосы пальцами, прекрасно понимая, что это не спасёт ситуацию. Когда я открыла дверь, выглядеть достойно уже было невозможно.

И всё же, когда я распахнула её…

Он стоял в коридоре так, будто это было самым естественным местом для него в такое время.

Чёрная рубашка, аккуратно застёгнутая до последней пуговицы. Тёмные брюки. Плащ перекинут через плечо. Ни намёка на усталость. Ни следа того, что он вообще знает, что такое сон.

Он выглядел слишком собранным. Слишком уверенным. Слишком… Джеймсом.

— Ты знаешь, который сейчас час? — спросила я, щурясь от утреннего света, льющегося из окна напротив.

Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой, но не той — самодовольной, а спокойной, почти мягкой.

— Знаю.

— И?

— Самый подходящий.

Я фыркнула.

— Для расследования убийства?

— Для города, — ответил он просто.

Я моргнула.

— Прости… для чего?

Он чуть наклонил голову, изучая меня так внимательно, будто я была сложной задачей, требующей решения.

— Для того, чтобы поехать в город.

— Сейчас?

— Сейчас.

Я опёрлась плечом о косяк, скрестив руки на груди.

— Джеймс, ты понимаешь, что это выглядит странно?

— Да.

— И тебя это не смущает?

— Нет.

Я закрыла глаза на мгновение, собирая остатки терпения.

— Хорошо. Тогда объясни, зачем.

Он улыбнулся.

И это была не его обычная усмешка — резкая, колкая, полная превосходства. Эта улыбка была другой. Тише. Глубже. Такой, от которой внутри что-то странно сжималось.

— За платьем.

Я открыла глаза.

— За… платьем?

— За твоим платьем, — уточнил он. — Хэллоуинский бал уже на носу. Если мы хотим, чтобы ты выиграла, тянуть больше нельзя.

— Мы? — переспросила я.

Он сделал шаг ближе, сокращая расстояние между нами до опасного минимума.

— Мы, — подтвердил он спокойно. — Или ты думаешь, я вчера говорил не всерьёз?

В памяти всплыл его голос. Его взгляд. Его уверенность.

Я замялась, почувствовав, как кровь приливает к щекам.

— Джеймс, это… слишком рано. И вообще, я не уверена, что…

— Ты пойдёшь, — перебил он мягко, но непреклонно. — И будешь выглядеть так, что на тебя невозможно будет не посмотреть.

Я почувствовала, как сердце пропускает удар.

— Ты слишком уверен в себе, — пробормотала я, стараясь отвести взгляд.

Он слегка наклонился ближе, и воздух вокруг вдруг стал напряжённо-электризованным.

— Потому что я верю в тебя.

Эти слова ударили сильнее любых громких обещаний.

Верит.
Не в пари.
В меня.

Я сжала кулаки под халатом, стараясь не показать, что внутри всё дрожит.

— Дай мне десять минут, — сказала я наконец, отступая назад. — Если ты всё ещё будешь здесь…

— Я буду, — сказал он, не колеблясь ни на секунду.

Я закрыла дверь и прижалась спиной к ней, делая глубокий вдох.

Это утро уже изменило что-то во мне.

Что-то внутри меня шевельнулось впервые за долгое время: я почувствовала, что могу довериться кому-то полностью — и при этом не потерять себя.

* * *

Утро было свежим и прохладным, дождь ушёл, оставив после себя влажный блеск на мостовой. Я сидела в карете Джеймса, наблюдая, как город медленно просыпается, улицы наполняются людьми, витрины сверкают на солнце. Сердце стучало сильнее, чем обычно — от волнения, оттого, что он здесь, и от его: «Я верю в тебя».

Я ощущала себя немного неуместной, словно случайно попала в чужую жизнь.

Джеймс, напротив, выглядел так, будто принадлежал этому месту изначально.

— Ты нервничаешь? — спросил он, слегка повернувшись ко мне.

Я кивнула, стараясь не смотреть прямо, потому что взгляд его был слишком проникающим.

Мы вышли из кареты. Джеймс шёл уверенно, чуть впереди, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что я рядом. Люди узнавали его. Кто-то кланялся, кто-то поспешно отводил взгляд, а кто-то шептался, глядя нам вслед. Я ловила на себе любопытные взгляды — не такие, как в Академии. Здесь меня не знали. Здесь я была просто девушкой рядом с Роузенбергом.

Это ощущение одновременно пугало и странно успокаивало.

— Первый магазин, — сказал он, останавливаясь у витрины с манекенами в пышных платьях. — Посмотрим, что у них есть.

— Ты так говоришь, будто мы выбираем оружие, — пробормотала я.

— В каком-то смысле так и есть, — отозвался он с усмешкой. — Бал — поле боя. Просто с музыкой.

Я закатила глаза, но внутри невольно улыбнулась.

В первом магазине было слишком ярко. Слишком много блёсток, слишком много вычурности. Продавщицы тут же окружили нас, расплываясь в улыбках, стоило им услышать фамилию Джеймса.