Академия Риверос

Глава 7

Плейлист для этой главы:)

«Runaway» — Aurora

«My tears ricochet» — Taylor Swift

«Afraid» — The Neighbourhood

«Therefore I Am» — Billie Eilish

«False alarm» — The Weekend

Правила игры меняются

Эмилия

Музыка гремела так, будто стены Академии Риверос вот-вот не выдержат и рассыплются в пыль, обнажая все свои тайны.
Бал был в самом разгаре.
Свечи отбрасывали тени на тёмные гобелены. Повсюду были маски, чёрные кружева, шёлк, багровые оттенки, золото и серебро. Смех, звон бокалов, шорох платьев.
И всё это — как в тумане.
Потому что у меня дрожали руки.
Я стояла у одной из колонн, сжимая бокал так сильно, что пальцы побелели, и пыталась дышать. Просто дышать.
Вдох — через нос.
Выдох — медленно.
— Эмилия, — раздался рядом знакомый голос. — Ты сейчас разобьёшь этот бокал.
Я вздрогнула и повернула голову.
Джеймс.
Как всегда — слишком близко. Как всегда — слишком спокойно. Его костюм сидел идеально, словно был частью его самого. На лице — привычная полуулыбка, в глазах — внимательность, от которой становилось неловко.
Джеймс выхватил у меня из рук бокал и поставил его рядом на маленьких столик.
— От греха подальше, — сказал он — Чтобы ты не поранилась, не хватало нам ещё тут этого.
— Я… — начала я и тут же замолчала. Слова путались. — Мне сказали, что через несколько минут я должна говорить речь.
Он приподнял бровь.
— Ты опять волнуешься.
— Джеймс, я не готовилась. Никто меня не предупреждал. Я не знаю, что говорить. Я не…
— Рысёнок, — перебил он мягко, но уверенно. Я потихоньку начинала привыкать к этому прозвищу.
Я посмотрела на него.
— Ты же не думаешь, что половина людей в этом зале готовилась?
— Они хотя бы знали, — прошептала я.
Джеймс усмехнулся и наклонился ко мне ближе, так, что я почувствовала тепло его дыхания у уха.
— Тогда говори не то, что *надо*, — прошептал он. — А то, что *есть*.
Я сглотнула.
— Это не поможет.
— Поможет, — уверенно сказал он. — Ты умеешь говорить сердцем. Просто обычно забываешь об этом.
Я нервно рассмеялась.
— Ты сейчас звучишь как дешёвый мотивационный плакат.
— Подожди, — он чуть наклонился ещё ближе и почти заговорщически добавил: — если вдруг забудешь, что сказать… представь, что в зале все в пижамах. Особенно директор.
Я фыркнула.
— Джеймс!
— Или нет, — он понизил голос. — Представь, что я стою в первом ряду и делаю вот так.
Он скорчил настолько идиотское выражение лица, что я не выдержала и рассмеялась вслух. По-настоящему. Громко.
Смех вырвался сам, сбросив напряжение, будто кто-то развязал узел внутри груди.
— Вот, — довольно сказал он. — Уже лучше.
Я посмотрела на него — и вдруг поняла, что дышу ровнее.
— Спасибо, — тихо сказала я.
— Всегда, — ответил он просто.
Музыка сменилась, и по залу прокатился голос ведущего:
— Уважаемые студенты! Просим всех кандидатов на корону приготовиться выступить с речью!
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Джеймс посмотрел на меня и чуть кивнул.
— Ты справишься.
Я не была в этом уверена. Но почему-то… поверила ему.

* * *
Лидия

После того, как я сбежала словно трусиха от Самуэля в уборную и умылась там, прошло наверное полчаса, парня с того самого времени я больше не видела. Зато...
Я видела их.
Видела, как Джеймс наклоняется к Эмилии, как что-то шепчет ей на ухо. Видела, как она сначала напрягается, а потом — смеётся. Легко. Свободно.
И это раздражало.
Где-то внутри — под рёбрами — неприятно кольнуло. Я сделала глоток из бокала и отвернулась, пытаясь подавить это чувство.
Глупо.
Мне не должно быть до этого дела.
— Лидия? — раздался голос за спиной.
Я не ответила.
— Лидия, ты слышишь? — повторили громче.
Я обернулась только со второго раза.
Передо мной стояла Джульетта — одна из моих "прихвостней". Идеальный макияж, идеально уложенные волосы, на лице — вежливая улыбка.
— Что? — сухо спросила я.
— Ты в порядке? — она наклонила голову. — Ты какая-то… задумчивая.
— Я всегда такая, — отрезала я.
Джульетта замялась.
— Просто… Симона тоже сегодня кандидатка. Она сказала, что рассчитывает на победу.
Я усмехнулась.
— Симона? — я даже не попыталась скрыть насмешку. — Она мне не соперница.
Джульетта улыбнулась, явно довольная ответом.
Но в этот момент я почувствовала что-то странное.
Взгляд.
Чужой. Тяжёлый. Словно кто-то смотрел на меня слишком внимательно. Я обвела зал глазами, но не смогла понять, откуда он исходит.
И ещё кое-что не давало покоя.
Самуэль.
Его нигде не было.
Я снова осмотрелась — у колонн, у столов, у сцены.
Ничего.
— Ты не видела Самуэля? — резко спросила я.
— Нет, — удивлённо ответила Джульетта. — Я думала, он с тобой.
Я сжала челюсти.
— Я его найду.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась к выходу из зала.

* * *

Эмилия

— Итак, — голос ведущего эхом разнёсся по залу. — Первой на сцену приглашается… Лидия Роузенберг!
Раздались аплодисменты.
Я замерла.
Прошла секунда. Вторая.
Лидия не выходила.
Ведущий неловко прокашлялся.
— Лидия Роузенберг? — повторил он громче.
Тишина.
Люди начали переглядываться. Кто-то перешёптывался. Я почувствовала, как внутри поднимается тревога.
— Похоже… — ведущий замялся. — Похоже, Лидии нет в зале.
Он быстро склонился к организаторам, потом выпрямился и почти выпалил:
— Тогда… следующая кандидатка — Эмилия... — ведущий запнулся на моей выдуманной фамилии. — Харт!
— Что?! — я едва не выронила бокал.
Меня буквально подтолкнули вперёд.
— Идите, мисс Харт, — прошептали сзади.
Ноги стали ватными.
Сцена оказалась слишком яркой. Слишком открытой. Сотни взглядов впились в меня, и я вдруг забыла, как говорить.
Я стояла.
Молчала.
Секунды тянулись мучительно долго.
Дыши, — сказала я себе.
Говори сердцем.
Я подняла взгляд — и увидела Джеймса в зале. Он смотрел прямо на меня и медленно кивнул.
И я начала.
— Я… — голос дрогнул, но я продолжила. — Я не готовилась к этой речи.
По залу прошёл шёпот.
— Но, наверное, это даже честно. Потому что всю жизнь я делала что-то без подготовки. Выживала. Училась. Шла вперёд, даже когда было страшно.
Я сглотнула.
— Я потеряла лучшую подругу. — В зале стало тише. — Софи. И каждый день думаю, могла ли я что-то изменить.
Грудь сжало.
— Я не знала своих родителей. Они умерли, когда я была совсем маленькой. И мне некому было сказать, что я справлюсь.
Я подняла голову.
— Но я поняла одну вещь. В этом мире нельзя молчать, когда тебя ломают. Нельзя позволять другим решать, кто ты и чего достоин.
Мой голос стал увереннее.
— Я хочу стать королевой бала не ради короны. А чтобы показать: мы имеем право давать отпор тем, кто нас обижает. И иногда достаточно одного человека, который поможет тебе это понять.
Я замолчала.
В зале повисла тишина.
А потом где-то вдалеке раздались аплодисменты.
Один человек.
Джеймс.
И следом — весь зал взорвался хлопками.
Я выдохнула.
Я справилась.