Академия рода Десмар

Глава 8

По дороге в академию Эдвину приходилось постоянно подгонять Алексу.

— Не стоило пополнять ряды второучек, если уже на второй день тебе надоело учиться, — не удержался от язвительности он.

— Ряды второучек-вампиров, — в тон ему отозвалась Алекса. Предчувствуя новую порцию косых взглядов и шепотков за спиной, она нервничала и не видела смысла это скрывать.

Эдвин резко затормозил и, дождавшись, когда Алекса подойдет ближе, положил руки ей на плечи. По спине Алексы моментально пробежала волна мурашек. Впрочем, она поспешила уверить себя в том, что со стороны куратора это лишь попытка приободрить, не более.

— Я все исправлю, — с уверенностью произнес Эдвин.

— Как? — не скрывая скепсиса, спросила Алекса.

— Наилучшим образом.

— Если твоими стараниями от меня перестанут шарахаться однокурсники, буду очень благодарна, — усмехнулась Алекса.

— Настолько благодарна, что съедешь из особняка? — на всякий случай решил уточнить Эдвин.

— Нет, — покачала головой Алекса. — Но, пожалуй, на полдня избавлю тебя от расспросов о Кефирчике. Дольше не смогу.

— Безмерно ценю твою выдержку. Надеюсь, ты сможешь сохранить в тайне то, что в доме обитает призрачный кот.

— О нем никто не знает? — удивилась Алекса. — Он разве не принадлежал кому-то из Десмаров?

— Как я уже упоминал, Николас Десмар не держал дома животных. Ни у кого из его домочадцев не было кота. Ты бы знала об этом, если бы изучила биографию основателя академии.

— Но очевидно же, что он не обычный кот, а фамильяр, — проигнорировав упрек, произнесла Алекса.

— Кефирчик не имеет никакого отношения к Десмарам. И предвосхищая твой следующий вопрос: я понятия не имею, как он попал в особняк.

Вспомнив вчерашний разговор за чаем, Эдвин поспешно и немного неловко убрал руки с плеч Алексы. «Откуда вообще взялось дурацкое желание ее обнять?», — мысленно недоумевал он.

На Алексе было теплое пальто. Но как только ладони Эдвина покинули ее плечи, ей почему-то стало холодно. Наблюдая за тем, как он прячет руки в карманах куртки, Алекса испытала смутное разочарование и моментально отругала себя за это. Она тоже припомнила, как вчера пообещала не строить романтических планов в отношении куратора.

— Мне нужно зайти в деканат. Увидимся на лекции, Вилбур, — пробормотал Эдвин, прежде чем зашагать к воротам академии.

— На какой лекции? — крикнула Алекса ему вслед. Но куратор даже не подумал обернуться. Через минуту он и вовсе скрылся за дверью учебного корпуса.

Воспользовавшись тем, что пришла в аудиторию зельеварения раньше всех, Алекса села за первую парту. «По крайней мере, не буду встречаться взглядом с вампирофобами», — нахмурившись, подумала она.

Чтобы скоротать оставшееся до лекции время, второучка осмотрела прикрепленный к стулу котелок для практических заданий. Пока она придирчиво водила пальцем по медному дну, из коридора то и дело слышались приглушенные шепотки. На этот раз Алекса не утратила самообладания. Вчера она пыталась быть дружелюбной, но столкнувшись с незаслуженным пренебрежением и оказавшись в роли изгоя, решила спрятать разочарование за самоуверенной улыбкой.

Алекса вернула котелок на место и открыла учебник. Ее одиночество продлилось еще несколько минут. Затем первокурсники в полном составе все-таки осмелились войти. Алекса собиралась демонстративно проигнорировать их появление. Но следом за Кендрой и Селиной, замыкавших вереницу пугливо поглядывающих на нее ребят, в аудитории появился Эдвин.

Куратор уселся за преподавательский стол и заявил:

— Меня зовут Эдвин Карингтон. Из-за занятости декана Хьюм большую часть занятий по зельеварению в этом семестре у вас буду вести я.

Женская часть группы, за исключением Алексы, эту новость восприняла весьма благожелательно. Парни отнеслись к аспиранту с гораздо меньшим энтузиазмом. Мартин Битс так и вовсе проворчал, что на лекции недопрофессора можно не ходить. Алексе отчего-то стало обидно за куратора, и она уничижительно глянула на парня, который имел неосторожность сесть прямо за ней. Битс проигнорировал ее. А Эдвин, когда девушка встретилась с ним взглядом, хитро подмигнул. Алекса покраснела и моментально осознала, что еще не раз укорит себя за то, что выбрала место напротив преподавательского стола.

— На самом деле, я начал ваше обучение еще вчера. К сожалению, ни один из вас не справился с простейшей проверкой, — развел руками Эдвин, словно обозначая масштабы своей печали.

— Что вы имеете в виду, господин Карингтон? — накрутив на пальчик длинный локон, спросила Кендра Рубис. Как и накануне, блондинка была при полном параде. Ее подружки поглядывали на Эдвина с интересом, но все же не так откровенно.

— Вчера по моей просьбе Алекса Вилбур приняла зелье трансформирующее форму и цвет зрачков. И что сделали вы, будущие зельевары?

Раздалось несколько ошеломленных восклицаний, но как только первокурсники справились с эмоциями, в аудитории воцарилась абсолютная тишина. Насладившись произведенным эффектом, Эдвин продолжил:

— Отсутствие у девушки клыков вас не смутило. То, что она не испытывает дискомфорта от солнечного света, не заставило вас пораскинуть мозгами. Ну и конечно, вы не посчитали нужным присмотреться к ее коже.

У Алексы возникло острое желание стукнуть куратора чем-нибудь тяжелым по голове. Он сделал ее центром всеобщего внимания. Однокурсники снова буравили ее взглядами. Разница была лишь в том, что раньше на нее смотрели со страхом, а сейчас — с любопытством.

— Я мог наделить зелье эффектом, имитирующим все признаки вампира, — самодовольно улыбнулся Эдвин, но, натолкнувшись на кровожадный взгляд Алексы, поспешно добавил: — Впрочем, это неоправданная трата ингредиентов, учитывая, какие вы тупицы.

— Я не тупица, — выпалил Мартин Битс. На аспиранта он теперь смотрел с открытой враждебностью.

— Чем докажешь? — в притворном удивлении и с изрядной долей ехидства осведомился Эдвин. — Свари зелье, которое я применил вчера на Вилбур, тогда я вычеркну тебя из списка.