Академия Роз и Теней

Глава 2.2

Покинув розарий, Катрин решила угостить гостей чаем. Отчасти потому, что сама испытывала жажду, отчасти – заметив на соседней аллее знакомый полупрозрачный силуэт одного из Вестбруков. К её удивлению, вампиры проявили редкое единодушие, с готовностью согласившись на чаепитие, лишь бы избежать новой встречи с её призрачной роднёй. Втроём они поспешно и без лишних слов свернули к замку.

Общий зал столовой дышал простотой и уютом: массивные дубовые столы, вытертые поколениями студентов, гобелены с гербами факультетов, слегка выцветшие от времени, лёгкие льняные занавеси на высоких стрельчатых окнах, пропускающие мягкий утренний свет. Катрин указала гостям на их привычный стол у окна – тот самый, что она обычно занимала с Эвелин. Оставив спутников устраиваться, направилась за чайным сервизом.

Хотя в зале дежурили официанты (в конце концов, Академия обучала преимущественно знатных особ), сегодня ей хотелось сделать всё самой. Без магии. Просто чтобы доказать... кому? Себе? Им? Что она может.

– А почему мы не пошли в дальний зал? – поинтересовался темноволосый вампир, наблюдая, как её ловкие пальцы расставляют фарфоровые чашки с изящным цветочным орнаментом.

Катрин слегка нахмурилась, поправляя сахарницу:

– Там чересчур вычурно. Скатерти с кистями, позолота на стенах... – Она сделала паузу, садясь напротив. – Сидишь, словно на поминках.

– Звучит восхитительно, – ухмыльнулся он, прищурив свои кошачьи глаза. – Или гостям из Димвола не положено смущать местную аристократию?

Прежде чем она успела ответить, вмешался его друг:

– Не глупи, Тео. Нас здесь действительно ценят, раз сама леди Вестбрук удостоила нас своим вниманием. – Его губы дрогнули в намёке на улыбку. – Может, стоило приехать раньше?

Катрин фыркнула:

– Можешь отплатить за честь, принеся булочки.

К её удивлению, высокий вампир без возражений поднялся и вскоре вернулся с двумя тарелками: на одной – тёплые ещё сконы с тающим маслом, на другой – румяный хлеб с карамельной начинкой. Аромат свежей выпечки смешался с пряным запахом травяного чая, создавая уютную атмосферу. В пустом зале лишь изредка нарушали тишину приглушённые звуки с кухни – мерное гудение волшебных котлов, звяканье посуды.

– Почти как после испытания, да? – улыбнулся Тео, согревая ладони о фарфоровую чашку, которая в его крупных руках казалась миниатюрной. – С них тоже возвращались на рассвете.

Аларик усмехнулся:

– Тогда здесь должен сидеть магистр Даргвис и тыкать тебя в спину тростью, приговаривая, что ты всё сделал не так.

Катрин заинтересованно наклонилась вперёд:

– Так вы учились вместе? Все?

Он покачал головой, отпивая чай:

– Мы с Тео и Тианой. Рейнар обучался в своём клане – он действительно самый родовитый. Клейн – в Доме Пепла. А Селена... – Он пожал плечами. – Понятия не имею. Она не особо разговорчива была всю дорогу.

– После того, как с ней попытался заигрывать Рейнар, никто и не горел желанием общаться, – рассмеялся темноволосый, наконец решаясь взять булочку, которую разглядывал последние несколько минут.

Катрин незаметно выдохнула – почему-то есть одной ей было неловко. Теперь, когда гости тоже взяли угощение, атмосфера стала почти... дружеской. Почти.

Дверь столовой с грохотом распахнулась, и в зал ввалился Рейнар, демонстративно зевая во всю пасть и приглаживая растрепанную шевелюру. Его тёмные глаза быстро отыскали одинокую компанию у окна. Небрежно ковыляя между столами, он плюхнулся на свободный стул рядом с Катрин, отчего та немедленно подвинулась к Аларику. Альбинос, конечно, тоже раздражал, но хотя бы не пытался прилипнуть.

– О! – радостно воскликнул новоприбывший, без церемоний выхватывая чашку из рук Тео и осушая её одним залпом. Затем зажмурился, смакуя вкус. – Чабрец и капелька бодрящего зелья. То, что нужно после такой ночи.

С этими словами он протянул пустую чашку обратно, но Дарвель подчёркнуто отодвинул её, осторожно держа двумя пальцами за тонкую фарфоровую ручку, словно редкостную гадость.

– Нет уж, забирай теперь. Не хочу подцепить от тебя глупость.

– Так она у него врождённая, – невозмутимо заметил Аларик. – Не подхватишь.

– Это просто ужасно! – простонал Рейнар, игнорируя подколы. – Вас когда-нибудь будили звуком охотничьего рога прямо в ухо? Клянусь, я позову ритуальщика из Димвола, чтобы изгнать эту нечисть.

– Призрака нельзя изгнать, если он этого не хочет, тупица, – фыркнул Тео.

– Ну, может, хоть удастся загнать его в склеп? – не сдавался Вальденхоф, наполняя отвоёванную чашку, вытряхивая последние капли из чайника. Затем он перевёл взгляд на Катрин, добавив в голос приторной сладости: – Леди Вестбрук, если бы меня разбудили вы, это утро сияло бы в сто раз краше. Почему же вы не позвали меня на прогулку?

Она лишь хмыкнула в ответ. Именно поэтому и не стала стучаться в его комнату. Этот нахал ещё истолковал бы всё по-своему. Даже сейчас он продолжал тянуть руки, пытаясь поймать её ладонь.

Вскоре прибежал Клейн, неся в руках потрёпанную книжицу в кожаном переплёте. Кажется, на приветственном ужине он тоже не расставался с ней. Вампир двигался с решительным видом, не замечая ничего вокруг, и едва не сбил единственного официанта, кружившего между столами.

– Это правда, леди Вестбрук? – заговорил он ещё на ходу, его глаза горели нездоровым блеском. – Ваша призрачная родня сказала, вы показали Аларику и Теодору рассветную розу... – Он остановился рядом и вдруг спохватился. – Сладкой зари.

– В Этерии принято желать доброго утра, – невозмутимо поправил Рейнар, подзывая официанта щелчком пальцев и указывая на пустой чайник.

– Так это правда?! – напористо повторил Клейн, полностью игнорируя замечание.

Его настойчивость даже слегка пугала. Катрин лишь едва кивнула, не находя слов.

– Леди Вестбрук! – он порывисто схватил её за руку, бесцеремонно подвинув стул с Вальденхофом так, что тот чуть не грохнулся на пол. – Прошу вас, отведите и меня! Так жаль, что я пропустил сегодняшнюю прогулку! Может быть, мы могли бы пойти завтра?