Академия с Препятствиями

Пролог и рейтинг терпения

Дубовый стол, потемневший от времени, словно нейтральная зона, разделяет двух собеседников.

За столом восседает Кристиан Найт — подтянутый, серьёзный, с холодным взглядом, способным заставить молчать даже самого упрямого нарушителя. Его пальцы нетерпеливо отбивают ритм по поверхности стола, выдавая скрытую усталость и некоторую нервозность из-за того, что собеседником его является самая непредсказуемая фигура в Академии Дархалон.

У окна, облокотившись плечом на раму, стоит Эйдан Мортан. Ленивое выражение лица, едва заметная усмешка и беспечный взгляд, устремлённый в окно, в идеале должны были показывать то, что происходящее ему неинтересно. Однако задумчивый взгляд прекрасно даёт понять, что это лишь видимость.

Кристиан Найт скрещивает руки на груди. Его поза, как и выражение лица, демонстрирует железное самообладание, хотя напряжение едва заметно выдаёт ритмичное постукивание пальцем по локтю.

— Мортан, мы уже обсуждали это, — его голос звучит ровно, но в нём ясно ощущается скрытая твёрдость. — Никаких "баллов" для преподавателей. Эта система предназначена исключительно для студентов.

Мантия Эйдана Мортана наполовину сбилась с плеча, обнажая простую (до сих пор непривычно белую) рубашку. Лёгкая усмешка играет на его губах, а в руках он лениво крутит небольшой, поблёскивающий мягким фиолетовым светом кристалл.

Хозяин кабинета бросает взгляд на Кристиана, как человек, которому явно нравится растягивать терпение собеседника.

— Но разве не замечательно, когда справедливость не знает границ? — протягивает мужчина с усмешкой, небрежно покачивая кристалл из стороны в сторону. — Преподаватели тоже люди. Иногда.

Кристиан слегка приподнимает бровь, взгляд его пронизывает Эйдана, словно он пытается определить, где заканчивается насмешка и начинается серьёзность.

— Люди? — медленно уточняет он. — Твои аргументы, Мортан, всегда звучат так, будто ты пытаешься доказать очевидное. Вот только у тебя это никогда не получается.

Эйдан отвечает мягким смешком, взглянув куда-то за окно, словно эта беседа для него — просто развлечение в череде скучных академических будней. Наклонившись вперёд, он слегка прищуривается, наблюдая за происходящим снаружи.

— О, Кристиан, — протягивает он, кивнув в сторону окна, — взгляни. Три юных гения из Тенебрис решили попробовать свои силы в неконтролируемой пиротехнике. С их формулами результат будет... взрывным.

Кристиан мгновенно оборачивается к окну, нахмурившись.

— Это точно..?

Эйдан, не удержавшись от лёгкой усмешки, снова опирается плечом на раму.

— Сложно сказать, — тянет он, изображая задумчивость. — Возможно, это эксперимент по изучению магического самоуничтожения. Или ранняя попытка собственного поднятия из мёртвых, когда неправильные формулы сделают из них сгоревших куропаток... Хотя отбой — их уже за уши оттаскивает секретарь ректора. Умничка девочка!

Кристиан качает головой и бросает на Эйдана выразительный взгляд.

— Иногда мне кажется, что твоя безмятежность — самая пугающая часть твоей личности.

Эйдан лишь усмехается, восприняв эти слова, как комплимент.

— Вернёмся к нашей беседе, а то сегодня на ужин будут славные куриные ножки с вкусными хрящиками.

В следующие пару минут, которые показались ему вечностью, Эйдан использует лёгкое заклинание, и в воздухе перед ним появляется светящаяся таблица. Аккуратные ряды колонок и строк, заполненные именами и цифрами, оживают в мягком свечении. Надпись, выполненная витиеватыми символами над первой строкой, гласит: "Рейтинг терпения".

— Вот, например, профессор Риктор, — тянет Эйдан с едва заметной усмешкой, указывая на знакомую фамилию. — Сорок баллов за терпение. Правда, я подозреваю, что половину из них он заработал, удержавшись от того, чтобы не убить тебя на прошлом совещании. Ты не заметил его фамильяра и он целых восемь минут успокаивал своего птенчика.

Кристиан, устало качая головой, прикрывает глаза на мгновение, пытаясь совладать с внезапным приступом раздражения.

— И ты, конечно, тоже в этой таблице? — спрашивает он, подняв бровь, его голос звучит строго, но в нём чувствуется лёгкая усталая дружба. — С твоим-то самомнением, у тебя должно быть больше всех баллов.

Эйдан, чуть подавшись вперёд, с преувеличенной серьёзностью кладёт ладонь на сердце.

— Конечно, нет, — отвечает он, интонацией оскорблённой невинности. — У меня свои правила.

Кристиан откидывается на спинку стула, с тихим вздохом проводя рукой по волосам.

— Мортан, ты ведь понимаешь, что твоё "балльное творчество" однажды приведёт к хаосу?

Эйдан, склоняя голову и прищуриваясь, позволяет своим губам растянуться в ухмылке, излучая неподдельное озорство.

— Агент, хаос — это моё второе имя, — отвечает он с насмешливой искренностью, и в этот момент становится ясно: ничего больше в этом разговоре не изменится.

В коридоре за закрытой дверью раздаётся глухой стук, будто что-то тяжёлое упало на пол. Следом слышится сдавленный вскрик, перемежающийся руганью, и ещё один грохот — на этот раз прямо о дверь кабинета.

Кристиан резко поднимает голову, напрягаясь, его строгий взгляд устремляется на источник шума, будто пытаясь его пронзить.

Эйдан, не торопясь, поворачивается к двери, лениво приподнимая бровь.

— О, звучит так, будто нам сейчас устроят представление, — замечает он с лёгкой насмешкой. — Делаешь ставки, кто это на этот раз? Малыши с украденной палочкой или кто-то из студентов, решивших, что мы слишком скучно проводим время?

Прежде чем Кристиан успевает ответить, дверь с треском распахивается, ударившись о стену. На пороге стоит фигура, едва удерживающая равновесие, её одежда в беспорядке, а выражение лица представляет собой смесь паники и негодования.

Эйдан с интересом вскидывает бровь, осматривая незваного гостя.

— Ну что ж, — говорит он с усмешкой. — Добро пожаловать. Нам всегда не хватает хаоса.