Академия с Препятствиями

Глава 1 и крысиные хвостики для спасения Академии

Дверь с лёгким скрипом распахнулась вновь, и в кабинет словно ворвался вихрь неожиданного, а вместе с ним и Эйдан Мортан. Его волосы были слегка взъерошены, как будто он только что прошёл сквозь магический шторм, а вместо привычной мантии на нём была простая белая рубашка — он выглядел настолько расслабленным, что это лишь подчеркивало его привычную уверенность, граничащую с небрежностью.

На его плечах, словно истинная королева, восседала Файринн — рыжая кошка с проницательным взглядом, в котором читалось презрение ко всему и, возможно, даже некоторый намёк на одобрение. Её хвост лениво покачивался из стороны в сторону, как будто добавляя заключительный мазок в эту эксцентричную картину — сочетание аристократической надменности и равнодушия к тому, что происходило вокруг.

Эйдан остановился на пороге, лениво окидывая взглядом аудиторию, словно оценивая масштабы хаоса, который мог бы сейчас развить. Его глаза пробежались по рядам студентов, задерживаясь на тех, кто особенно старался выглядеть незаметно. Прищуренный взгляд фиксировался на каждом из них, как будто он подмечал что-то, что остальные предпочитали скрывать. Взгляд медленно скользнул к столу, где красовалась вазочка с печеньем — неожиданное, но приятное дополнение к обстановке.

Его левая бровь едва заметно поднялась, а на губах заиграла ленивая, почти хищная усмешка.

— Что ж, хоть кто-то здесь знает, как угодить преподавателю, — протянул он, его голос звучал с мягкой насмешкой, словно в этом жесте была скрыта не только благодарность, но и подспудная ирония. Похоже, в этом кабинете всё ещё оставалась тайна, которую стоило бы раскрыть — например, кто же так отчаянно старается завоевать его расположение.

Файринн, будто почувствовав момент, мягко и грациозно спрыгнула с плеча Эйдана прямо на преподавательский стол. Её движения были плавными, почти танцующими, как у существа, знающего, что весь мир вращается вокруг неё. Она с царственным видом обнюхивала вазочку с печеньем, совершенно не обращая внимания на затаивших дыхание студентов — словно решала, достойно ли это скромное подношение её внимания.

На секунду она замерла, словно обдумывая, а затем её громкое мурлыканье эхом разнеслось по кабинету, придавая моменту ещё больше значимости. Казалось, этот одобрительный звук мог бы поставить печать одобрения за всю Академию Дархалон, если бы в её праве это было. Её янтарные глаза мелькнули в сторону студентов, будто обещая, что она великодушно признаёт их старания — по крайней мере, на этот раз.

Студенты замерли, наблюдая за этой сценой, словно зрители театрального представления. В воздухе повисло странное напряжение, смешанное с лёгким ожиданием, будто все они ждали начала чего-то особенного — очередного выступления их непредсказуемого профессора.

Эйдан сделал несколько неспешных шагов вглубь класса, с таким видом, словно сам контролировал ход времени, а не оно его. Казалось, его движения задавали ритм всему происходящему, заставляя всех задержать дыхание в предвкушении. Он поднял руку, словно дирижёр, жестом пресекающим любые возможные комментарии, которые могли сорваться с уст студентов.

— Да-да, я опоздал, — начал он с лёгкой насмешкой, оглядывая аудиторию. Его глаза прищурились, добавляя нотку ленивого вызова. — Давайте не будем делать из этого трагедию вселенского масштаба.

В рядах послышались приглушённые смешки, а кто-то из заднего ряда, вдохновлённый его тоном, осмелился пробормотать достаточно громко, чтобы все услышали:

— Вам недосып идёт, профессор.

Это замечание вызвало новую волну хихиканья и коротких перешёптываний. Эйдан повернул голову в сторону голосившего, его взгляд лениво сузился, а левая бровь едва заметно приподнялась, словно профессор с интересом рассматривал неожиданно оживившийся экспонат.

— Что ж, рад слышать, что вы находите моё состояние вдохновляющим, — ответил он, скрестив руки на груди, его голос был обманчиво спокоен, а в уголках губ заиграла знакомая насмешка. — Если кто-то решит провести исследование о том, как недосып влияет на преподавательские методы, я буду рад не подписать вашу дипломную работу.

Студенты снова заулыбались, некоторые откровенно захихикали, а в воздухе появилось ощущение, что атмосфера стала чуть более тёплой, несмотря на скептицизм и сарказм профессора. Эйдан, казалось, снова доказал всем, что его не так легко выбить из колеи, а небольшая дерзость лишь добавляет специй в их занятия.

Файринн, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, одним плавным и грациозным движением взобралась на одну из высоких книжных полок. Её движения были настолько точными, что казалось, будто она скользит по воздуху. Устроившись на полке с видом королевского хищника, рыжая красавица величественно подняла голову, её янтарные глаза лениво следили за каждым движением студентов, придавая атмосфере в аудитории дополнительное напряжение и ощущение едва уловимого надзора. Иногда даже казалось, что Файринн оценивает, кто из них может стать её следующей игрушкой — пусть и не всерьёз.

Эйдан бросил взгляд на своего фамильяра, слегка приподнимая уголки губ, словно подтверждая её значимость. Его молчаливое согласие словно говорило: "Да, она тут единственная королева". Затем он вновь перевёл взгляд на класс, его глаза обрели ленивую, но внимательную сосредоточенность.

— У вас осталось ровно две минуты, чтобы сесть на свои места и хотя бы попытаться изобразить прилежных учеников, — произнёс Эйдан, его голос звучал спокойно, но с явственным оттенком скрытого предупреждения. Он сделал небольшую паузу, наслаждаясь тем, как медленно стихал шум в аудитории, и затем добавил, наклонив голову и чуть сузив глаза: — Иначе вместо этого печенья вы станете моим ужином.

Эти слова заставили студентов замереть на мгновение — взгляд профессора казался то ли шутливым, то ли откровенно угрожающим. Затем аудиторию снова заполнил смех — нервный, но искренний. Студенты спешно начали занимать свои места, кто-то неуклюже поправлял растрёпанные волосы, а кто-то пытался аккуратно разгладить сбившуюся мантию, словно это могло как-то прибавить им шансов на благосклонность "Бога Хаоса".