Академия с Препятствиями

Глава 1 и брови на месте

В шумном классе зельеварения витала атмосфера магического хаоса: разноцветные жидкости кипели в котлах, испуская густой пар, который закручивался в воздухе, словно живой. Из разных концов аудитории раздавались шипения, тихие хлопки и приглушённые взрывы, создавая ощущение, что класс вот-вот превратится в поле боя. Запахи смешались в эклектичный букет: острые нотки сушёного корня мандрагоры переплетались с дымным ароматом тлеющего порошка мха. Студенты, казалось, были одновременно сосредоточены и на грани паники, следя за котлами, которые угрожали выплеснуть содержимое с каждой новой секундой. Основные ингредиенты зелья уже были добавлены, но их последовательность оставалась источником напряжения: крысиные хвостики, пыльца лунного цветка, капли росы из долины теней, сушёные листья огненного папоротника, пепел магической лозы, слизь болотного слизня, чешуйки крылатого василиска и порошок искристого камня.

Однако с самого начала урока стало ясно, что у некоторых команд не хватало ингредиентов. Вместо того чтобы следовать учебнику, студенты начали изобретать: один из столов предложил заменить слизь болотного слизня на концентрат алой жижицы, найденной в хранилище, утверждая, что она обладает схожей вязкостью. Другой решил, что вместо чешуек василиска можно использовать засушенные крылья фей, найденные в запасах факультета Инкантус. Преподаватель пока не вмешивался, но лениво наблюдал, готовый в любой момент пресечь слишком амбициозные эксперименты.

На одном из столов разгорелся спор. Воздух вокруг этого стола словно загустел от напряжения, в то время как разноцветные отблески варящихся зелий играли на лицах студентов. Они перебивали друг друга, указывая на ингредиенты и жестами рисуя в воздухе возможные последствия ошибок. Один из студентов поднял крышку котла, и пар с лёгким шипением вырвался наружу, заставив их отшатнуться.

Роуэн Эшвуд, студент из Инкантуса, с досадой бросил взгляд на свою команду, лихорадочно листая учебник и сверяясь со справочником магических зелий:

— Мы добавляем порошок мха понемногу, иначе смесь взорвётся! Это не просто правило, это основа основ, — с нажимом произнёс Роуэн, его голос звенел настойчивостью. — Если вы хотите посмотреть на то, как этот котёл взлетает до потолка, можете рискнуть. Но, если вы всё-таки решили довести дело до конца, следуйте инструкциям. Или хотя бы доверьтесь мне, раз уж вы сами не удосужились изучить учебник!

— А если добавить сразу всё? Может, сработает быстрее, — усмехнулся Оуэн Тарнэлл, студент из Тенебриса, скрестив руки на груди. Его уверенный тон и чуть насмешливый взгляд бросали вызов не только команде, но и Роуэну лично. — В конце концов, магия — это не о том, чтобы быть осторожным. Это о том, чтобы добиваться результата.

Эйдан Мортан, наблюдавший за происходящим с ленивым интересом, наконец позволил себе вмешаться, как бы неохотно это ни выглядело:

— Отлично, — лениво протянул Эйдан, наклоняясь ближе к котлу, — ещё немного, и я стану свидетелем научного открытия: что же быстрее — взрыв или ваше упрямство. Хотя, если взрыв окажется успешным, это будет наглядный пример того, как не стоит варить зелья.

Он сделал паузу, будто давая вес своим словам, и его голос наполнился язвительной мягкостью:

— Знаете, в лучшем случае ваш котёл выпустит немного пара, в худшем — его содержимое окажется на потолке, а вы — в школьных хрониках, как команда, открывшая новый способ уничтожить лабораторию. Но, признаюсь, это было бы зрелищно.

Эйдан ухмыльнулся, его взгляд задержался на Оуэне, который всё ещё выглядел уверенным, как будто ждал, что именно он окажется прав. За столом, тем временем, атмосфера была наэлектризована. Роуэн, бросив быстрый взгляд на котёл, нервно поправил страницы своего справочника и тяжело выдохнул, словно пытался подавить желание сказать что-то едкое. Девушка с Флорамины, стоявшая рядом, осторожно двинулась в сторону, как будто предчувствовала катастрофу, но не решалась что-либо предложить.

— Если взорвётся, — наконец пробормотала она, — может, это нас освободит от остального урока?

Оуэн фыркнул:

— Вот видите? Даже природа согласна, что риски — это прогресс.

Эйдан, уловив эти слова, чуть приподнял бровь, его ухмылка стала шире.

— Прогресс? — протянул он с насмешкой. — Или иллюзия того, что хаос приносит результаты? Хотя, Оуэн, ты прав в одном: в разрушениях тоже есть своя магия. Но для этого нужны либо опыт, либо удача. А вот у вас, боюсь, нет ни того, ни другого.

Студенты замерли, подавляя нервный смешок, и начали лихорадочно проверять свои ингредиенты. Даже уверенность Оуэна слегка пошатнулась, хотя он попытался скрыть это за широкой усмешкой. Профессор чуть наклонил голову и добавил:

— Успех в магии, господа, это не всегда разрушения. Иногда стоит подумать дважды, прежде чем смешивать всё подряд. Хотя, если у вас есть запасной котёл, можете попробовать — я всё равно не буду убирать за вами.

С этими словами он подошёл ближе, словно не спеша смакуя момент, взял щепотку порошка мха и медленно поднял её над котлом. Его движения были настолько неторопливыми, что студенты вокруг невольно затаили дыхание. Пыльца мха осела между пальцами, мягко переливаясь в свете магических огоньков, и каждый мельчайший кристаллик казался на вес золота.

— Вот так, господа, — лениво произнёс Эйдан, взглянув на собравшихся, как будто ждал, что они отметят изящество его действий. — Магия — это не гонка. Это искусство. Щепотка, только щепотка, и никакого «давайте бросим сразу всё».

Он аккуратно встряхнул пальцы, и порошок тонкой струйкой упал в кипящую смесь. Котёл издал низкое шипение, пар поднялся клубами, обвивая его края. Студенты наблюдали, затаив дыхание, ожидая, что будет дальше. Но вместо взрыва смесь просто заискрилась мягким голубым светом.

Эйдан усмехнулся, сложив руки за спиной, и лениво добавил:

— Видите? Немного терпения, и вы не только сохраните котёл, но и свои брови. А слушать Инкантус всё-таки полезно, как оказалось. Смесь зашипела, но не взорвалась. Эйдан ухмыльнулся: