Академия с Препятствиями

Глава 3 и Дархалон, тени и один очень спокойный профессор

Эйдан скользнул по ней взглядом, оценивая выражение лица.

Её осанка оставалась прямой, движения — собранными, но взгляд... Теперь в нём читалась настороженность, которой раньше не было.

Ещё несколько минут назад Ирисса просто шла рядом, не задумываясь о том, что скрывается за фасадом Академии. Сейчас же её взгляд постоянно скользил по пространству вокруг. Она задерживала дыхание при любом движении в тени, всматривалась в боковые коридоры, а пальцы непроизвольно напрягались, словно готовясь сплести заклинание.

— Это всего лишь слухи, — сказал он чуть мягче, чем раньше.

Но она уже начала искать подтверждение этим слухам.

Резким, но почти незаметным движением она одёрнула руки, словно испугавшись, что он заметит её жест. Глупо. Она же не ребёнок, чтобы бояться страшных историй. И всё же что-то в его голосе, в той уверенности, с которой он говорил о портале, не давало покоя.

Нужно сосредоточиться на чём-то реальном.

Она сделала глубокий вдох, стараясь переключиться на знакомые, привычные ощущения: на размеренный ритм шагов по каменной мостовой, на шелест магических лиан, мягко сползающих вниз по стенам корпуса, на гул голосов студентов, доносившийся от ближайших лестниц.

Но теперь даже эти привычные звуки казались другими.

Лёгкий порыв ветра заставил листья лиан задрожать, а где-то вдалеке кто-то хлопнул тяжёлой дверью, и этот глухой звук отдался в ушах резче, чем следовало.

Впереди, в теневом проёме между двумя зданиями, мелькнул силуэт.

Ирисса вздрогнула. Всё её тело мгновенно напряглось, но, когда повернула голову, увидела лишь студента, склонившегося над сумкой. Он торопливо рылся в ней, бормоча что-то себе под нос, словно отчаянно искал что-то важное. Его плечи были напряжены, движения нервные, но взгляд оставался опущенным, сосредоточенным на поисках. Казалось, он даже не замечал окружающих.

Она медленно выдохнула и заставила себя не задерживать взгляд на нём дольше, чем нужно.

— Всё в порядке? — лениво поинтересовался Эйдан, не замедляя шаг.

Ирисса едва заметно вздрогнула.

— Д-да, — ответила она слишком быстро.

Ошиблась.

Слишком быстрый ответ. Слишком очевидное напряжение в голосе. Он сразу это понял.

Эйдан не посмотрел на неё, но его молчание казалось намного красноречивее любого вопроса.

Порыв ветра пробежался по улице, всколыхнув края её мантии. Листва высоких деревьев зашуршала, и тонкие усики магических лиан вдоль стены корпуса слегка подрагивали, словно реагируя на её беспокойство.

Она чуть ускорила шаг.

Как будто могла оставить позади не только этот разговор, но и странное ощущение, что кто-то — или что-то — наблюдает за ней.

Но, конечно, когда она обернулась, там никого не было.

— Если ты начнёшь шарахаться от каждого шороха, — лениво заметил Эйдан, — мне придётся сообщить, что ассистент профессора заклинаний не выдерживает академических баек.

Ирисса резко повернула голову, недовольно нахмурившись.

— Я не шарахаюсь, профессор Мортан.

Он слегка приподнял бровь, но взгляд его оставался насмешливым.

— Нет?

Она сжала губы, а затем демонстративно выпрямила спину, стараясь выглядеть увереннее.

— Я просто… задумалась.

— Конечно, — протянул он, не скрывая иронии. — О тёмных коридорах, пустых комнатах и порталах в другие измерения. Вполне логичные мысли для сотрудницы Академии.

Ирисса поморщилась, её пальцы чуть сильнее сжали рукава мантии, словно хотелось спрятать возникшую неловкость. Она не знала, как правильно реагировать — не потому, что боялась, а потому, что в словах профессора Мортана было нечто... смущающее.

— Вы специально это делаете?

Эйдан чуть замедлил шаг, лениво бросив на неё взгляд, полный едва заметного интереса.

— Что именно?

Ирисса поколебалась, подбирая слова. Ей казалось, что если скажет что-то не так, он только усмехнётся в своей привычной манере и закроет тему.

— Говорите так, будто… — она запнулась, подбирая выражение, но подходящего так и не нашлось. Пришлось договорить как есть: — Будто наслаждаетесь этой темой.

Он хмыкнул, но не сразу ответил.

— Ты думаешь, мне нравится пугать студентов?

— Я уже не студентка, — твёрдо возразила она, чуть приподняв подбородок.

— Верно, — кивнул он, не изменив выражения лица. — Но привычки не так просто забыть.

Она резко замолчала.

Привычки…

Это слово неприятно отозвалось в мыслях.

Сколько бы она ни пыталась убедить себя в том, что уже взрослая, что теперь работает в Академии, рядом с ним всё снова возвращалось к исходной точке. Даже сейчас в этом разговоре ей не хватало уверенности, потому что где-то на задворках сознания он всё ещё оставался её преподавателем, а она — его ученицей.

Его слова, его интонация, даже этот ленивый взгляд, который, казалось, видел её насквозь, вызывали ощущение, будто он вот-вот задаст вопрос, на который у неё не окажется ответа.

Она перевела взгляд на дорогу перед собой, но выражение лица выдало напряжённые мысли.

— Профессор Мортан… — наконец произнесла она, чуть сбавляя шаг. — Вы видели что-то, да?

Эйдан скользнул по ней внимательным взглядом, но на этот раз в его глазах не было ни тени насмешки.

— В Академии Дархалон? — он чуть прищурился, словно взвешивая, сколько именно может сказать. — Здесь всегда есть что-то, что лучше не видеть.

— Это не ответ.

— Это единственный ответ, который у тебя есть.

Она покачала головой, не веря, что он так просто уйдёт от темы.

— Но вы ведь знаете, что было в том кабинете.

Эйдан усмехнулся. Почти незаметно. Почти устало.

— Ты слишком любопытна, Ирисса.

Она не отвела взгляд.

— Вы ведь тоже.

Он задержался на секунду, затем, не меняя выражения лица, спокойно сказал:

— Разница в том, что я знаю, когда стоит остановиться.

Ирисса крепче сжала пальцы на ткани мантии.