✎ Академия с проблемами, или Училка для проклятого ректора ✎

Глава 7

Эльза нервно сглатывает, ее пальцы еще сильнее сжимают ремешок сумки. Она бросает быстрый взгляд на дверь, словно боясь, что кто-то может подслушать.

— Понимаете, мисс Фэй, — начинает она почти шепотом, — о проклятье стали говорить совсем недавно. Может, месяц назад, не больше. Но до этого… еще в самом начале учебного года… я случайно услышала, как мисс Тарн… она говорила страшные вещи.

— Мисс Тарн? — переспрашиваю я, пытаясь сопоставить имя с каким-нибудь лицом из тех немногих, что я видела сегодня. Не получается. — А кто это?

Эльза удивленно вскидывает на меня глаза.

— Вы… вы не знаете мисс Тарн? — в ее голосе сквозит неподдельное изумление. — Ну как же… Ну как же… высокая такая, худая, как жердь, всегда в черном ходит, и мантия у нее так шуршит, будто сухими листьями… И взгляд у нее такой… колючий, словно она тебя насквозь видит. Она еще перчатки кружевные постоянно носит, черные. У нее аудиторию здесь неподалеку от вашей – последняя в самом конце коридора.

Черт, черт, черт! Опять я попалась!

Ну конечно, Селина Фэй должна знать всех преподавателей! А я тут сижу, глазами хлопаю.

Так, София, включай актрису!

— А-а, мисс Тарн! — я слегка встряхиваю головой, изображая внезапное просветление. — Точно-точно! Как же я могла забыть! Замоталась сегодня совсем… Конечно, помню мисс Тарн. Высокая, в черном… — бормочу я, стараясь выглядеть убедительно.

— Так что же такого страшного она говорила? — спрашиваю я, возвращая разговор в нужное русло.

Девушка снова мнется, закусывает губу.

— Мисс Фэй, вы… вы никому не расскажете? Пожалуйста! Если она узнает, что я слышала…

— Обещаю! — я кладу руку на сердце и смотрю Эльзе прямо в глаза. Стараюсь вложить в свои слова столько тепла и уверенности, сколько это только возможно. — Можешь не переживать, я ни при каких обстоятельствах никому не расскажу, что услышала это от тебя. Естественно, если ты сама не хочешь, чтобы я об этом рассказала еще кому-то.

Моя клятва, кажется, немного успокаивает Эльзу.

Она делает глубокий вдох и начинает рассказывать тихим, сбивчивым голосом:

— Это было еще в сентябре… Я задержалась в актовом зале – я с девочками помогала магистру Элиасу подготовить выступление для первокурсников. В итоге, провозились до самого вечера. Я ушла последней… Ну вот. К тому времени, наверно, мы одни и остались во всей академии. По крайней мере, мне так казалось: коридоры были уже пустые, свет везде погашен… Я шла к выходу, и когда проходила мимо кабинета мисс Тарн, услышала голоса. Дверь была чуть приоткрыта… Они говорили очень громко, на повышенных тонах.

Эльза останавливается, нервно сглатывает и, еше раз оглянувшись, снова понижает голос до шепота:

— Сначала я подумала, может, к мисс Тарн пришел какой-нибудь студент-задолжник из тех, что еще не закрыли прошлую сессию… Но они говорили совсем не об учебе. Мисс Тарн была в ярости! Она кричала, что ненавидит это место! Что это не академия, а какая-то богадельня! Что она хочет, чтобы ее наконец-то распустили, закрыли к чертям! И что она… она со своей стороны сделает все, что в ее силах, чтобы это случилось как можно быстрее!

Эльза делает паузу, чтобы перевести дух. Я слушаю, затаив дыхание. Вот это поворот!

— В аудитории в тот момент вместе с ней был еще какой-то мужчина, которого я приняла за студента. Я его не видела, он стоял спиной к двери, высокий такой, в темном плаще… но после того как мисс Тарн высказалась… если так можно сказать про ее гневную тираду… он очень спокойно ответил: «В таком случае, дорогая моя, у меня есть замечательная идея…»

Эльза внезапно замолкает.

— А дальше?! — нетерпеливо спрашиваю я.

— А дальше все… — робко пожимает плечами Эльза, — я поняла, что это разговор, который не предназначен для моих ушей и хотела осторожно уйти, но… споткнулась и едва не упала. В пустом коридоре это было особенно сильно слышно. Я так испугалась, что отскочила и спряталась за статую горгульи, которая там в нише стоит… И вовремя! Потому что дверь кабинета тут же распахнулась, и на пороге появилась мисс Тарн

Она вся сжимается, вспоминая тот момент. Я почти физически ощущаю страх девушки.

— Мисс Тарн так резко выглянула, осмотрела коридор… Взгляд у нее был… взбешенный! Я замерла за этой горгульей, даже дышать боялась, сердце колотилось так, что думала, она услышит! Мне показалось, она посмотрела прямо на меня, но… видимо, не заметила. Она постояла секунду, потом что-то прошипела себе под нос и с силой захлопнула дверь! Я больше ничего не слышала… Да мне и не до того было! Как только дверь закрылась, я выскочила из-за статуи и рванула к выходу со всех ног!

Эльза замолкает, тяжело дыша. А я сижу, ошарашенная услышанным. Ничего себе история!

Мужчина в плаще… Таинственное предложение… Угрозы в адрес академии…

Это определенно серьезная зацепка!

Но… кое-что меня все-таки смущает.

— Эльза, подожди, — я хмурю брови, пытаясь уложить все в голове. — Ты сказала, этот разговор ты слышала в начале года. А слухи о проклятье пошли только месяц назад. Почему ты решила, что это связано? Ведь в том разговоре мисс Тарн не говорила именно про проклятье. Она сказала, что сделает все, чтобы академию закрыли. Но это ведь не обязательно означает магическое вмешательство? Может, она имела в виду какие-то интриги, жалобы в Совет, а может, вообще сказала так сгоряча… Почему ты решила, что она причастна именно к проклятью?