Академия севера: дорога в Навь

Глава 1

Утро в Нави было леденяще-холодным, обволакивающим запахами гниющих корней и свернувшейся уже крови. Сумрак не позволял рассмотреть что происходит вокруг, а впереди, из клубов ядовитого тумана, внезапно вывалились волкодлаки, кошмарные карикатуры на волков Яви: размером с пони, с клочковатой, слипшейся шерстью землистых оттенков, перекошенными челюстями, из которых капала вонючая слюна, и глазами — угольками адского пламени.

«Три справа, два сзади! В тумане ещё точно кто-то!» — мысль Тхэна появилась в моём сознании, совершенно ясная. Мыслеречь оставалась единственным безопасным каналом общения и в Яви, и здесь, где уши Джина и его клана были далеко, поэтому мы старались практиковать её как можно чаще.

Я не дрогнула, подготовленная уже для этого боя. Руки взметнулись вверх, плетя магию с невиданной ранее скоростью. Зелёные нити сплелись в щит для поглощения первого удара. Дикая, красная магия рванула из земли, опутывая первого волкодлака колючими корнями с шипами из сгустков энергии, одновременно жёлтые пространственные нити изогнулись в сложном рисунке и воздух перед чудовищем задрожал, меняясь. Огромная лапа, занесённая для удара по Тхэну, погрузилась в бок соседа, пройдя через небольшой, искусно подставленный портал. Волкодлак взвыл.

Тхэн не стал превращаться полностью — это отнимало время и силы. Вместо этого, с болезненным хрустом суставов, его руки удлинились, покрылись чёрной шерстью, когти стали острее стали. Он прыгнул на спину ближайшему чудовищу, когти вонзились под рёбра; рванул — и отпрыгнул, едва избежав удара соседней твари.

«Левый фланг!» — предупредил он меня.

Я ответила шквалом ударов. Мои чары вырвались веером, обжигая, ослепляя и дезориентируя. Чары рванули под ногами у двух тварей, заставляя их спотыкаться на внезапных ямах и кочках и драть шкуру в колючих кустах, пока я собирала плетение, ставшее для них последним: вплела в удар целительные фиолетовые нити, которые и совершили главную подлость: просто не позволили крови остановиться, когда я нанесла несколько не особо опасных ударов. Но мне не хватает сил, чтоб серьёзно ранить таких огромных тварей. Зато пространственная нить — тонкая, как лезвие бритвы — сдвинулась под лапой самого крупного волкодлака. Тот грохнулся на бок с душераздирающим визгом, лапу срезало начисто.

Но последний, самый хитрый, затаившийся в тумане, выбрал подходящий момент. Он прыгнул на меня со спины, пока я была сосредоточена на его собратьях, а заметила я его только тогда, когда заорал Тхэн.

«Нет!» — его мысль была воплем ужаса и ярости. Тактика, контроль, осторожность — всё рухнуло. Раздался нечеловеческий рёв, там, где только что был человек с когтистыми руками, возникла огромная двухвостая чёрная пантера. Она бросилась под ворлкодлака, мощный прыжок, точный удар тяжёлыми лапами — и чудовище сбито с траектории, перевёрнуто в воздухе и с силой вбито в землю. Пантера приземлилась сверху, мощные челюсти вцепились в глотку, раздался хруст и адский свет в глазах волкодлака наконец-таки погас.

Наступила тишина. Пантера тяжело дышала, стоя над телом врага, чёрная шкура блестела в тусклом лунном свете. Наконец тело снова начало ломаться и уменьшаться. Через несколько секунд на коленях в грязи и крови сидел совершенно голый Тхэн. Одежда не пережила полного, неконтролируемого оборота.

— Фу ты, навозная кучка! — раздалось с края поляны. Баба-Яга, опираясь на метлу, брезгливо ковыляла к нам. В руке она сжимала свёрнутые грубые холщовые штаны. — Опять голышом рассекаешь, оборотень? Дрессировать тебя — только время терять! На, прикрой свою срамоту, а то глазам больно! — она швырнула штаны ему под ноги.

Тхэн, все ещё тяжело дыша и морщась от остаточной боли, поспешно натянул штаны. Его лицо пылало от смеси стыда, боли и адреналина. Про боль я знала точно — пока он не закроет от меня своё сознание, наши эмоции и чувства остаются общими. Частичная трансформация в нашем мире считается признаком высших друидов, мало кто, кроме драконов, таких, как мой жених Джин, может оборачиваться частично или контролировать оборот настолько, чтоб превращаться туда и обратно, не теряя одежды. Баба-Яга быстро доказала нам, что это ложь, просто кланы обучают своих детей сами с младенчества, а всех остальных учат в академии с подросткового возраста, а это совершенно не так эффективно.

— Ты цела? — хрипло выдохнул Тхэн, поднимая на меня взгляд. В его тёплых, карих глазах ещё бушевали отголоски звериной ярости, но уже пробивалось и что-то другое — облегчение, что я в порядке.

— Да, — я оглядела поляну, усеянную телами волкодлаков. Потом посмотрела на Тхэна, на Бабу-Ягу, снова на Тхэна. И вдруг засмеялась. — Мы сделали это! Ни одной царапинки!

Тхэн, несмотря на боль, не смог сдержать ответной ухмылки. Это была первая наша настоящая победа в Нави.

Баба-Яга фыркнула, отворачиваясь, чтобы скрыть довольный блеск в глазах, но я всё равно заметила.

— Пф! С волкодлаками справились — велика удача! Равновесие-то восстанавливать ещё учиться и учиться. Но... ладно. Сегодня сойдёт. А теперь марш отсюда, пока ещё что похуже не приползло на запах крови. И ты, оборотень, учись контролировать сдвиг, а то вечно голым ходить будешь! — но ворчание её звучало знакомо и тепло, мы уже привыкли.

Я одним жестом открыла портал в Явь — в ту самую точку, из которой мы ушли, и, едва Тхэн прошёл, закрыла его за нами. Конечно, был риск, что кто-то обнаружит возмущения — силы-то тратилось прилично, но у нас были заготовки для объяснений, как так вышло. Самое главное, что точка была в буквальном смысле та самая — мы обманывали время, поэтому за прошедшие три месяца мы оба прожили четыре с половиной. К сожалению, как объяснила нам Баба-Яга, взявшаяся за наше обучение параллельно с учителями академии, портал не может жить дольше суток. Задержимся — просто не сумеем вернуться. А открывать портал из Нави в Явь сама я смогу ещё не скоро — сил требуется гораздо больше.