Академия Синмор. Возрождение Эфира.

Глава 1

В последнее время косые взгляды начинали нервировать не на шутку. Адепты косились, проходя мимо, шептались за спиной. Меня ненавидели и презирали за то, что я осталась жива. За то, что пострадал лучший адепт Академии – Даркнес.

Спасало одно: со всей этой гремучей смесью ненависти и презрения было еще важное и, главное, неподдельное чувство – страх. Как бы сильно меня не презирали, боялись все же сильнее.

Слава мага закрепилась за мной после одного несчастного для нескольких адептов случая. Пришлось продемонстрировать свои силы и показать, что я умею постоять за себя. Но плохо было то, что мой секрет владением другими стихиями перестал оставаться секретом.

Я не знала, как долго еще смогу терпеть всеобщее давление. Пришлось загрузить себя настолько, чтобы оставалось время только на сон.

В общую столовую я не ходила и старалась перебиваться сухими пайками в каморке у Фатины. Та только качала головой и плотно сжимала губы, выказывая недовольство.

— Альтеа, на таких скудных харчах ты долго не протянешь!

— Еще как протяну… – я с жадностью набросилась на горячий чай, обжигая язык.

— И долго ты собираешься прятаться от всех?

— Сколько понадобится, – потянулась я за горячим пирожком с мясной начинкой и осторожно надкусила. Хватило опыта с чаем.

Как бы строга ни была Фатина, а заботу её я распознала достаточно быстро. Каждый день на маленьком деревянном столике появлялись все новые и новые блюда. Фея не просто ждала меня, она явно готовилась потчевать свежими горячими вкусностями. А я словно попадала домой. Тесное, плохо освещенное помещение, пахнущее травами, согревало своим гостеприимством. Право, это был самый уютный уголок в кошмарной Академии без морали.

— Фатина, а что если я к тебе перееду жить? Буду помогать по хозяйству. Мне много места не надо, могу лечь вон в том углу на полу, подстелив матрас.

— Альтея, ты совсем из ума выжила?! Меня твой покровитель убьет!

От такого заявления пирожок стал комом в горле, и я закашлялась до слез.

— У ме-ня нет пок-рови-теля! – выдавила, кашляя.

— Так уж и нет! Даркнес Бранн тогда кто?

— Он… Он… – я не нашлась, что сказать, и замолчала. Даже аппетит пропал.

— Вот и я об этом. Ты, дорогуша, не шути, ходят слухи, что, спасая тебе жизнь, он отдал всю магию. Я сама лично слышала, как ректор закрепил за тобой покровителя.

— Понятно, чего от меня шарахаются, как от прокаженной, – мрачно буркнула я. — А то, что именно он виновник моей несостоявшейся смерти, никто не говорил, а?

— Тю на тебя! Что ты такое городишь! – замахала она нервно крылышками, поджав сильнее губы.

— Вы бы поговорили, обсудили все…

— Поговорим когда-нибудь. Слухи слухами, а покровитель мой после несчастного случая в Академии не появлялся…

Не знаю, кого я уговаривала: себя или фею, что, может быть, все иначе. Правда, иначе уже не выходило. Когда я проснулась в лечебнице, на меня обрушился самый настоящий ад.

— Поговорим, когда объявится Его Святейшество! Обязательно поговорим, – повторила про себя с некой угрозой.

Даркнес, как утверждали, спас мне жизнь. Правда, ни одна душа не упомянула, что вначале он её забрал! Вот и поговорим при встрече.

Слух о том, что эфир, точнее я, опустошила могущественного мага, разнесся со скоростью света. Оказалось, нашлись свидетели произошедшего в тот злополучный день. И новости разошлись пуще лесного пожара.

Наевшись до отвала, я откинулась на спинку стула.

— Знаешь, Фатина, слухи разные ходят, вот только пока я лично не увижу наследника династии Даркнесов, лично из него не выбью всю правду, не поверю, что все, что обо мне говорят, – правда! Да, силенок у меня стало больше. Но разве ректор не упоминал, что силы мои будут расти?! Я стараюсь. Стараюсь, как могу, но в спину все равно летят камни! Еще этот дурацкий праздник и стенд, на который я так смело подписалась…

Вздыхая и жалея саму себя, так увлеклась, что не заметила, как надо мной нависла тень. Медленно подняла взгляд на статную фигуру в полумраке помещения, не сразу узнав…

— Бранн?!