Академия Стихий. Начало

Глава 7. Испытание Огня

Утро выдалось холодным, несмотря на раннюю весну. Эльвира проснулась от того, что Лили трясла её за плечо.

— Вставай! Сегодня испытания!

Эльвира села на соломенной подстилке, протирая глаза. Солнце только начинало подниматься, его лучи пробивались через единственное окно в крыше чердака.

Вчерашний день пролетел как в тумане — утром они бродили по библиотеке академии, разглядывая бесконечные стеллажи с книгами. Днём смотрели показательные выступления старших курсов — боевая магия, от которой захватывало дух. Огненные шары размером с человека, ледяные копья, молнии между ладонями. А вечером был ужин в столовой — горячий, сытный, и совсем не лишний. Денег на еду почти не осталось.

Аэрис уже проснулась и проверяла свой меч. Огонёк спал, свернувшись калачиком на её подушке, тихо посапывая — из ноздрей вылетали крошечные искорки.

Умбра сидела в углу, заплетая свои тёмные волосы в тугую косу. Её фиолетовые глаза светились в полумраке.

Виолетта уже была одета и собрана, но её руки слегка дрожали, когда она застёгивала пояс.

— Нервничаешь? — тихо спросила Эльвира.

— Ещё бы не нервничать, — Виолетта попыталась улыбнуться. — Если не пройду испытание, мне нечего будет делать. Некуда возвращаться.

Архимедиус материализовался перед ней на столе — полупрозрачная фигура пожилого мага в старомодной мантии.

— Дитя моё, Аркейны не проваливают испытания, — произнёс он торжественно. — В МОЁ время твой прапрадед прошёл все четыре стихии за один день!

— Архимедиус, в твоё время испытания были другими, — устало сказала Виолетта.

— Труднее! Намного труднее! Молодёжь нынче избалована...

Лили фыркнула, натягивая сапоги.

— Ну да, конечно. Ходить через огненный коридор — это же так просто.

Они позавтракали впопыхах — хлебом и сыром, оставшимися со вчерашнего дня.

Лили нервно теребила край своей одежды: — Огонь... Мне придётся создавать иллюзию защиты. Надеюсь, что мой мозг не поймёт, что горит.

Аэрис проверяла ремни на доспехах: — Я умею создавать воздушный кокон. Должно сработать.

— Докажи, — Виолетта посмотрела скептически.

Аэрис усмехнулась: — Огонёк, давай.

Маленький дракончик на её плече раздул грудь и выпустил тонкую струю пламени прямо на руку Аэрис.

Виолетта ахнула.

Аэрис спокойно подставила ладонь под огонь, подержала несколько секунд, затем показала руку — никаких ожогов.

— Видишь? Воздушный кокон отводит жар.

Виолетта посмотрела с сомнением: — А он вообще горячий? Может, это игрушечный огонь?

— Попробуй сама, — Аэрис отступила. — Только осторожно!

— Огонёк, давай!

Дракончик снова выпустил струю пламени.

Виолетта осторожно поднесла руку — и тут же отдёрнула с шипением: — Горячо!

— То-то же, — довольно сказала Аэрис.

Эльвира смотрела на этот обмен задумчиво. Воздушный кокон... Но огонь Огонька — это одно. А испытание в кузницах будет совсем другим.

Они выбежали из мастерской.

Путь к академии занял минут двадцать. Город просыпался, лавочники открывали ставни, первые покупатели бродили по рынку. Но девушки почти не замечали этого.

Академия возвышалась на холме, её пять башен были видны отовсюду. Красная Башня Огня сияла на восходе солнца, будто сама была сделана из пламени.

У ворот академии уже собралась толпа — претенденты на поступление. Человек тридцать, может, больше. Некоторые выглядели уверенно, в дорогих одеждах, с магическими фокусами или заклинаниями — явно дети богатых семей, учившиеся у частных наставников. Другие, как Эльвира и её подруги, выглядели попроще.

Магистр Торвен стоял на ступенях, холодный и неподвижный, как ледяная статуя. Его серебристые волосы были зачёсаны назад, а синие глаза равнодушно скользили по толпе.

— Испытания начинаются, — объявил он. Его голос был тихим, но каждый слышал каждое слово, будто он говорил прямо в ухо. — Первое испытание — Огонь. Следуйте за мной.

Он развернулся и пошёл через двор к Красной Башне.

Толпа двинулась за ним.

Подземные кузницы под Башней Огня были совсем не такими, как представляла себе Эльвира.

Она ожидала тёмных, закопчённых помещений. Вместо этого они спустились по широкой каменной лестнице в огромный зал, освещённый сотнями огненных факелов. Стены были покрыты рунами, светящимися красным. В центре зала — длинный коридор, по обе стороны которого бушевали стены пламени, поднимающиеся до потолка высотой метров пять.

Жар был ощутим даже здесь, у входа. Эльвира почувствовала, как её кожа покрывается испариной.

— Боже, — прошептала Лили. — Нам придётся пройти через ЭТО?

У дальнего конца коридора стояла фигура в красном — женщина с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Даже издалека было видно, что она излучает власть.

Магистр Игния.

Торвен жестом остановил группу.

— Магистр Игния проведёт испытание, — сказал он. — Я буду наблюдать.

Он поднялся по боковой лестнице на галерею, откуда открывался вид на весь зал.

Игния шагнула вперёд. Её движения были резкими, уверенными. Огонь в факелах взметнулся выше, словно приветствуя её.

— Испытание Огня проверяет не силу, а контроль, — её голос был звонким, как удар молота по наковальне. — Огонь — самая агрессивная стихия. Он не терпит страха. Не терпит сомнений. Если вы дрогнете, он сожрёт вас.

Она обвела взглядом толпу.

— Задача проста. Пройдите коридор. Создайте защиту — любую. Щит, барьер, охлаждение, что угодно. Доберитесь до конца. Если выдержите жар и не потеряете сознание, вы пройдёте испытание.

Пауза.

— Кто пойдёт первым?

Тишина. Никто не двигался.

Игния усмехнулась.

— Трусы. Хорошо. — Она указала на высокого парня в дорогом камзоле. — Ты. Начинай.

Парень побледнел, но вышел вперёд. Встал у входа в коридор. Глубоко вдохнул.

Поднял руки — вокруг него замерцал бледно-голубой щит. Водная магия? Умно.