Академия страшных снов

Интерлюдия 1

Он уже и забыл, когда последний раз был живым...

Поездка в злополучную магическую академию до последнего казалась вымыслом и фантазией. Что он там забыл? Но младший брат как всегда был внезапным как понос и вдохновенным, как пьяная фея весной. Несусветная рань его ничуть не смутила, и в пять утра свежий и бодрый родственник ворвался в его спальню. Неужидли уже не спал? Или ещё не ложился? Последнее больше походило на правду, судя по синякам под глазами и характерному острому запаху дорогого бодрящего чая.

- А если бы я был с женщиной? - сонно прищурился на брата, который уже успел бесцеремонно устроиться на одеяле и разложить по подушкам очередную порцию документов, с которыми никогда не расставался.

- Ты?! - расхохотались в ответ. - Да не смеши!

- Ну-ну... Однажды я не выдержу и вызову тебя на дуэль. Так, чисто профилактически. Чтобы больше не выступал с дурацкими шуточками и вваливался бы в мои комнаты не раньше девяти утра и не позже двух часов ночи. Заметь, я ещё гуманен... Ладно, что там у тебя на этот раз?

- Магическая Академия!... Да не кривись ты так, не всё так ужасно! Что, неужели не помнишь, как мы в юности любили веселиться? Я ж тебе не работу на самом деле предлагаю, а отдых. Тебе же всё будет позволено: хочешь, устраивай тайные инспекции по самым интересным углам, хочешь, зажимай по углам студенток. Я бы и сам с удовольствием с тобой отправился, да нельзя, - тут брат внезапно нахмурился и посерьёзнел. - Хотел бы я всё-таки знать, что же из себя представляет наша новорожденная магия...

Опешил. Приподнялся на локте, осторожно заглянул в потускнувшие глаза:

- Ты часом своими тонизирующими чаями не отравился? Куда тебе ещё магией интересоваться?! Что, неужели Юльвис забыл?! - сам не заметил, как начал кричать, вцепившись в белоснежный ворот брата.

- Помню, - процедил тот в ответ, едва заметно поморщившись. - Оттого и стало интересно, что забыть никак не могу.

А младший прав...

На минуту в спальне воцарилась тишина, тревожная и густая. Спать больше не хотелось. Спорить тоже.

- Когда?

- Завтра. У них учебный год как раз начинается.

Собрался быстро, так что через полтора часа уже трясся в карете по древнейшему торговому пути империи. Если бы пространственные духи не взбунтовались в очередной раз, он бы уже входил в ворота Тельнарской Академии, окидывая холодным взглядом диковинные иномирные сады и толпы существ со всех концов мира и Вселенной. А ещё был Сад Теней... Все, кто хоть раз побывал здесь, после навсегда становились задумчивыми и рассеянными, старательно избегали общества и, те, кто послабее, пропадали в застенках инквизиции. Вина всегда разная, но ни в одном протоколе ни разу не упомянулась магия. Как будто нет её вовсе. Академия была окружена тайнами, а тайны дышали опасностью.

Он ощущал себя совсем как в юности, когда ещё не утратил счастливую возможность бояться и предвкушать.