Академия Сумерек. Солнце ночи

1

«Звёзды, Лили, наказание ты на мою голову! Ну в кого ты только уродилась такая несносная?!» — любила причитать матушка всякий раз, как я уставала играть послушную дочку и показывала свой отнюдь не лёгкий характер — скрытный, недоверчивый и, что уж там, порой чрезмерно упрямый.

Я, конечно, этого стыдилась и всеми силами пыталась сладить с собственным дурным нравом, ведь столь грубое поведение не пристало приличной светлой леди! Выходило, прямо скажем, паршивенько… Да вообще не выходило, сколько я ни силилась. Как тут будешь приличной светлой леди, когда ты ни одно, ни другое, ни третье?..

В общем, настал тот самый момент, когда всё тайное стало явным, бесцеремонно вылезло наружу и всем показало, кто я есть. Леди? Ну допустим. Приличная? Это уже весьма сомнительно. Светлая? Нет, нисколечко.

Лисандра Сеймур, дочь респектабельных светлых магов, вошла в Горнило Небесного Огня, да там и сгинула. На смену ей пришла Лисандра Найтстар, незаконнорожденное дитя одного из темнейших родов королевства Астрэ. Чернокнижница. Истинный некромант.

Жить проще не стало. Отнюдь. Да что там — за последние несколько месяцев на мою многострадальную белобрысую голову рухнуло столько неприятностей, сколько не наберётся за всю прежнюю жизнь! Лисандру Сеймур никто не смел обидеть, оскорбить или, боги упаси, ударить; о прочих прелестных вещах вроде попыток убийства или изнасилования даже говорить нечего.

Лисандрой Найтстар быть не в пример сложнее. Но я наконец-то ощутила себя целиком и полностью на своём месте. Я стала собой — и больше ни за что, никогда не буду притворяться той, кем не являюсь. А это дорогого стоит. Новое имя многого меня лишило, однако и многое дало взамен. Свободу, призвание, родственников и друзей…

Жениха. Не Роберта Лайтнинга, которого мне навязали родители. Нет. Рэйнхарта Блэквуда я выбрала сама.

Хотя, если честно, до сих пор порой недоумеваю, как из нашего крайне сомнительного знакомства (а вернее сказать, совместного убийства) получилась скоропалительная помолвка, грозящая перерасти в столь же скоропалительную свадьбу. Рэй похож на Роберта меньше всех на свете, но в одном они оказались удивительно единодушны: свадьба в день зимнего солнцестояния, как только мне исполнится двадцать, — и ни днём позже! Я, конечно, возмущалась — мол, на кой демон нам эти глупости, я не ханжа, ты и подавно, так давай поживём в грехе годик… или два… или три… Куда там! Мой крайне ушлый и абсолютно бессовестный женишок недаром прозван лордом-гадюкой. Оглянуться не успела, как меня обвинили в покушении на его давно утерянную честь, нарекли роковой женщиной и коварной соблазнительницей, а затем слово за слово выманили согласие на свадьбу.

Ну ладно, вру. Слов там было прискорбно мало, а вот поцелуев, пьянящих пуще любого вина, требовательных и властных — хоть отбавляй. Как тут сохранить ясную голову, когда коленки нещадно подгибаются, кровь гулко шумит в ушах, а сердце бьётся заполошно, точно птичка в клетке?.. 

Улыбнулась было, невольно проведя кончиками пальцев по губам, но тут же понурилась и, уронив руку, принялась сердито комкать в пальцах подол туники. Не то чтобы несчастный предмет одежды в чём-то передо мной провинился — как раз туника, ярко-синяя, с разрезами по бокам, мне очень понравилась. Отличное дополнение к облегающим брюкам. Я по-прежнему предпочитаю носить платья, но в длинной юбке не слишком-то удобно разгуливать по каменистому островку, на котором высится Блэк-холл. Об изящных туфельках и говорить нечего: вместо них я надела удобные шнурованные ботинки вроде тех, что у меня были в академии.

Всё это добро отыскалось в том ворохе одежды, что мне прислала бабушка, и, несмотря на простоту и минимум украшений, выглядело почти несуразно дорогим. Я выросла в одной из богатейших семей Астрэ, но все мои прежние наряды казались обносками даже на фоне самого скромненького чайного платьица из тех, что для меня пошил Закэри Хилл, обожаемый портной леди Леноры.

«Привыкай, — только и отрезала она в ответ на мои робкие попытки изумиться столь абсурдным тратам. — Ты — Найтстар, редчайший сумеречный алмаз, и оправа должна быть соответствующей!»

Мне это кажется немного глупым, но я и впрямь начала привыкать. Так что нет, причина моего дурного настроения отнюдь не в моей властной бабушке и не в её раздражающей привычке наряжать меня как куклу. Нет, дело совсем не в этом…

Вчерашний день ознаменовался походом в Бестиариум — место, в котором мечтает очутиться любой маг, прошедший посвящение. А уж поиск фамильяра — это, пожалуй, важнейшее событие в жизни любого посвященного мага. Ведь фамильяр — не просто диковинный зверь, но верный помощник, ближайший друг и неотъемлемая часть магической сущности. Как и все прочие, я мечтала об этом дне задолго до поступления в Академию Сумерек, и вот наконец он настал! Словами было не выразить мой восторг, когда Рэй эдак понимающе усмехнулся и поведал-таки, куда именно мы направляемся.

— Тебе необходима защита, раз уж мы с Шеаном не можем приглядывать за тобой постоянно, — заметил он, заботливо накинув мне на плечи элегантный тёмно-синий плащ, и сам же неспешно застегнул изящные серебряные застежки. — К нашему с ним величайшему прискорбию, смею заметить.

— Вряд ли мой фамильяр будет таким уж грозным, — резонно заметила я. — В смысле, фамильярами же всегда становятся детёныши, или на худой конец подростки.

— Да, но они очень быстро растут, получая регулярную подпитку магией. Куда быстрее обычных зверей. Чем раньше разберёмся с фамильяром, тем быстрее я смогу спокойно вздохнуть и перестану фантазировать о Ливингстоуне кишками наружу.