Академия Сумерек. Солнце ночи

10

Наконец, то ли заскучав с нами, то ли вспомнив о каких-то своих загадочных лошадиных делах, келпи дружно распрощались с Брэном и всем стадом умчались обратно в реку.

— О-фи-геть. Мне это точно не приснилось?.. — флегматично выдал Лэндон. Впервые вижу своего лучшего друга таким пришибленным. — Эй, двойняшка, ущипни ме… А-ай! Опять ты! Почему он вообще здесь?! Брэн, твой рогатый дружбан хочет меня сожрать!

Брэн укоризненно покачал головой, и на миг мне показалось, будто это мы здесь дети, а он — взрослый и всезнающий. Но затем он хихикнул, прикрывшись ладошкой, и радостно объявил:

— Она не уйдёт, Лэн-дон. Выбрала. Твоя. Насовсем.

Лэндон изумлённо посмотрел на меня, затем снова уставился на келпи — хорошенькая кобылка насмешливо склонила голову, точно спрашивая: «Ой, ну и что ты мне сделаешь, человечишка?» Он шагнул вперёд, провёл ладонью по бархатной шкуре, искристо-белой, точно свежевыпавший снег, а затем тихо рассмеялся.

— Так ты девчонка! Вздорная, вредная девчонка, — выдохнул Лэндон непривычно ласково. Келпи громко фыркнула и ткнулась носом ему в лоб. — Пойдёшь со мной, а? Ну конечно, пойдёшь… Я же тебя всю жизнь ждал, пакость ты этакая.

Я улыбнулась, созерцая счастливое единение двух белобрысых пакостей. Вот только радость от встречи Лэндона с его фамильяром была изрядно подпорчена глупой детской обидой и, что уж там, откровенной завистью. Неужели для меня не сыщется товарища? Уже и не важно, какой он будет. Какой угодно. Главное, чтобы мой!

Точно разгадав мои печальные мысли, Брэн подошёл ко мне, обнял со всей детской непосредственностью, глядя снизу вверх.

— Не грусти. Уже скоро.

Переспросить я не успела: из головы мигом вымело все отвлечённые раздумья, стоило лишь понять, что мы окружены.

Их было шестеро. Кажется, все мужчины, неброско одетые, почти сливающиеся со зловещей тьмой Чащи — только глаза сверкают, отражая свет, как у кошек. Солдаты? Наёмники? Машинально прижав к себе Брэна, обернулась и увидела ещё четверых — двое мужчин и две женщины. Эта четвёрка даже не думала таиться во мраке и показалась нам во всей красе. Сияющей, захватывающей дух, но крайне зловещей красе.

Что ж, такими, наверное, и должны быть фейри — жуткими, но прекрасными, каждый на свой манер. Простота их одежды, тёмной, струящейся и лежащей красивыми складками, подчёркивала обилие украшений — различные металлы и варварски огромные каменья всех цветов радуги. Все четверо были довольно высокого роста, длинноволосые, с нелепыми острыми ушами, но в остальном разнились — у двоих были рога, изящно изогнутые в форме лиры, у одного из оставшихся за спиной подрагивали нетопыриные крылья. Последняя женщина не имела ни рогов, ни крыльев, однако её кожа отливала зеленью, а огромные глаза были двумя чёрными провалами, в глубине которых бешено вращались ядовито-жёлтые искры.

— Мы привели ребёнка, — отрывисто произнёс Лэндон, выйдя чуть вперёд. — Проблемы нам не нужны. Вам, надеюсь, тоже.

— Мне жаль тебя расстраивать, мальчик, но ты не выглядишь проблемой, — иронично произнёс самый высокий из фейри. С рогами и без крыльев. На его голове красовался серебристый обруч, украшенный чёрными опалами — должно быть, знак его высокого положения. Он говорил по-астрийски почти без акцента, а острый взгляд хищных кошачьих глаз отчего-то был прикован ко мне. — Такой же ребёнок, разве только чуть повыше ростом. Брэн!

Этого властного окрика хватило, чтобы мальчик нехотя отлепился от меня и подошёл к фейскому главарю. С трудом удержалась от возражений, крепко стиснув кулаки. Спокойно, Лили, это их ребёнок, не твой. Да и напуганным он не выглядит — наоборот, оживлённо что-то щебечет по-фейски, порой взмахивая рукой в нашу сторону. «Лили» и «Лэн-дон» там прозвучало как минимум полдюжины раз, и оставалось лишь надеяться, что история ребёнка удовлетворит старших.

На удивление нежно потрепав Брэна по кудлатой голове, главарь сдал его на руки крылатому. Сам же неспешно устремился в нашу сторону.

— Хм, — выдал он, пристально вглядываясь в моё лицо. Шагнул ещё ближе, раздул тонкие ноздри, точно принюхиваясь. — Хм-м-м…

— Слишком близко, приятель, — недобро ощерился Лэндон, подкинув на ладони голубоватый пульсар. — Не тронь её!

— Повежливее, мальчишка! — возмутился другой фейри. — Ты стоишь в присутствии принца Терранса, Хранителя Востока, Избранника Грозы…

— Да хоть Царицы Ночи, блин!

— Угомонись, — негромко потребовала я. — Нас двое, их — сам посчитаешь.

— Звучит разумно, — протянул этот принц с легчайшей издёвкой. Я чуть вздрогнула, когда длинные, увитые драгоценными перстнями пальцы подцепили прядь моих волос и чуть потянули. — Так-так… Малыш Брэн потерялся в лесах и нашёл Солнце Ночи. Память крови — удивительная вещь.

— Строго говоря, милорд, это мы его нашли, — ответствовала я с ледяной вежливостью. — Или мне обращаться к вам «ваша светлость»? Понятия не имею, каков регламент при вашем дворе.

— Просто Терранс, моя прелестница. — Он коснулся цветка лилии, который я чуть раньше прицепила к вороту туники, закрепив магией. — Тебя и впрямь зовут лилией? Не слишком подходяще.

— Отчего же?

— У лилии нет шипов.

Я невольно улыбнулась, оценив тонкость комплимента.