Академия Света на улице Тьмы

Глава 1

1943 год.

Куда приводят мечты?

Девушку, спешившую домой по темным улицам города, они привели прямиком в лужу. Девушка шагнула на лед, выглядевший обманчиво твердым — и вот результат! Хлипкий ботиночек мгновенно наполнился ледяной водой.

Ну а чего еще ждать в октябре в Новосибирске? Спасибо хоть снег пока еще не идет.

Оглядев безлюдную улицу, освещенную неизвестно как уцелевшим единственным фонарем, девушка пробормотала:

- Можно разок и нарушить правила. Не топать же через весь город в мокрой обуви!

Она потянулась к ботинку, который в иные времена было бы пора выкинуть, и приоткрыла рот, готовая произнести нужные слова.

Как вдруг, словно из-под земли, рядом со злосчастной лужей выросла старушка, укутанная в серый мохнатый платок.

Сердобольная пожилая дама немедленно запричитала:

- Ох, бедняжка! И как же ты теперь? С фабрики идешь, да? Со смены?

- Со смены, - согласилась девушка.

Она уже поняла, что с промокшей насквозь ногой придется смириться. По крайней мере, пока.

- И что бы мы без вас делали! - голос старушки дрогнул. - Молодые женщины да дети — вот и все, что у нас осталось. Кто бы мог подумать!

Девушка промолчала. Да и какие слова стали бы подходящими в этой ситуации?

В небе, совсем близко, прогудел истребитель.

- Так я их пугалась поначалу, самолетов этих, - вздохнула старушка. - А теперь ничего, попривыкла…

- Пойду я, - сказала девушка и пониже натянула капюшон мужской куртки, которая болталась на хрупкой фигуре, как на огородном пугале. - Холодно.

- А ты далеко живешь? - всполошилась пожилая женщина. - А то, хочешь, ко мне зайдем, дам какую-нибудь обувку, от деда вон сапоги остались. Почти целые.

Поблагодарив старушку за доброту, девушка достала из-за пазухи брусок коричневого хлеба. Паек, который выдавали рабочим на фабрике швейников. Девушка отломила от хлеба ровно половину и отдала заботливой даме. Она могла бы отдать и все, но это выглядело бы слишком подозрительно.

- Я тут живу, неподалеку.

Девушка неопределенно махнула рукой за спину и уже отвернулась от старушки, когда в лицо ей дунул сильный порыв ветра, срывая с головы капюшон.

Старушка ахнула.

- Такая молоденькая, а уже вся седая!

Не оборачиваясь, девушка с юным лицом и абсолютно седыми волосами пошагала вниз по улице. Убедившись, что осталась в одиночестве, она сделала ровно то, что не рекомендуют делать молодым женщинам никогда и ни при каких обстоятельствах — нырнула в глухую подворотню, в которой царила кромешная тьма.

Если бы кто-то увидел, что делает работница швейной фабрики в тихом городском переулке — он был бы немало удивлен. А может, и вовсе решил бы, что сошел с ума.

Серебристые волосы девушки искрились в полной темноте, освещая пространство вокруг сильнее, чем десяток фонарей. Глаза цвета грозового неба вспыхнули и стали совсем светлыми, почти белыми.

Она глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри разливается знакомое тепло. Пальцы сами собой сложились в древний знак перемещения. Девушка закрыла глаза, мысленно рисуя образ места назначения — старого особняка на окраине города.

Медленно, почти неощутимо, пространство вокруг начало искажаться. Тени подворотни зашевелились, словно живые, а воздух наполнился едва уловимым звоном. Девушка почувствовала, как ее тело становится невесомым, будто она превратилась в дым.

В следующий миг мир закружился в стремительном танце. Мимо проносились размытые образы улиц, домов, деревьев — все слилось в одно разноцветное пятно.

Девушка ощутила знакомую тошноту, к которой за много лет она так и не смогла привыкнуть.

И тут все закончилось. Фабричная ударница открыла глаза и оказалась в знакомой гостиной. Здесь все было ровно так, как бывало каждый вечер: мягкий свет напольных светильников освещал комнату, а в камине уютно потрескивали дрова. Девушка стояла посреди комнаты и с легким огорчением отмечала, как улетучивается легкая невесомость и возвращается привычная тяжесть тела.

На мгновение она замерла, а потом улыбнулась — перемещение прошло безупречно.

- Успела, - прошептала девушка, направляясь к лестнице, ведущей в подземелье особняка, где ее уже ждали.

- Елена! - воскликнула круглощекая блондинка, похожая на сдобную булочку. - Ну наконец-то! Я уж думала, уеду не попрощавшись!

Блондинка крепко обняла девушку с серебристыми волосами. Она бы ни за что не призналась, что немного опасается реакции Елены на ее отъезд.

Елена Романова была ведьмой. Самой настоящей — о таких, как она, слагали легенды и сочиняли небылицы. Такими, как она, пугали непослушных детей.

Хотя сама Елена считала, что детей ведьмами пугают зря. Потому что есть в этом мире те, кто страшнее самых страшных ведьм, каких только может нарисовать воображение.

- Значит, и ты уезжаешь, Камилла.

Елена высвободилась из объятий дрожащей соратницы и села за длинный деревянный стол. Когда-то, до войны, за ним сидели тринадцать человек. Тринадцать мастеров, которые помнили, как управлять силами, давно забытыми обычным миром.

Каждый из них понимал, что Дети вечной Тьмы однажды могут вернуться. Каждый из них надеялся, что они смогут защитить мир от того зла, которые Дети вечной Тьмы принесут с собой.

- Кто-нибудь верит в то, что три — это счастливое число? - спросила Елена.