Академия талантов, кулинарный поединок

глава 4

— Эмбер, смотри, тебе тут письмо! — воскликнул Жак, врываясь на кухню. Его лицо светилось от радости, а в руках он держал плотный конверт.

Я вскрикнула и выронила ложку, которая с громким звоном упала на пол. Суп в кастрюле начал выплескиваться через край, и я, выругавшись, бросилась к плите, чтобы убавить огонь.

— Что за черт?! — прошипела я, утирая капли с лица. — Только этого не хватало!

Жак, не обращая внимания на мой хаос, протянул мне письмо. Его глаза светились любопытством.

— Уверен, там что-то важное.

Я схватила конверт, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Почерк был незнакомым, но с легкой небрежностью, выдававшей в отправителе уверенного в себе человека.

— Официальное приглашение от Академии Научных Исследований, — прочитала я вслух, разглядывая печать.

— Академии Научных Исследований? — переспросил Жак, приподняв брови. — Серьезно?

Я кивнула, не отрывая глаз от приглашения. Академия славилась своими выдающимися экспертами и жюри международного уровня. Это был шанс, о котором я даже не мечтала.

— Кажется, судьба дает шанс, — пробормотала я, чувствуя, как волнение внутри меня нарастает.

Жак ободряюще улыбнулся, его лицо осветилось теплом.

— Точно, Эмбер. Ты талантлива, твои блюда сделаны с душой и любовью. Стоит воспользоваться возможностью.

Я кивнула, стараясь скрыть дрожь в руках. Жак всегда был для меня источником поддержки, и его слова сейчас были как бальзам на душу.

— Ты прав, — сказала я, возвращаясь к плите. — Но сначала нужно доварить суп.

Я вернулась к кастрюле, стараясь сосредоточиться на процессе. Суп начал успокаивать меня, возвращая к реальности. Но внезапно тишину кухни нарушил сухой, резкий голос.

— Мисс Дарк, вас срочно вызывают в академию.

Я вздрогнула, как от удара, и обернулась. В дверном проеме стоял высокий мужчина в длинном черном балахоне, напоминающем одеяние монаха, но с одной важной деталью — его волосы были снежно-белыми, с яркими фиолетовыми прядями, которые контрастировали с бледным лицом и холодными серыми глазами. Это был не просто незнакомец, а настоящий вызов.

— Кто вы? — спросила я, стараясь не показывать, насколько я удивлена и напугана.

Мужчина слегка наклонил голову, словно оценивая меня. Его голос был глубоким и холодным, как зимний ветер.

— Я — Орион, ректор Академии и председатель жюри, — представился он, слегка поклонившись. — Быстро соберите вещи, нам необходимо отправиться.

Я замерла, не веря своим ушам. Ректор Академии? Председатель жюри? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но я знала, что у судьбы свои планы.

— Прямо сейчас? — уточнила я, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в венах.

— Немедленно, — отрезал Орион, его взгляд стал еще более ледяным.

Я бросила взгляд на Жака, который стоял в стороне, скрестив руки на груди. Его лицо выражало смесь любопытства и беспокойства.

— Эмбер удачи, — тихо сказал он, слегка улыбнувшись. — Скажи академии, что с таким поваром, как ты, им крупно повезет.

Я кивнула, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Жак всегда был рядом, поддерживал меня в самые трудные моменты. Но сейчас мне нужно было собраться и идти вперед.

— Хорошо, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно. — Я готова.

Я собрала сумку, стараясь не думать о том, что ждет меня впереди. Орион ждал меня у порога, его холодные глаза внимательно следили за каждым моим движением.

— Пошли, — бросил он, не дожидаясь, пока я закончу.

Я последовала за ним, чувствуя, как в воздухе витает что-то странное. Внезапно перед нами открылся портал — яркий, пульсирующий свет, который манил и пугал одновременно.

— Держись за меня, — сказал Орион, протягивая мне руку.

Я вложила свою ладонь в его, чувствуя, как его пальцы холодные и твердые, как камень. В следующий момент мы шагнули в портал, и мир вокруг нас исчез.