Академия Тёмного Пламени. Когда умирает свет.

Глава 7.

Зал для практик. Академия Тёмного Пламени

Высокие окна, стены из тёмного обсидиана, в центре — длинные ряды каменных бассейнов, наполненных водой. В каждом бассейне парила прозрачная сфера, удерживаемая магией старших учеников. Пламя факелов отражалось в куполах воды, создавая иллюзию, будто сами стены дышат.

Магистр Оррен, с суровым выражением лица, прошёлся вдоль первого ряда.

— Сегодня у нас сдвоенное занятие. Первый курс учится — третий контролирует. Суть проста: в водной сфере есть свеча. Ваша задача — зажечь её огнём разрушения, не превратив сферу в кипящий котёл и не сожгите себя заодно. Сила должна быть сконцентрирована и чиста. Если не справитесь — перегорите. А перегоревший маг никому не нужен.

Мираэль сглотнула, вглядываясь в свой бассейн. В прозрачной сфере качалась крохотная свеча, будто дразня её.

— Первый курс — к местам. Третий курс — удерживайте сферы. Помните: вы отвечаете за то, чтобы ваши подопечные не сорвались.

Гул шагов, шорох мантии. И тут Мираэль заметила: напротив неё встал тот самый третекурсник. Рейнар. Его ладони легко скользнули над водой, и сфера вспыхнула мягким сиянием, словно сама вода подчинилась ему без усилий. Он даже не посмотрел на неё — просто держал купол, но его присутствие било по нервам сильнее любых слов.

— Концентрируйся, — глухо сказал он, будто прочёл её мысли. — Держи пламя маленьким. Оно должно быть иглой, а не молотом.

Мираэль закрыла глаза. В груди разгорался привычный жар. Она вытянула ладонь, и над пальцами дрожало крохотное, красноватое пламя. Водная сфера отразила его, и свеча внутри дрогнула.

— Ещё немного, — голос Рейнара был спокоен и ровен. — Ты справишься.

И она справлялась. Сначала. Огонь коснулся фитиля, и свеча вспыхнула золотистым светом — ровно и чисто.

Мираэль едва улыбнулась, но в тот же миг её тело сковала волна жара. Сила внутри рванулась наружу, как будто больше не подчинялась ей. Огонь в ладони вспыхнул, разросся, и вся сфера завибрировала.

— Держи! — резко сказал Рейнар, усиливая купол. — Не дай ей прорваться!

Перед глазами появилась пелена, но она с большим напряжением пыталась вырваться из этого плена

Зал вернулся. Свеча давно погасла. Сфера дрожала, а руки Рейнара были напряжены так, словно он удерживал целую бурю. Его взгляд вонзился в неё — жёсткий, холодный, но с тенью чего-то большего.

— Ты едва не сорвала всё, — прошептал он, едва слышно, только для неё..

Магистр Оррен хлопнул в ладони, возвращая остальных к реальности.

— Первое занятие окончено! Первокурсники — отдых, Третий курс — разбор результатов.

Шум стихал. Первокурсники уходили группами, обсуждая свои провалы и успехи. Старшие, устало переговариваясь, медленно покидали зал. Мираэль стояла у бассейна, всё ещё тяжело дыша. Казалось, ноги приросли к камню.

— Ты остаёшься, — голос Рейнара прозвучал сзади. Не вопрос — приказ.

Она вздрогнула и обернулась. Он стоял неподалёку, руки за спиной, спокойный, словно ничего необычного не произошло. Но в его глазах оставалось то же напряжение, которое Мираэль ощутила во время всплеска.

— Я… — начала она, но слова запутались. — Я не хотела…

— Никто и не хочет, — перебил он спокойно. — Сила разрушения — это не дар. Это огонь. Он сжигает. Если ты не держишь его в узде — он сожрёт тебя первой.

Мираэль нахмурилась, упрямо вскинув подбородок:

— И что мне делать?

Рейнар медленно подошёл ближе.

— Первое — дышать. Сила поднимается с дыханием. Ты отпускаешь его — и теряешь контроль. Второе — представь, что твой огонь в клетке. Не вырывай его сразу. Пусть он станет нитью, тонкой, управляемой.

Он остановился прямо перед ней и коснулся её запястья. Лёд пробежал по коже.

— Попробуем ещё раз.

Мираэль нервно сглотнула. Она знала, что должна отказаться — но не смогла. Снова подняла руку к сфере, внутри которой едва теплилась свеча.

— Дыши. Медленно. — Его голос был низким, ровным. — Не пытайся сразу загореться. Позволь пламени родиться в тишине.

Она сделала вдох. В ладони появился огненный язычок. Маленький, подчинённый. Свеча внутри дрогнула и вспыхнула мягким светом. Всё получилось — ровно, спокойно.

Мираэль улыбнулась.

— Получилось…

Рейнар кивнул.

— Видишь? У тебя есть контроль. Нужно лишь…

И в тот миг её лицо перекосило.

Боль. Внутри — как будто что-то разрывали на части. Сила рванулась наружу, игнорируя все её усилия. Она вцепилась в руку Рейнара, пытаясь удержаться.

— Больно… — вырвалось у неё, хрипло, обрывками. — Мне… очень… больно…

Её глаза затянула белая пелена. Пламя в ладони взорвалось ослепительной вспышкой, и вся сфера содрогнулась. Вода закипела, свеча расплавилась. Магический барьер Рейнара дрогнул — и лишь его мгновенная реакция спасла весь зал от катастрофы.