Академия Теней: Апокалипсис

Глава 7. Каэлан.

Проснувшись сегодня утром, меня осенила безумная идея — посетить свою будущую невесту, пусть и фиктивную, с её новым прихвостнем. Уж слишком он в себя поверил.

Крип демонстрировал впечатляющие успехи на тренировках. Его мастерство и сила говорили о многолетней подготовке — о которой никто, включая меня, даже не подозревал. Тени же, отвратительные по своей сути, оставались непобедимыми. Ни одна сталь не брала их. Даже клинок, выкованный в драконьем пламени, не мог убить тень до конца. Пока был жив Крип, они были бессмертны.

Убивать его — глупо. Он мог сыграть огромнейшую роль в империи. С его силой было бы намного проще завоёвывать поселения и знатные дома. Только как он смог побороть моё подчинение? Вложил слишком много сил? Или, наоборот, недостаточно? Как самый младший, самый бездарный, смог обставить меня на два счёта?

В дверь постучали.

— Проходи, Готар. Что с той девушкой? Есть новости?

Он вошёл с мешком в руках, с которого стекала чёрная жидкость. На мой немой вопрос, что в мешке, он стал неловко улыбаться и махать руками.

— Дорогой лорд, я кое что нашёл поинтереснее для вас.

Он вывалил кучу грязи мне под ноги. В грязи барахтался уж.

— Готар, я не в темнице родился… Я знаю, как выглядят ужи…

— Нет, господин, не это. — Он принялся рыться в мешке. — Сейчас, милейший…

Вынул какой-то камень и протянул мне.

— Это что?

Я неохотно протянул руку.

— Я шёл по следам той девицы. Но меня опередил медведь.

— Какая жалость, — сказал я, совершенно не выражая сочувствия.

— Когда он расправился с ней, я подошёл и нашёл в кармане её мантии вот этот камень.

— И что мне это даёт? Ей скорее всего, заплатили им за убийство лиса.

— Вы посмотрите внимательнее, господин. Это не совсем обычный камень.

Я протёр его подолом мантии. И замер. На камне красовался герб Академии.

— Очень интересно. — Я поднял глаза на Готара. — Значит, это не охотники.

— Именно, господин. Это кто-то из учеников или преподавателей, имеющий доступ к кабинету с драгоценными камнями.

— Знать, боевой факультет или ритуалистический.

— Совершенно верно, мой господин. Но это ещё не всё. — Он снова стал копаться в грязи и достал кольцо. — А вот это я снял с неё. Оно очень похоже на то, что носил ректор в начале этого учебного года.

— Вот как. — Я взял кольцо и покрутил его в пальцах. — Действительно, очень похоже. Он ещё хвастался горгульям, что оно стоит достаточно, чтобы нанять убийцу, если они продолжат глотать камни с клумбы.

Готар кивнул и стал убирать грязь обратно в мешок. Одно заклинание — и всё чисто.

— Никому ни слова. Подчисти всё за этой девушкой. Элиана не должна узнать о покушении на Киро.

Я пошёл отмывать кольцо и камень. Теперь всё ясно. Бывший охотник захотел поохотиться на молодую ведьму. Но откуда он узнал, что Элиана — ведьма? Неужели наблюдал за её тренировками и занятиями? Или с самого начала знал?

Ну конечно. Сожгли деревню — и тут барышня вся в лохмотьях и царапинах заявляется. Ведьма, а не смогла себя в нормальный вид привести, прежде чем являться в Академию. Да ещё и к тем, кто охотится на неё. Как ты вообще дожила до своих лет, Элиана, с такой невнимательностью и наивностью? Ещё и лис, меняющий шёрстку каждую неделю. Как тебя экзаменаторы вообще пропустили? Неужели из-за миловидного личика?

Я отмыл всю грязь, но ярость переполняла меня.

— То нападение с ножом несколько лун назад… неужели тоже его рук дела? — прошептал я, пытаясь вспомнить тот день. — Но слишком мелко. Пожалуй, Элиана, врагов ты находишь быстрее, чем друзей.

Я открыл дверцу прикроватной тумбочки, на полке которой красовался её дневник и шкатулка. Немного помешкав, захлопнул створку. В этом дневнике ничего толком не было. Узнал лишь чуть подробнее, какая атмосфера царила у них в поселении.

— Такие могущественные — и так умереть зазря, — прошептал я, потирая виски от нахлынувшей головной боли, вызванной глупостью ведьм.

Исходя из прочитанного, самые старейшие ведьмы обладали могущественной магией. Они могли одним взглядом остановить сердце человека и завести его обратно, как какой-то механизм. Некроманты за такие способности годы жизни отдают на поиски знаний и артефактов. А эти… просто жили. Любили. Плели венки.

Атмосфера в их поселении была слишком проникнута любовью ко всему миру. Что мне стало предельно ясно — у Элианы никогда не было опыта с мужчиной. Хоть она и старше меня. Она описывала рождение детей, зачатие, но всё это — чужие истории, наблюдения. Ни одной личной.

Кроме того, я выяснил, какие камни, цветы и травы ей нравились. Она любила собирать цветы и плести венки, вплетала их юным ведьмочкам в косы. Я представил её с венком на голове, с косами, в которые вплетены полевые цветы. Ей бы пошло. К сожалению, здесь это не принято и не приветствуется в культуре у девушек.

Мои мечтания прервал настырный голос.

Не хочу прерывать твои влажные фантазии об моей хозяйке, но вынужден вмешаться, так как обстановка с Крипом меня вводит полное умиление.

«Умиление? Это что значит? Ты мяса перегрыз перемороженного что ли, лис?»

И да и нет. Юный лорд пробудил в себе очень могущественную силу. Ты из-за своей глупости и ревности дал ему ниточку, которой он может обрубить твой поход на Север. А уж о престоле ты подавно можешь позабыть.

«Ты думаешь, что он из-за того, что он узнал, что я могу ломать и подчинять волю людей, пойдёт трепаться всем об этом?»

Думаю, ему ничего не стоит пустить лёгкий шёпот, от своих же теней, нужным людям. И до императора дойдёт, что ты использовал на нём свою силу. Он вспомнит всё, Элан.

От его слов внутри всё заледенело. В день, когда Элиана познакомилась с отцом, я знал: он меня и слушать не станет. Прикажет. Заставит. Вынудит. Найдёт самый жестокий и изощрённый способ бросить её на съедение псам, а Моргану подложит под меня как выгодное предложение союза двух великих домов.