Академия Теней: Апокалипсис

Глава 37. Приятный вечер.

Обеденный зал встретил нас тишиной. За массивным столом не было никого — ни слуг, ни гостей. Только накрытые блюда, от которых поднимался лёгкий пар, и два прибора аккуратно расставленные строго друг напротив друга.

Элан молча проводил меня к месту и услужливо отодвинул тяжёлый стул с высокой резной спинкой. Я села, до сих пор кожей чувствуя сухой, обжигающий след его пальцев на своих запястьях. Некромант занял кресло прямо напротив. На мгновение наши взгляды скрестились, как клинки.

Я сдалась первой. Трусливо отвела глаза, делая вид, что увлечённо изучаю меню. Запечённая с розмарином курица, тушёные в масле овощи, пышный, ещё тёплый хлеб и хрустальный кувшин с тёмно-рубиновым вином. Всё пахло умопомрачительно, но желудок, минуту назад требовавший еды, внезапно скрутило в тугой, нервный узел. Кишки буквально сводило от сладкого предвкушения.

— А где Айрвен? — спросила я, наугад подцепляя вилкой кусок сочной птицы, лишь бы нарушить эту звенящую паузу.

Элан лениво пожал плечами, отламывая хрустящую корочку хлеба. Его движения казались нарочито неторопливыми, размеренными, но я то и дело ловила на себе его быстрые, колющие взгляды.

— Уехал на рассвете. Не посчитал нужным доложить, куда именно. Утром лишь передал через дежурного стражника, что вернётся дня через два.

— Странно, — пробормотала я, отправляя кусок в рот.

— Не особенно. Слуги говорят, что он часто так делает. Исчезает на день-два, а потом возвращается, как ни в чём не бывало.

Я понимающе кивнула и сосредоточилась на тарелке. Еда была великолепной, но я едва различала вкус. Всё моё ведьминское естество, все рецепторы были намертво прикованы к мужчине напротив.

Элан ел сосредоточенно, изредка поднимая взгляд. Каждый раз, когда наши глаза встречались, он замирал на долю секунды, а потом снова возвращался к тарелке. Его челюсть была напряжена, а пальцы, сжимавшие вилку, чуть подрагивали.

«Он действительно старается держаться. Интересно, как долго выдержит?»

Киро, устроившийся под столом у моих ног, фыркнул в ответ на мои мысли.

Недолго, если будешь продолжать так на него смотреть.

«Я не смотрю».

Ещё как смотришь. Как голодная.

Я мысленно пнула его, и лис довольно заскулил.

И тут в мою ведьминскую голову пришла шальная, абсолютно безумная мысль. Внутри проснулся дремавший до этого азарт.

Я сняла туфлю.

Элан как раз потянулся к хрустальному бокалу, когда мой чулок мягко, нарочито медленно скользнул вверх по его плотной суконной голени. Снизу вверх. Дюйм за дюймом.

Он замер. Бокал застыл в воздухе. Взгляд метнулся на меня — острый, почти обжигающий.

Я невинно улыбнулась, откусывая кусок хлеба.

— Что-то не так?

Он не удостоил меня ответом. Лишь опустил бокал обратно на стол — с чуть большим стуком, чем требовали правила приличия, — и упрямо вернулся к своей курице.

Я продолжила. Носок поднялся выше, к колену, обвёл круг, спустился обратно. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, но его эффект был очевиден. Элан сжал челюсть так сильно, что я услышала скрежет зубов. Его взгляд метнулся на меня — и в нём полыхнуло что-то дикое, едва сдерживаемое.

— Элиана, — голос был низким, хриплым. — Прекрати.

— Что прекратить? — я наклонила голову, изображая непонимание. — Я просто ем.

— Ты прекрасно знаешь, что делаешь.

— Нет, — я провела носком выше, к внутренней стороне бедра. — Расскажи.

Его рука метнулась вниз и схватила мою лодыжку. Пальцы сжались — не больно, но крепко. Предупреждающе.

— Ты играешь с огнём, — прошипел он, не отпуская меня.

— Может, мне нравится огонь, — выдохнула я, чувствуя, как по коже разливается жар.

В его глазах на долю секунды мазнуло алым некромантским отсветом. Большой палец Элана медленно скользнул вверх по моей икре, оставляя за собой дорожку из чистого, концентрированного электричества. А затем он резко, будто обжёгшись, разжал пальцы, откинулся на высокую спинку стула и глубоко, рвано задышал.

— Ты... — он осёкся, с силой проведя ладонью по лицу, пытаясь взять себя в руки. — Ты вообще осознаёшь, что ты со мной творишь?

Я обула туфлю обратно и встала из-за стола, обходя его. Остановилась позади, положила руки ему на плечи. Он окаменел.

— Элан, — я наклонилась так низко, что мои губы почти коснулись мочки его уха. Расплавленный ведьминский шёпот. — Ты чего?

Некромант резко, рывком развернулся в кресле, поймал меня за запястья и с силой дернул на себя. В следующую секунду я уже сидела у него на коленях, утопая в ворохе его камзола, а его искажённое глухой страстью лицо находилось в паре сантиметров от моего.

— Ты правда хочешь знать? — глухо, с каким-то утробным рыком спросил он. От его напускной аристократической вежливости не осталось и следа. — Хочешь знать, какие картинки крутятся у меня в голове каждый раз, когда ты на меня так смотришь? Каждый раз, когда твои пальцы касаются моей кожи?

Я сглотнула, но не отвела взгляд.

— Хочу.

Его взгляд метнулся на мои губы. Я всем телом чувствовала, как бешено, на пределе возможностей колотится его сердце, как вибрирует от напряжения каждая мышца под тонким льном.

— Я думаю... — его голос сорвался на хрип. — Я думаю о том, как сорву с тебя эту проклятую рубашку. Как смахну к чертям всё это серебро со стола, впечатаю тебя в дубовую доску и заставлю забыть собственное имя. Чтобы ты помнила только меня. Только моё имя.

По спине между лопатками пробежал табун ледяных мурашек. Внизу живота сладко, болезненно полыхнуло.

— Так почему ты всё ещё этого не сделал? — прошептала я прямо ему в губы.

Элан издал низкий, похожий на стон выдох и обессиленно прижался лбом к моему плечу.

— Потому что ты прекрасно знаешь, почему. Ты заслуживаешь нормального отношения, Элиана. А не быть взятой на кухонном столе, словно какая-то…

— Словно кто? — я беззастенчиво запустила пальцы в его влажные тёмные волосы, силой заставляя его поднять голову и посмотреть на меня. — Договаривай.