Академия Теней: Апокалипсис

Глава 48. Элиана.

— Не нравится мне всё это, Крип. Ой как не нравится.

— А что ты предлагаешь делать, Эли?.. Нам нужно было просто лечь и мирно умирать в той проклятой пещере?

Он обвязывал мою талию и свой пояс толстой, грубой самодельной верёвкой. Закончив, он с такой силой дёрнул узел на себя, что я от неожиданности громко клацнула зубами и едва не прикусила собственный язык.

— Эй! Поаккуратнее нельзя?! — возмутилась я, потирая ушибленную челюсть.

— Прости, Эли. Но потерять тебя в этом проклятом тумане я хочу меньше всего на свете.

Я лишь тяжело вздохнула и обречённо посмотрела вперёд. Молоко. Сплошное густое, белое, ледяное молоко стояло вокруг нас плотной стеной. Мы находились в пути уже, кажется, значительно больше суток. Без единой крошки еды. Без единой капли чистой воды. Без малейшего, хотя бы приближённого представления, куда именно нас занесло. Мы держались на плаву исключительно на остатках моей исцеляющей магии и на чистой, первородной злости. Злости на Крипа — самую малость. Буквально процентов на девяносто от общего объёма.

Вскоре мы дошли до странных, топких болотистых мест. Болота на диком Севере — это само по себе дикое, неестественное зрелище. Кругом вековой лёд, хрустящий снег — и вдруг незамерзающие, вонючие болота. А над ними клубился туман. Густой, плотный, словно домашняя сметана на твороге. Только абсолютно несъедобный и пахнущий тухлятиной.

— Ни в коем случае не наступай на тёмный лёд, — глухо бросил Крип через плечо, осторожно прощупывая путь длинной палкой. — Там очень хрупко. Затянет под воду — не вытащу.

— Хорошо.

Он шаг. Я шаг. Ещё шаг. Я следом. Шла, как кошечка, — лапка в лапку. Хотя какая из меня кошечка? Кошечки пушистые, сытые и спят у камина. А я — злая, голодная ведьма с потрескавшимися губами и единственным желанием: съесть целого кабана. С костями.

Туман начал рассеиваться у спуска в пещеру. Я задрала голову. Наверху, где молочная пелена истончилась, чётко виднелся след. Огромный. От крыльев.

— Крип?..

— Что?

— А тебя чисто со стороны никак не смущает, что вот конкретно там тумана уже нет, зато есть очень отчетливый след от… одной крайне большой птички?

Он поднял голову. Сглотнул.

— Эли, иди ко мне.

Я послушно встала рядом. Он приобнял меня. Рука у него была тёплая. И слегка дрожала.

— Если увидишь дракона, ломай лед.

— Д-дракона?..

— Мы в Северных Ледяных Пиках. Или по-другому. Логовища диких драконов.

— Как мы могли оказаться здесь? Это совершенно другой край Севера!

— Не знаю. Я видел, только на старых картах это место.

«Чудесно. Просто чудесно…»

Из всех возможных мест для путешествия с некромантом мы выбрали инкубатор для чешуйчатых ящериц размером с замок, а то и больше.

Мы двигались ещё час. Может, больше. Лёд сменился землёй. Выжженной. Чёрной. От неё тянуло жаром, и это пугало сильнее холода. Потому что если земля горячая — значит, здесь кто-то дышит. Кто-то очень большой.

Туман рассеялся окончательно.

Мы стояли почти на обрыве.

Крип осторожно скинул вниз длинную сухую палку и долго прислушивался. Судя по тому, что снизу так и не донеслось ни единого звука удара, там, в глубокой бездне, лежал либо очень толстый слой мягкого снега, либо нас ждала мгновенная и гарантированная смерть.

— Как-то не хочется мне туда спускаться, — сказал он, едва расщепляя губы.

— Может, попробуешь нас перенести обратно в замок? Ещё несколько суток — и мы станем тощими скелетами, неинтересными даже драконам.

— Я с радостью. Но боюсь, что занесёт куда-то… пострашнее.

«Пострашнее драконьего логова? Я даже представить боялась, что может быть страшнее».

— Спускаемся.

Мы осмотрелись и нашли у края обрыва старое корявое дерево. Крип убедил меня в том, что корни у него невероятно глубокие и крепкие. Я из последних сил сделала вид, что свято поверила в его слова. Мы натужно связали между собой все наши веревки, проверили узлы и скинули получившийся канат вниз.

— Хорошая новость, Эли. Веревки достают до самого низа.

Первым полез Крип. Комментировал каждый шаг.

— Здесь, внизу, значительно теплее, чем наверху на обрыве…

— Угу, — отвечала я, хотя мне было всё равно. Лишь бы внизу не оказалось гнезда.

Я намеренно задержалась на уступе скалы, давая некроманту возможность пролезть как можно ниже и освободить канат. В этот момент я мимолетно подняла глаза к небу.

Остатки тумана рассеялись. Но не медленно и не постепенно, как это бывает обычно в природе, — а разом, в одну секунду. Словно чья-то невидимая, титаническая рука резко сдёрнула со сцены плотную занавеску.

И в этот миг я увидела Его.

Существо. Оно было поистине огромным. Физически гораздо больше, чем драконья форма Элана. Его чешуя тускло отливала ржавым, старым железом. Огромные кожистые крылья походили на разорванные паруса штормового пиратского корабля. Оно с оглушительным свистом пронеслось в небе прямо мимо нашего обрыва, и воздух с силой ударил мне в лицо обжигающей, горячей волной.

— Крип!!!

— Ща! Подожди секунду! Я… — снизу раздалось его тяжелое кряхтение. — Всё, я встал!

Туман расходился всё быстрее. Существо развернулось.

— Крип! ВПЕРЕДИ!

Он грязно выругался.

— Быстро! Скользи вниз! Руки вылечим уже потом!

Мы поползли. В пять раз быстрее, чем до этого. Верёвка жгла ладони. Мышцы забыли, что такое отдых. Кожа на пальцах лопнула. Я чувствовала кровь — горячую, липкую. Но боль пришла позже. Сейчас её заслонял ужас.

Существо ещё раз с грохотом пронеслось в небе прямо над нашими головами. Из его пасти вырвался громкий, оглушительный крик — и ящер, потеряв к нам интерес, резко ушел в другую сторону, скрывшись за скалами. Мы с Крипом мертвой хваткой вжались в крошечный скальный уступ. Дышали через раз, судорожно считая бешеные удары собственных сердец.

Кое-как мы сползли на самое дно. Под ногами наконец оказалась земля. Твёрдая. Словно живая от исходящего тепла. Я в тот момент была готова буквально упасть и целовать её, если бы мои губы окончательно не слиплись и не покрылись коркой от сухости.