Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

ГЛАВА 4. ИСПЫТАНИЕ ДОВЕРИЯ

Утро в Академии наступало не сразу - сначала медленно светлели витражи замка, затем в коридорах появлялись первые звуки шагов, а чуть позже - едва слышный треск старых труб, словно здание разминало кости после долгой ночи. Но сегодня всё было иначе. Тишина была слишком густой, почти вязкой. Казалось, сам воздух настороженно слушал.

Я проснулась резко, будто кто-то позвал меня по имени. На секунду сердце забилось чаще, но в комнате никого не было. Только слабый утренний свет, пробивающийся сквозь плотные шторы, и тот самый запах… сырости, камня и чего-то незнакомого. Как будто за стенами прошло что-то древнее.

Я быстро собрала волосы в высокий хвост. Движения были точными, почти механическими — я знала, что иначе нервозность выдаст себя. Сегодня физическое испытание. Действительно серьёзное задание, которое покажет преподавателям, чего мы стоим. А главное - покажет мне чего стою я.

Форма была аккуратно сложена на стуле. Холодная ткань жакета заставила меня вздрогнуть, и я почти услышала, как воображаемый голос Академии шепчет: «Соберись». Я надела белую шелковую рубашку, застёгивая прозрачные пуговицы медленно, растягивая момент и погружаясь в свои мысли, будто каждая из них - это шаг к неизбежности.

Когда вышла в коридор, там уже стояла как всегда уверенная в себе Аманда. Она расчёсывала волосы в своей манере с видом королевы, готовящейся к выходу. Её глаза встретились с моими в зеркале.

- Готова к испытанию, Эллис? - спросила она, но её голос был слишком сладким, чтобы быть искренним.

Её улыбка была едва заметной, но в ней чувствовался вызов. Аманда умела подавлять людей одним взглядом - мягко, но беспощадно. И сегодня она явно была в настроении показать своё превосходство.

Я кивнула. Молча. Иногда тишина - лучшая защита.

Сзади подкралась Рокси, как всегда тихая, словно боялась потревожить воздух вокруг. Она прижимала к груди пару книг, будто они были щитом от мира.

- Мы… идём? - спросила она едва слышно.

Мы двинулись по коридору. На первом этаже кто-то уже бегал, слышались голоса, но они казались глухими, как будто мы находились под водой.

С каждым шагом приближалась дверь в тренировочный зал. А вместе с ней - ощущение, что сегодня всё пойдет не так как я себе это представляла.

Зал испытаний всегда казался мне живым. Его стены, покрытые трещинами, словно следили за нами. Высокие потолки уходили во тьму, и никто не знал, что там - балки или что-то другое. Полы были из старого дерева, которое поскрипывало так, будто жаловалось на наше присутствие.

Студентов было много - все стояли группами, обсуждая предстоящее испытание. Кто-то разогревался, кто-то нервно теребил рукава формы, кто-то пытался притвориться уверенным.

Но я увидела только одного.

Калеб стоял чуть в стороне, опершись на металлическую конструкцию. Его поза была расслабленной, но взгляд - острым. Он наблюдал за всеми, словно выбирал, кто из нас первым споткнётся. Уголки его губ были приподняты - эта лёгкая ухмылка делала его одновременно раздражающе самоуверенным и… притягательным.

Как только он заметил меня, его взгляд изменился. Стал глубже, сосредоточеннее. Будто весь шум вокруг исчез.

Я отвела глаза, но в груди что-то дрогнуло.

Профессор Каирон вышел из тени так внезапно, что несколько учеников вздрогнули. Он был высоким, сухощавым, с лицом, испещрённым морщинами, будто каждая была следом от пережитой битвы.

- Сегодня вы проверите не только силу и ловкость, но и способность доверять, - сказал он. - Вас разделят на пары.

Эти слова вызвали мгновенное оживление в зале - студенты переглядывались, шептались, кто-то тихо вздыхал.

И тогда Калеб плавно и уверенно, в своей манере подошёл ко мне.

Он двигался так уверенно, как будто уже знал результат испытания. Остановился передо мной достаточно близко, чтобы я почувствовала тепло его тела.

- Похоже, мы в тандеме, - сказал он негромко. - Не волнуйся.

«Не волнуйся». Вот уж кому легко это говорить. Внутри меня бушевала буря волнения и страха - страха перед неизвестным испытанием, страх и смущение из-за работы в команде с Калебом, ну и конечно страх провалиться на глазах у всех. Глубоко и практически безвучно вздыхая, я старалась не дать ни одного намека на страх, который практически парализовал меня. Глядя на достаточно длинную и далеко не простую полосу препятствий, волнение только усиливалось.
Каирон мельком представил нам полосу препятствий, словно как можно скорее хотел начать испытание.

Первая часть полосы начиналась с узкой балки. Когда я поднялась на платформу, сердце стучало слишком громко - казалось, его слышит весь зал и вот вот оно выпрыгнет из грудной клетки.

Я шагнула на балку. Она слегка прогнулась. Дыхание замедлилось, но громкий стук сердца только усилился.

- Эллис, дыши ровно, - сказал Калеб позади, словно слышал мои мысли, ощущал мое волнение.

Его голос был неожиданно мягким, сосредоточенным и уверенным.

Я сделала второй шаг - и нога сорвалась со старой, немного шершавой, деревянной балки .

Всё произошло за долю секунды. Я почувствовала пустоту под ногами, резкий всплеск эмоций и страха… и чьи-то руки.

Калеб поймал меня до того, как я коснулась пола. Его слегка теплые ладони крепко держали меня за плечи. Тепло исхлдящее от его пальцев разошлось по коже, по всему телу - слишком резко, слишком сильно.

- Я же сказал - дыши, - прошептал он.

Он не сразу меня отпустил. Время словно застыло, и мы смотрели друг на друга слишком долго, чтобы это было случайностью.

Когда он наконец отодвинулся, в груди образовалась пустота, будто у меня отобрали что-то важное.

- Давай ещё раз, - сказал он. - На этот раз медленнее и прошу тебя, будь внимательнее.

С каждым новым препятствием я ощущала его присутствие. Он был рядом постоянно - иногда поддерживал локоть, иногда просто шагал позади, но его внимание я чувствовала буквально кожей.