Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

Глава 9

Неделя выходных всегда считалась в Академии почти праздником — возможностью выдохнуть, немного отойти от занятий, забыть о бесконечных практиках и лекциях. Но в этот раз тишина коридоров, внезапно опустевших из-за отсутствия расписания, казалась не расслабленной — тревожной. Всё вокруг было пропитано ожиданием. Бал Теней приближался.

Я никогда не видела Академию такой. Казалось, что древние камни замка сами впитывают в себя напряжение учеников, их волнение и скрытые желания. На каждом шагу меня встречали чьи-то взгляды, шепот, обсуждения нарядов, слухов, традиций… и, конечно, загадок, которыми этот бал всегда был окружён.

Но внутри меня не было лёгкого волнения, которым заразились все остальные. Там — внутри — жило что-то другое. После того, что произошло в зеркале, я до сих пор не могла до конца расслабиться. Тень… моя тень… или не моя? Её взгляд, её движение — слишком самостоятельное, слишком живое. Иногда я ловила себя на том, что будто чувствую её присутствие даже сейчас, когда прохожу мимо зеркальных поверхностей. Как будто она наблюдает. Выжидает.

И всё-таки я надеялась, что подготовка к балу отвлечёт меня от этого.

Но стоило мне войти в столовую, как я сразу поняла: отвлечься мне сегодня не дадут.

Калеб сидел за дальним столом. Перед ним лежала раскрытая книга, но он не читал — я видела это по тому, как напряжённо он держал ложку, как сжимал пальцами край страницы, будто боялся, что ненароком посмотрит в мою сторону слишком открыто. Но он смотрел. Постоянно, украдкой, быстро отводя взгляд, как только я поднимала глаза.

Сердце неприятно сжалось. Я не знала, что чувствую, когда вижу его таким. В нём не было той уверенности, которую я привыкла видеть: ни его дерзкой улыбки, ни уверенных движений. Теперь он был… настороженным. Почти уязвимым. И эта уязвимость делала его только ближе. Опаснее.

Он избегает меня — это факт. Но он скучает. Это видно по каждому его движению.

Стоило мне подойти к столу и взять тарелку, как он мгновенно отвёл взгляд — будто его поймали на чём-то запретном. И всё же плечи его чуть дрогнули, когда я прошла мимо. Не потому, что он испугался. А потому, что хотел сказать что-то, но не мог.

Что-то изменилось между нами. И я не уверена, что уже готова к этому. Я не могла понять почему он избегает меня. После той ночи, когда он остался, когда поцеловал... Прошло уже несколько недель, и он постоянно делает вид что никого и не произошло. Постоянно избегает меня, отводит взгляд и делает все что только возможно, чтобы не быть рядом. Я уже настолько запуталась, что и понятия не имею что с этим всем делать.

— Эллис! — окликнула меня Аманда, даже не скрывая своего возбуждения и восторга.

Я вздрогнула и резко обернулась. Она стояла возле одного из старых, деревянных шкафов, из которых достали несколько больших коробок с дорогими декоративными тканями. Её слегка пшеничные волосы были стянуты в высокий хвост, а глаза, карие и бездонные блестели предвкушением.

Но при этом, когда я подошла к ней ближе, я заметила то, что пыталась не замечать последние дни: в её взгляде было что-то новое. Холодок. Скрытое сомнение. Недоверие. Все это она талантливо пыталась срыть, делая вид что ничего вовсе не произошло.

После услышанного в кабинете Каирона она больше не смотрела на меня так, как раньше.

— Посмотри, — она поднесла к себе два отреза ткани, — я думаю, что чёрное кружево на серебре будет смотреться эффектно. Бал Теней всё-таки. Но я хочу проверить, не будет ли перебора. Ты же понимаешь о чем я?

Я присмотрелась к ткани. Она действительно была красива — тонкое серебро, почти светящееся изнутри, и аккуратный узор чёрного кружева, который напоминал паутину.

— Очень красиво, — сказала я, но голос мой прозвучал мягче, чем я ожидала. — Пожалуйста, делай так, как считаешь нужным. У тебя вкус лучше, чем у всех нас вместе взятых.

Аманда замерла на секунду. Её пальцы чуть дрогнули, когда она отложила кружево.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Я просто хочу, чтобы всё было… идеально.

Я кивнула, но внутри почувствовала укол. Это звучало так, будто она стремится контролировать всё и всех — чтобы никто не смог её подвести. Или чтобы я не смогла.

Она всё ещё сомневается во мне, так же как и в ткани, которую так усердно и тщательно выбирала для бала.

И это было неприятно.

Я отступила на шаг, прислушиваясь к шуму столовой. Ученики обсуждали наряды, кто-то спорил о музыке, кто-то перебирал украшения. Воздух был насыщен движением, голосами, ароматом выпечки и магических свечей.

И среди этого шума выделялся один человек, который не делал ни звука.

Я почувствовала на себе взгляд. Немного тягучий, внимательный, почти исследующий.

Лисандр.

Он стоял у окна, слегка прислонившись к каменной раме. Его руки были скрещены на груди, а лицо оставалось непроницаемым, как всегда. Но его глаза…

Его глаза были прикованы ко мне.

Он знает.

После того дня, когда я дала ему отпор даром убеждения, когда Каирон вступился за меня и прогнал его. Лисадр слишком любопытный, он не оставит меня просто так. И теперь он наблюдал. Молча. Сдержанно. Но с интересом, который он даже не пытался скрыть.

Я сделала вид, что не замечаю его.

Но внутри по коже пробежал холодный ток.

Не успела я развернуться, чтобы уйти, как рядом возник знакомый, слишком спокойный голос:

— Эллис.

Я застыла. Не сразу повернулась. Но сердце всё равно отреагировало раньше меня.

Каирон.

Он стоял почти вплотную, но не касался меня. Его запах — смесь трав и чего-то металлического — обдал меня, заставив вздрогнуть.

— Можем поговорить? — спросил он так, будто мы давно договорились об этом разговоре. Так словно, это был не вопрос, а принуждение к разговору.

Но я уже была готова.

— Сейчас… не очень удобно, — мягко сказала я, не осознанно делая шаг назад. — Я помогаю Аманде.

Он внимательно изучал моё лицо, словно искал в нём трещину — хоть какую-нибудь эмоцию, которая выдаст то, что я с таким трудом скрываю.