Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

Глава 9 часть III

Когда я поднялась к себе, воздух в коридоре был густой, как перед грозой. Свет мерцал — не так, как обычно, а будто что-то мешало лампам загораться полностью. Или кто-то.

Двери комнат стояли закрыты, ни одного звука, только мои шаги. И всё же ощущение присутствия шло за мной, чуть сбоку, как тень, которая не принадлежит телу.

Я остановилась.
Прислушалась.

Тишина.

Но я знала, что она не настоящая.

Сделав глубокий вдох, я открыла дверь в свою комнату. Никаких перемен — книги на столе, плед, подушки. Всё слишком аккуратно.

Слишком… нетронуто.

Словно кто-то здесь стоял, но ушёл за секунду до моего прихода.

Я медленно подошла к зеркалу. Провела пальцами по его поверхности — и кожа заныла. Холод. Такой, от которого сводит зубы. И — след. Мелькнувший в зеркале силуэт позади меня.

Я резко обернулась.

Пусто.

«Хватит, Эллис. Ты накрутила себя после разговора с Каироном… после Лисандра… после этих дурацких репетиций к балу…»

Я попыталась убедить сама себя. Но собственное сердце не верило.

Села на кровать, уткнувшись лицом в ладони. И тут услышала — мягко, почти неслышно:

шелест ткани.

Прямо у окна.

Я подняла голову.

Шторы медленно колыхались. Хотя окно было закрыто. Но не в этом было страшное — а в том, что кто-то стоял за шторой секунду назад. Я чувствовала остаток присутствия, как запах после чужих духов.

Я подошла ближе.

Резко отдёрнула штору.

Пусто.

Но на стекле… на абсолютно чистом, холодном стекле… был след.
Тонкий, почти невидимый, проведённый одним пальцем:

217

Цифра, выведенная так аккуратно, будто её писал художник.
И она не могла быть там. Я не открывала окно. Не трогала стекло. Никто не мог войти.

Но она была.

Цифра.
Дата?
Предупреждение?

Или… приглашение?

Я медленно провела пальцем по цифре — она была ледяной. Лёд растаял под тёплой кожей, оставив ощущение покалывания, которое поднималось по пальцу, как ток, заходя всё выше… до самого сердца.

И вдруг — резкий, чёткий звук под дверью.

Кто-то скользнул по полу чем-то тонким.

Я подошла.

На полу — конверт. Чёрный, покрытый серебряным рисунком, переливающимся как пепел в воздухе. Переплетение узоров напоминало то, что я видела в книге Каирона… на страницах, которых не должно существовать.

Я подняла конверт.
Он был ещё тёплый. Как будто его держали секунду назад.

На обороте — моё имя и надпись "Приглашение на бал Теней".
Выведенное тем же серебром.

Я разорвала печать.

Внутри — тонкая карточка.

Всего одна фраза:

«Я в предкушении встречи с тобой на балу Теней.»

Без подписи. Без символа. Без запаха.
Ничего, что указало бы отправителя.

Но когда я перевернула карточку, на обратной стороне серебром проступило ещё одно слово — оно появилось прямо на моих глазах, медленно, будто кто-то писал его изнутри бумаги.

Слово, от которого холод пробежал по позвоночнику.

«Наблюдаю.»

Лампочка над головой резко вспыхнула и погасла, комната на секунду погрузилась в темноту. В этой темноте что-то тихо двинулось. Шаг? Вздох? Я не знала.

Свет снова загорелся.

Комната была пустой.

Но чувство взгляда — прожигающего, уверенного, слишком близкого — не исчезло.

И когда я легла, закрывая глаза, я поняла:

На Бале Теней
не только я буду смотреть на других.

Кто-то ждёт меня.
Кто-то знает о моём даре.
Кто-то хочет, чтобы я пришла.

И это «кто-то» стоял у меня за дверью.

Я знала: меня наблюдают.
И в этот раз — не один человек.

И никто не сможет сказать, кто именно ждёт меня в тени балконного зала — и зачем.