Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

Глава 10 — Часть I. Бал Теней

Ночь медленно опускалась на Академию, будто тьма лениво растягивалась по старинным каменным стенам, не спеша занимать положенное ей место. С высоты башен можно было увидеть, как земля окутывается тонким серебристым туманом — дыханием осени, которая захватывала территорию всё увереннее. Воздух пах ночными цветами: геллери — чёрные, как уголь, раскрывшиеся только к поздней осени, источали аромат, похожий на смесь прохладной мяты и горького шоколада. Этот запах всегда означал одно: наступает ночь Бала Теней.

Я всегда слышала о нём с благоговейным трепетом: старшекурсники рассказывали одновременно с восхищением и страхом, первогодки ходили с огромными глазами, преподаватели делали вид, что событие для них рутинное — но в голосах всё равно присутствовала особая важность.

И вот теперь я стояла у окна, сжимая пальцами подол собственного платья, пытаясь успокоить дрожь, которая никак не хотела сходить с меня.

Платье было соткано портнихой-магичкой Академии — той самой, у которой на пальцах всегда блестят нити заклинаний. Оно было глубокого тёмного цвета — не просто чёрного, а цвета безлунной ночи. На свету ткань переливалась синим и серебристым, будто каждая складка ловила и отражала магические огни. Корсет украшали тончайшие линии, похожие на узоры инея на стекле зимой. Они мягко холодили кожу, будто в саму ткань был вплетён мороз.

Юбка была лёгкая, многослойная, почти невесомая. Каждый шаг — и ткань шелестела, словно тихий шёпот теней где-то за спиной. Я выглядела… иначе. Зрелее. Странно красиво, непривычно для себя.

Я медленно надела серебряную маску — изящную, воздушную, с тонкими ледяными узорами по краям. Она закрывала только верхнюю часть лица, но именно из-за неё я смотрела на себя в зеркале так, будто видела совсем другую девушку.

Ту, которой, наверное, должна была стать.

Но уверенность испарилась, как только мои мысли коснулись того, кого я сегодня точно не хотела видеть первой.

Каирон.

Его взгляд. Его тень-надежды, обращённая ко мне . Его шёпот в тот день, который я до сих пор не могу выбросить из головы.
Он знал о моем даре .
Он был свидетелем проявления моего дара убеждения.
Он хранил мой секрет — но какой ценой?

И главное — он хочет от меня того, чего я дать ему не могу .
И не хочу.

Меня передёрнуло.

—Перестань , — прошептала я самой себе. — Сегодня бал… Сегодня … бал теней.

Но дыхание всё равно было неровным.
Даже собственные слова звучали как попытка уговорить себя.

Мысль об Аманде тоже резануло остро. Я чувствовала, как она изменилась ко мне после того подслушанного разговора. Она делала вид, что всё в порядке — но я знала… знала, что теперь между нами стена.

Слишком тонкая, но существующая.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Сегодня никто не должен видеть мою тревогу.
Особенно не Каирон.
И… не Калеб.

О Калебе думать было ещё хуже — потому что внутри поднималось не тревожное, а что-то другое. Тёплое. Осторожное. И слишком сильное, чтобы я могла это игнорировать.

Я расправила плечи и вышла из комнаты.

В Академии говорили:
«На Балу Теней раскрываются не маски — а истинные намерения».

Звучало красиво.
Но я сегодня меньше всего хотела, чтобы кто-то раскрывал чьи-то намерения.

Главный зал Академии превратился в нечто, что невозможно описать простыми словами.

Когда я переступила порог, звук музыки, аромат ночных цветов, сотни огней и движущиеся тени ударили в меня разом. Я остановилась, не в силах сделать следующий шаг.

Потолок был скрыт под плывущей дымчатой иллюзией — туманом, внутри которого мерцали маленькие звёзды. Они будто то появлялись, то исчезали, словно растворяясь в воздухе. По залу медленно летали тёмные силуэты — иллюзии теневых зверей. Один из них пролетел прямо надо мной, похожий на огромную птицу с крыльями, сотканными из тёмного ветра.

Колонны украсили длинные чёрные полотна — на их поверхности время от времени пробегали серебристые искры. Пол блестел так, что в нём отражалась каждая пара, каждый шаг, каждый светящийся шарик, который всплывал в воздухе.

Музыка…
О, музыка была совершенно особенной. Звуки словно шли из глубин Академии, откуда-то из самого её сердца. Глубокие ноты вибрировали в груди, тонкие мелодические линии стекали по коже, словно светящийся дождь.

И уже через несколько секунд стало понятно — Бал начнётся.

Но прежде — должна была говорить она.

Кейси Нотерфорт.
Директор Академии вампиров.

Она уверенно и грациозно, впрочем в своей фирменной манере вышла на украшенное возвышение, и зал мгновенно стих.

Она была высокой. Стройной. Даже худощавой, но это придавало ей лишь больше элегантности, словно каждая её линия была выточена из дорогого мрамора. Ухоженная кожа, идеальный макияж, чёткие скулы, тонкие губы. Волосы — гладкие, блестящие, уложенные в безупречный высокий пучок.

Её платье было…
восхитительным.

Кроваво-красным.
Гладким, как жидкий шёлк.
Оно обтекало её фигуру, подчёркивая каждый изгиб, и переливалось в свете огней, будто внутри ткани пульсировала магия. Длинные рукава украшали тёмные камни, похожие на капли застывшего вина. В каждом её движении — власть. Взгляд — как сталь, холодная и требовательная.

Она подняла руку, и в зале стало так тихо, что было слышно даже дыхание ближайших учеников.

— Ученики. Преподаватели. Гости Академии.
Голос её был ровным, чётким, будто разрезающим воздух.
— Сегодня мы открываем Бал Теней — традицию, что идет сквозь века. Ночь, когда каждая тень становится частью нас, а каждая маска… выбором.

Лёгкое движение её, властной, элегантной руки — и над залом вспыхнули серебристые огни.

— В эту ночь Академия наблюдает за вами. И ожидает от вас зрелости. Уважения. Достоинства. Не забывайте: кто теряет контроль — теряет доверие.

Слова прозвучали как предупреждение.
И я не могла отделаться от мысли, что часть фразы была сказана… мне.