Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

ГЛАВА 11, Часть I

Звуки раннего утра несли в себе странную неловкость. Академия постепенно просыпалась после ночи Бала Теней, но в воздухе витало не только серебристое утреннее сияние, но и тревога, едва уловимая, как дрожь в кристалле. Все коридоры были полны шепота, в котором повторялось одно и то же число: 2:17.

Я шла по главному залу, ощущая странное напряжение: я уже привыкла к странностям Академии, к секретам, к мистическим событиям, но сегодня что-то казалось другим. Каждая тень на стене, каждый шум от дверей или шагов учащихся казался более значимым чем раньше.

— Ты слышала? — шептала одна из учениц соседке по комнате, держа руку у рта, словно боясь быть услышанной преподавателем. — Пропал один из студентов… В ночь бала, в 2:17.
— Как это возможно? — тихо воскликнула другая. — Везде охрана, магические камеры… кто-то видел или слышал что-нибудь подозрительное?

Я резко и невольно замерла. Мой взволнованный и слегка напуганный взгляд встретился с глазами Калеба, который шел рядом, внимательно изучая лица вокруг, словно пытаясь понять, кто из учеников знает больше, а кто всего лишь повторяет слухи.

— Мы должны выяснить правду, — тихо сказал он, заметив мое напряжение. — Слишком много непонятного, слишком много слухов.

Я кивнула, ощущая в груди странное предчувствие. Этот инцидент казался личным — не просто исчезновение, а знак, что кто-то или что-то наблюдает за всеми нами.

Коридоры гудели как улей. Студенты обсуждали все версии произошедшего: кто похитил студента, какие магические опыты могли проводиться, может ли это быть связано с древними тайнами Академии, и кто мог быть причастными к исчезновению. Голоса перемещались с нервным смехам и шепотом преподавателей, которые тоже выглядели весьма обеспокоенными и местами напуганными.

— Эллис! — тихо позвал кто-то с угла. Это была Рокси, её лицо было бледным, глаза широко раскрытыми. Она выглядела взволнованной, напуганной и почти дрожала от волнения. — Ты должна увидеть это!

Я ускорила шаг и подошла к подруге. Калеб следовал за мной, ощущая нарастающее напряжение.

— Что случилось? — спросила я робко , заметив дрожь в голосе Рокси.
— Я… я нашла подземный коридор, — выдохнула Рокси. — Там что-то странное. Я не могла спать и пошла проверить после бала. Это… это может быть связано с исчезновением того студента на балу.

Я ощутила, как внутри всё сжалось. Подземный коридор. Тихий, спрятанный, недоступный для посторонних. Я ведь уже видела такие в Академии — длинные туннели, ведущие к заброшенным залам или тайным лабораториям. Страх и любопытство переплелись в одно ощущение. Дрожь по коже и полнейшее непонимания что делать дальше.

— Ты… ты уверена в этом? — пытаясь не показывать свой страх, переспросила я, чувствуя, как мое сердце бьется быстрее и вот вот вырвется из груди.
— Да…да, абсолютно — ответила уверенно Рокси. — И я хочу показать тебе это . Прямо сейчас. Идем же!

Калеб нахмурился, но кивнул. Он не любил рисковать без подготовки, но заметил в моих глазах
решимость и интерес.

— Тогда мы идём вместе, — сказал он, беря меня за руку, осторожно, но уверенно. — Но мы должны быть очень осторожны.

По пути к подземелью атмосфера становилась ещё более напряжённой. Коридоры, которые обычно казались знакомыми, сегодня выглядели чужими, почти опасными. Тени казались живыми, как будто шептали о том, что наше приключение только началось.

— Смотри, — тихо сказала Рокси, указывая на скрытую дверь под лестницей, за которой едва заметно просвечивалась темнота. — Это оно.

Я почувствовала холодок по спине. Коридор был узким, почти поглощал свет свечей, отражавшийся от стен. Стены были покрыты старой штукатуркой, на некоторых местах виднелись странные метки и надписи, которые едва можно было разобрать.По всюду паутина и странный старый запах. Легкий сквозняк и летающее в воздухе напряжение.

— Ты знаешь, куда ведёт этот коридор? — прошептала я.
— Пока нет, — ответила Рокси. — Но что-то там есть. Я чувствую это. Мы обязаны это проверить.

Калеб посмотрел на нас, чуть заметно сжав кулаки от волнения, стараясь не показывать что это не самая удачная идея, спускаться по старым и неизвестным коридорам.

— Тогда мы идём вместе, — повторил он. — И не разлучаемся.

В этот момент я поняла: то, что мы собираемся сделать, может быть опаснее всего, что мы когда-либо встречали в Академии. Но другой путь — просто ждать, пока Академия и ли преподаватели сами решат, сообщать ли нам о том, что произошло на самом деле — не существовал.

Мы сделали шаг в темноту. Эхо наших шагов разливалось по узкому, старому и казалось заброшенному туннелю. Каждое движение было слышно как гром, каждый звук отражался от стен. Атмосфера была густой, как будто воздух сам держал нас на грани тревоги.

Темнота туннеля обволокла нас сразу, как только мы переступили порог. Воздух был холодным и влажным, с лёгким запахом плесени и металла. Свет от свечей, которые мы несли в руках, едва проникал вглубь, оставляя за собой длинные, дрожащие тени. Каждый шаг отдавался эхом, и казалось, что туннель сам наблюдает за нами, шепчет о том, что впереди ждёт нечто опасное.

— Тише… — шепнула Рокси, сжимая свечу, так крепко, что казалось вот вот раздавит ее своей рукой. — Слышите? Там что-то… или кто-то двигается.

Я напряглась. Сердце билось быстрее, чем обычно, дыхание стало ровнее, но внутреннее напряжение росло с каждым шагом. Калеб, идущий впереди, проверял путь взглядом, держа одну руку на рукояти скрытого кинжала, а другой слегка поддерживая меня, словно пытаясь успокоить, когда коридор становился уже.

— Это похоже на старую часть Академии, — тихо сказал Калеб, — такие коридоры обычно не используются даже преподавателями. Тут должно быть никто не был годами.

Мы шли по изгибающемуся туннелю, стены которого были покрыты толстым слоем пыли, а на некоторых местах виднелись старые надписи, едва различимые: цифры, символы, пометки, возможно, когда-то важные для алхимических или магических экспериментов.