Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

ГЛАВА 11, Часть II: Следы исчезнувших

Лаборатория была пугающе тихой. Даже мои шаги казались слишком громкими, эхом отдаваясь по старым и пыльным стенам. Сердце колотилось, но я старалась дышать ровно, не показывая, что внутри меня поэтапно нарастает тяжелая тревога. Я подошла к столу с записями, не отрывая взгляда от листов, покрытых почерком разных людей и странными, мистическими символами. Всё это говорило о том, что здесь действительно проводились некие эксперименты, и кто-то знал, куда ведёт этот подземный лабиринт. Более того, становилось ясно, что кто-то к этому всему причастен. Кто-то кто живет в академия и наблюдает за нами всеми.
От этих всех мыслей становилось еще мрачнее. Ведь никто не знает, кто замешен в исчезновении студентов и жутких опытах. А ведь этот кто-то может быть кем угодно. Было ясно лишь одно, никому теперь нельзя доверять!

— Смотрите, — вырывая меня из моих мыслей, произнесла взволнованно Рокси, указывая указательным пальцем на грязный, старый, местам потрескавшийся пол. — Здесь отпечатки обуви… и не одного человека. Кто-то явно вел сюда других.

Я наклонилась, разглядывая следы. Они переплетались между собой, а кое-где были царапины на каменном напольном покрытии, словно кто-то сопротивлялся. Страх сжался в груди, но я ощущала и странное чувство уверенности: я знаю, что мы должны идти дальше, с каждой замеченной уликой мы становились чуть ближе к разгадке.

— Они все были здесь… — выдохнула я, чуть дрожа. — Кто-то знал путь, а кто-то шёл весьма неохотно, словно его принуждали к этому.

Калеб стоял рядом, изучая каждый угол комнаты. Его лицо было сосредоточенным, руки сжимали кинжал, но я видела в его взгляде поддержку и готовность защищать нас в любую секунду.

Рокси заметила старую дверь в углу, которая едва держалась на старинных петлях.

— Смотрите сюда, — сказала она, голос дрожал. — Следы ведут туда.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Мы все понимали: за этой дверью может быть что угодно — от пропавших студентов до того, кто их похитил. Но отступать было уже нельзя.

— Идём вместе, — сказала я твёрдо. — Никого не оставляем здесь.

Мы открыли дверь и вошли в помещение, забитое старыми столами, колбами и ржавыми инструментами. Но моё внимание сразу привлекли рюкзаки и личные вещи студентов, аккуратно сложенные в углу. Я подошла ближе и ощутила комок тревоги: их вещи — доказательство того, что исчезнувшие действительно были здесь.

— Это… их вещи, — тихо выдохнула я, не отводя взгляда. — Они были здесь.

Калеб наклонился к предметам, изучая их. Среди них были блокноты, заметки, книги, маленькие личные вещи. Всё это выглядело так, будто кто-то намеренно сохранял их здесь после экспериментов. Словно сувениры на память.

— Мы должны собрать доказательства, — сказал Калеб. — Чтобы показать преподавателям или использовать, если потребуется.

Рокси нервно сглотнула, дрожа.

— Я не могу поверить… Это всё реально… — её голос срывался в легкую истерику.

Я почувствовала прилив тревоги и одновременно решимости. Всё происходящее было опасным, но отступать нельзя.

— Мы идём дальше, — сказала я. — Следы ведут глубже.

Тонкий туннель, ведущий из лаборатории, был почти поглощён темнотой. Каждый наш шаг отзывался эхом, стены казались живыми. Я заметила на стенах символы, похожие на те, что были в заметках пропавших студентов.

— Калеб… смотри, — сказала я тихо, указывая на странные надписи. — Они связаны с исчезновениями.

Он наклонился, тщательно изучая символы.

— Похоже на инструкции или предупреждения, — произнёс он. — Кто бы это ни сделал, он знал, что делает.

Рокси нервно сглотнула.

— Эллис… что если мы найдём их? Они могут быть живы… но что если нет?

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как решимость греет грудь.

— Мы должны найти их, Рокси. Мы это сделаем. Вместе.

Следующие шаги привели нас к полузакрытому проходу, где на полу лежали крошечные предметы и следы шагов, оставленные в спешке. Сердце сжималось — мы были близко.

— Мы почти там, — сказал Калеб, сжимая мою руку. — Держись рядом.

И когда я открыла следующую дверь, перед нами предстала часть лаборатории, куда явно недавно привозили студентов. На полу валялись личные вещи, заметки и следы, ведущие в ещё более скрытые коридоры.

— Они были здесь… — прошептала Рокси, дрожа, — я вижу это.

Я кивнула, чувствуя, как страх смешивается с решимостью. Мой взгляд метнулся к Калебу, его уверенность и решимость давали мне силы.

— Мы найдём их, — твердо сказала я. — Я обещаю.

С этим обещанием мы продвинулись глубже в подземелье, осознавая: тайны Академии только начинают открываться, а следы исчезнувших студентов — это первый шаг к пониманию того, что за ними скрывается гораздо более тёмная сила.