Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

17 ГЛАВА ЧАСТЬ II «Выбор каждого»

Дверь нашей комнаты закрылась с глухим, окончательным щелчком, будто отрезая нас от зловещего коридора, пропитанного криками, кровью и чужим страхом. Тишина обрушилась резко и болезненно, словно уши всё ещё ждали звона колоколов и истеричных голосов, но вместо этого получили пустоту и мертвую тишину. Она давила не меньше шума, заполняя каждый угол комнаты, каждую мысль.

Аманда ходила из угла в угол, сжимая руки так сильно, что от этого ее костяшки побелели. Она делала это машинально, будто движение помогало ей не развалиться на части. Я села на кровать, чувствуя, как дрожь медленно отпускает тело, оставляя после себя вязкую усталость и опустошение. Казалось, что внутри меня выжгли что-то важное, и на его месте осталась только холодная пустота.

— Эллис, — наконец произнесла Аманда, резко остановившись. — Так больше нельзя.

Я подняла на неё взгляд. В её глазах не было слёз, но это пугало даже больше. Там была злость, страх и решимость — опасная смесь.

— Они убивают людей, — продолжила Аманда, не понижая голоса, будто боялась, что если заговорит тише, то сломается. — Или делают с ними что-то еще хуже. И теперь даже не пытаются это скрывать. Сегодня кровь лежит в коридорах, завтра они скажут, что так и было задумано.

Я кивнула. Слова застряли в горле, будто любое произнесённое вслух признание сделает всё окончательно реальным.

— Сегодня это кровь в коридоре незнакомых нам студентов, — она остановилась напротив меня. — Завтра это может быть кто угодно из нас. Ты понимаешь это, да?

Я понимала. Слишком хорошо.

Рокси исчезла.
Другие студенты исчезли.
Теперь — кровь.

Эти мысли крутились в голове, как заевшая, назойливая пластинка. Я снова и снова видела лица тех, кто пропал, вспоминала их голоса, обрывки разговоров, глупые шутки. Академия стирала их так легко, словно они никогда и вовсе не существовали.

— Нам нужно что-то с этим делать, — сказала Аманда тише, но твёрже. — Не ждать. Не прятаться. Потому что если мы продолжим молчать, следующими будем мы.

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в дверь постучали.

Не робко. Не осторожно.
Настойчиво. Громко.

Мы обе вздрогнули. Я почувствовала, как сердце снова срывается в бешеный ритм. Аманда инстинктивно шагнула назад, ближе к окну, словно искала путь к отступлению.

Я поднялась и медленно подошла к двери. С каждым шагом внутри нарастало тяжёлое предчувствие. На секунду мне показалось, что за дверью может стоять Каирон или Кейс. Или кто-то другой из администрации академии. Или… кто-то хуже. Тот, кто пришёл не разговаривать.

Я робко приоткрыла дверь.

Коридор был заполнен людьми.

Десятки студентов. Старшие курсы. Младшие. Те, кого я знала, и те, кого видела впервые. Лица бледные, напряжённые, искажённые злостью и страхом. Кто-то сжимал кулаки, кто-то нервно оглядывался по сторонам, словно опасаясь, что за углом уже стоят преподаватели.

— Эллис, — сказал кто-то из первых рядов. — Мы больше не можем молчать.

— Мы знаем, что ты в этом замешана, — добавил другой, и в его голосе не было обвинения, только отчаянная надежда. — Ты знаешь больше, чем мы. Ты была внизу. Ты видела то, что они скрывают.

Я сглотнула. Ответственность навалилась тяжёлым грузом, от которого перехватило дыхание.

— Мы хотим вернуть пропавших, — раздался голос из глубины толпы. — И дать отпор Академии. Хватит делать вид, что ничего не происходит.

Кто-то кивнул, кто-то тихо выругался. В этот момент я ясно почувствовала: страх начал превращаться в ярость. Медленно, но неотвратимо.

Я впустила их в комнату не всех — слишком тесно, слишком опасно. Остальные остались в коридоре, но слушали, затаив дыхание. Мы говорили шёпотом, перебивая друг друга, делясь слухами, догадками, обрывками правды. Кто-то рассказывал, что видел странные огни ночью. Кто-то — что слышал крики из подземных уровней. Всё это складывалось в мрачную мозаику.

— Сегодня вечером, — сказала я наконец. — Встретимся в библиотеке. Там меньше всего глаз и ушей.

Они согласились почти сразу. Слишком быстро для тех, кто ещё вчера боялся даже шептаться.

Когда дверь за последним студентом закрылась, комната снова погрузилась в тишину. Аманда медленно опустилась на кровать рядом со мной.

— Ты понимаешь, что назад дороги нет? — спросила она.

— Понимаю, — ответила я. И это была правда.

Время до вечера тянулось мучительно долго. Я пыталась читать, но буквы расплывались. Пыталась лежать, но мысли не давали покоя. За окном медленно темнело, и каждый звук в коридоре заставлял вздрагивать.

Когда настал вечер, мы вышли из комнаты осторожно, поодиночке, с интервалом в несколько минут. Так договорились, чтобы не привлекать лишнего, нежеланного внимания. Коридоры выглядели чистыми, слишком чистыми. Ни следа крови, ни намёка на утренний кошмар. Только запах — слабый, едва уловимый, но я всё равно чувствовала его, будто он навсегда въелся в старые стены академии.

Библиотека встретила нас полумраком и тишиной. Высокие стеллажи тянулись вверх, теряясь в тенях. Здесь всегда было спокойно, но сегодня это спокойствие казалось обманчивым. Студенты собирались маленькими группами между рядами книг, переглядывались, шептались.

Я встала у одного из столов, чувствуя, как взгляды обращаются ко мне. Никогда раньше я не хотела быть в центре внимания меньше, чем сейчас.

— Мы не знаем, чем это закончится, — сказала я тихо, но уверенно. — Но если мы ничего не сделаем, Академия решит за нас.

Кто-то спросил про пропавших. Кто-то — про Каирона. Вопросы сыпались один за другим, и я отвечала так честно, как могла, не скрывая страха, но и не позволяя ему взять верх.

В какой-то момент я поймала себя на странной мысли: несмотря на ужас происходящего, я больше не чувствовала себя одинокой. Мы были напуганы, злы, растеряны — но мы были вместе.

Когда собрание начало подходить к концу, я поняла, что этот вечер стал некой точкой невозврата. Мы перешли черту, за которой уже невозможно притворяться, что всё в порядке.