Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

Глава 19 Часть I

Академия вовсе не объявляла о блокировке некоторых уровней.

Она просто сделала так, будто их никогда не существовало. Аккуратно и безвозмездно стирая уровни и запечатанные проходы из памяти студентов.

Мы поняли это не сразу. Сначала — по мелочам. По лестнице, которая вела не туда, куда должна была. По коридору, который вдруг оказывался короче на несколько шагов. По ощущению, что пространство стало плотнее, словно воздух загустел и сопротивлялся движению.

Я почувствовала это ещё ночью.

Проснулась резко, с ощущением, будто кто-то провёл ногтями по моей внутренней стороне груди. Сердце билось тяжело, неровно. Академия… звала меня. Не словами — давлением. Словно здание сдвинулось вокруг меня, проверяя, на месте ли я.

— Эллис? — сонно и слегка неразборчиво пробормотала Аманда, приподнявшись на локте. — Ты в порядке?

Я не ответила сразу. Прислушивалась. Камень под полом гудел — очень тихо, на грани восприятия. Магия в стенах была напряжённой, стянутой, как мышца перед финальным рывком.

— Да, — уверено проговорил я, но это не было правдой, лишь попыткой успокоить подругу. — Просто... просто мне не спится.

Но утром стало ясно: это было не просто чувство.

Запечатанные уровни не выглядели закрытыми. Не было массивных дверей, охранных печатей, привычных предупреждений. Там, где раньше были проходы, теперь находилась гладкая, цельная стена. Камень выглядел старым — настолько, будто его никогда и вовсе не трогали.

Это было самым страшным.

— Этого не может быть, — прошептал кто-то из студентов за моей спиной. — Я ходил здесь каждый день.

Я кивнула.
Ходил.
Пока Академия позволяла.

Охраны стало больше, но она изменилась. Днём они демонстрировали присутствие — ночью же уходили вглубь. Появились другие: магические сигналы, невидимые, но ощутимые кожей. Они скользили вдоль позвоночника, цеплялись за дыхание, проверяли кровь.

Не имена.
Не лица.
Соответствие.

— Нас считают, — тихо сказала Аманда, когда мы шли по боковому коридору академии. — Как... скот.

Я сжала кулаки.

— Нет. Нас скорее отбирают.

Мы собрались ближе к полуночи. Не все — только те, кто знал. Те, кто был в библиотеке. Те, кто видел кровь и не поверил в глупые, лживые объяснения администрации академи. Остальные либо боялись, либо делали вид, что ничего не происходит.

Страх Академия вырастила хорошо.

— Если нас поймают… — начал кто-то.

— Нас уже ловят, — перебила я, не ожидая конца фразы. — Просто пока по одному.

Молчание стало плотным, тяжёлым.

Мы спустились туда, где раньше начинались технические коридоры. Старые, узкие, пахнущие пылью и металлом. Здесь Академия была менее… аккуратной. Магия наслоений, словно протопанной в стены, а не архитектуры. Здесь здание ещё помнило, что оно — не только академия.

Я остановилась у старой и холодной стены.

— Это здесь, — уверенно подметила я.

— Здесь — что? — спросили шёпотом остальные.

Я положила ладонь на камень.

В тот же миг меня накрыло.

Не видением — ощущением. Кровь. Не конкретная, не чья-то одна. Слои. Годы. Повторение. Камень был пропитан ею, как губка. Она текла не по поверхности, а глубоко внутри. Поддерживала, связывала, латала трещины.

Академия держалась далеко не на заклинаниях.

Она держалась на жертвах, на крови, на страданиях невинных студентов.

Я резко, даже болезненно отдёрнула руку, задыхаясь.

— Эллис? — Аманда схватила меня за плечо. — Что ты видишь?

— Лаборатории, — выдохнула я. — Они не заброшены. Они... активны.

Я не стала объяснять больше. Слова были слишком слабы, в сравнении с тем что я видела и ощущала.

— Отойдите, — сказала я громче. — Все.

Они подчинились без вопросов.

Я не использовала формулу. Не произносила имя печати. Я просто позволила своей магии соприкоснуться с тем, что уже было во мне и в стенах.

Академия в ту же секунду, не заставляя меня долго ждать, отозвалась.

Камень дрогнул. Не взорвался, не треснул — уступил, как живая плоть. Проход медленно открылся, выпуская наружу тяжёлый, влажный воздух.

Запах ударил сразу.

Металл.
Зелья.
Кровь — свежая.

Кто-то сзади тихо застонал.

— Боги... — прошептали испуганные студенты позади меня.

Мы вошли.

Это были не те подземелья, где мы когда-то с Рокси и Калебом находили следы старых экспериментов. Там царило запустение. Здесь же был полный порядок. Рабочий. Холодный.

Столы. Фиксаторы. Сосуды. Кристаллы, ещё тёплые от использованной магии. Формулы, выжженные прямо в камне — сложные, многослойные, повторяющиеся.

Я увидела первые тела почти сразу.

Двое студентов лежали у стены, аккуратно уложенные, словно их просто забыли убрать. Лица спокойные, не искажённые болью. Слишком спокойные. На коже — тонкие линии разрезов, сделанных с ювелирной точностью.

— Они… — голос Аманды сорвался. — Они даже не сопротивлялись.

Я медленно опустилась на колени.

Крови вокруг было немного. Скорее ее и вовсе не было, лишь малозаметные красные следы. Значит, её забрали всю. До последней капли.

— Это не наказание, — сказала я глухо. — Это процесс.

Меня накрыло пониманием — полным, страшным, без иллюзий.

Кровь в коридоре той ночью была не угрозой.
Не демонстрацией силы.
Не попыткой нас запугать и приглушить.
Это был сбой.

Ошибка в расчётах.
Неудачный этап.

— Эллис... — кто-то дотронулся до моего плеча. — Здесь... живые.

Мы нашли их дальше.

Один — без сознания, с трудом дышащий. Вторую я узнала сразу, ещё до того, как увидела лицо.

Каштановые, не длинные волосы были спутаны, потемневшие от засохшей крови. Тело казалось слишком хрупким, будто из него вынули что-то слишком важное.

— Рокси, — с трудом прошептала я.