Академия Теней: Эллис в Академии Вампиров

Глава 19 Часть II

Лисандр стоял весьма неловко, будто не знал, куда деть руки. Одна ладонь сжимала амулет вызова, другая дрожала — слишком заметно, чтобы это можно было списать на холод.

— Эллис... — начал он, но его голос сорвался.

Я медленно поднялась на ноги, не отпуская руку Рокси. Даже сейчас, полуживая, она будто чувствовала, что происходит, и цеплялась за меня, как за последний якорь.

— Не подходи, — сказала Аманда резко, шагнув вперёд. — Просто... не подходи к нам.

Лисандр дёрнулся, словно его резко ударили.

— Я не хотел, — выдохнул он. — Клянусь, я не хотел, чтобы так...

— Чтобы что? — перебила я. Голос звучал чуждо, глухо. — Чтобы мы увидели это? Чтобы нашли их? Чтобы поняли?

Он отвёл взгляд.

— Они уже знали, — сказал он быстро, слишком быстро. — Академия знала. Кейс знала. Они просто ждали подходящего момента. Я... я был у них утром.

Сердце болезненно сжалось.

— Ты пошёл к ним сам? — спросила Аманда. В её голосе не было злости — только усталость.

— Меня вызвали, — огрызнулся он. — Вы думаете, я мог отказаться? Она сказала... — он замолчал, сглотнул. — Она сказала, что если я не помогу, следующим буду я. Или кто-то из вас. Она назвала имена.

Моё имя он не произнёс.
Но я услышала его между строк.

— И ты решил, что лучше отдать нас всех, — тихо подытожила я.

— Я просто хотел выиграть время! — выкрикнул Лисандр. — Я думал, они просто разгонят вас, запугают! Я не знал про... про это!

Он махнул рукой в сторону обескровленных тел.

Я посмотрела на него внимательно — и вдруг поняла.

Он говорил правду.
Но это ничего не меняло.

— Ты уже сделал свой выбор, назад дороги нет — ответила я. — Даже если еще не осознал этого.

Амулет в его руке ярко вспыхнул.

Я почувствовала это раньше, чем увидела. Академия отозвалась мгновенно — словно только и ждала сигнала. Магия в стенах пришла в движение, тяжёлая, вязкая, как загустевшая кровь.

— Охрана, — прошептал кто-то.

Первые печати вспыхнули в дальнем коридоре, отрезая нам выход. Воздух стал плотным, давление навалилось на грудь, мешая дышать.

— Берём Рокси, — сказала я резко. — Сейчас.

— Она не дойдёт сама, — Аманда уже была рядом, осторожно подхватывая её с другой стороны.

— Дойдёт, — упрямо ответила я. — Или мы ее донесём.

Рокси застонала, но глаза приоткрылись.

— Не... оставляйте, не оставляйте меня здесь прошу вас, — тихо прошептала она.

— Даже не думай, — выдохнула я ей в волосы. — Мы тебя вытащим. Я обещаю.

Обещание резануло внутри. Я не знала, смогу ли его сдержать. Но сказала бы это снова. И снова.

Мы двинулись по боковому коридору — не туда, откуда пришли. Я чувствовала Академию, как чувствуют собственное тело в темноте: знала, где напряжение, где слабое место, где можно проскользнуть.

— Сюда, — прошептала я, сворачивая резко в узкий проход между лабораториями.

Сзади послышались тяжелые и резкие шаги. Много. Слишком много.

Охрана не бежала. Она надвигалась. Медленно, уверенно, перекрывая пути, отсекая варианты. Они знали план здания лучше нас. Они знали, что мы внутри.

— Они загоняют нас, — сказала Аманда сквозь зубы.

— Да, — ответила я. — К ядру.

Слово прозвучало тяжело.

Я поняла это внезапно и ясно: Академия не просто защищалась. Она вела нас. Туда, где всё начиналось. Где кровь переставала быть символом и становилась механизмом.

Мы выбежали в большой, темный зал — и замерли.

Он был круглый, высокий, с уходящим вверх куполом. В центре — сложная структура из камня, металла и кристаллов, пульсирующая слабым красноватым светом. По полу тянулись каналы, похожие на высохшие русла рек.

Я знала, чем они были наполнены раньше.

— о боги... — напугано выдохнула Аманда.

— Это... — Рокси судорожно вдохнула. — Это ядро академии.

Да.

Сердце Академии.

И вдруг всё встало на свои места.

Почему кровь.
Почему исчезновения.
Почему я.

Я почувствовала, как магия в зале тянется ко мне, как к недостающему элементу. Не агрессивно — жадно. С ожиданием.

— Эллис, — голос Аманды дрогнул. — Сердце академии реагирует на тебя.

— Я знаю.

Я сделала шаг вперёд — и здание ответило. Свет усилился, кристаллы зазвенели, словно приветствуя меня.

— Не подходи, — Рокси сжала мою руку из последних сил. — Это ловушка.

— Я не собираюсь становиться её частью, — сказала я.

Сзади раздались шаги. Чёткие, уверенные.

Кейс.

Она вышла из тени спокойно, будто пришла на лекцию. Окинула нас тяжелым взглядом — тела, Рокси, ядро — и кивнула, словно подтверждая расчёты.

— Вы зашли слишком далеко, — сказала она мягко. — Но, признаться, я весьма впечатлена.

— Вы убивали студентов, — вскрикнула Аманда. — Вы называете это заботой?

Кейс посмотрела на неё с лёгким сожалением.

— Я называю это необходимостью.

Она перевела взгляд на меня.

— Эллис. Ты видишь теперь, правда? Академия держится на жертвах. Всегда держалась. Мы лишь... слегка оптимизировали процесс.

— Люди это не процесс, — дерзко ответила я.

— Для истории всего лишь процесс, — спокойно возразила она. — мы делаем это все для будущего.

Я рассмеялась. Коротко, зло.

— Вы боитесь, — продолжила я. — Поэтому и ускорились. Поэтому закрыли уровни. Поэтому начали забирать всех подряд.

Её глаза блеснули.

— Мы боимся потерять контроль, — ответила она. — И ты незаменимый ключ к этому контролю.

За её спиной появились стражи.

Много.

— Всё кончено, — уверенно проговорила Кейс. — Отдайте мне Эллис Сайгон и я позволю остальным уйти.

Аманда обеспокоенно посмотрела на меня, словно боялась что я пойду на поводу у Кейс и решу пожертвовать собой ради других.

В её взгляде не было вопроса.
Только решение.

— Беги, — шепнула она. — Когда я скажу.

— Нет, — выдохнула я.